Στις περιοχές της Σαχάρας της Αφρικής γύρω στην έκτη χιλιετία π.Χ., 2.500 έως 3.000 χρόνια πριν οι μεγάλες δυναστείες της Αιγύπτου αυξήθηκαν κατά μήκος του Νείλου, ένας νέος τρόπος ζωής που διασκορπίστηκε σε όλη τη βορειοανατολική περιοχή της δεύτερης μεγαλύτερης ηπείρου στον κόσμο. Ενώ η έρημος της Σαχάρας ήταν ακόμα σχετικά υγρή και πράσινη, οι νομάδες άρχισαν να διασχίζουν την περιοχή, ενδεχομένως από τη Μέση Ανατολή, αναζητώντας πιο σταθερές και άφθονες ζωές. Η παραδοσιακή μέθοδος επιβίωσης του κυνηγιού και της συλλογής καθυστερούσε δίνοντας τη θέση σε μια ασφαλέστερη πρακτική, διατηρώντας μια εφεδρική παροχή τροφίμων που ζουν δίπλα σας μέσα από την εξημέρωση των ζώων και την εκτροφή.
Γύρω από αυτό το διάστημα, μερικά από τα πρώτα τελετουργικά μνημεία στους νεκρούς χτίστηκαν από κτηνοτρόφοι - μόνο αυτά τα νεκροταφεία χτίστηκαν για αγελάδες και όχι για ανθρώπους.
"Τα βοοειδή ήδη από πολύ νωρίς έχουν κοινωνική και πιθανώς συμβολική σημασία σε αυτές τις κοινωνίες", λέει ο Paul Lane, ο καθηγητής Jennifer Ward Oppenheimer της βαθιάς ιστορίας και αρχαιολογίας της Αφρικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί οι παλιοί παπάδες λάτρευαν τα υπάκουα και τα συνοδευτικά ζώα, τα οποία παρείχαν μια αξιόπιστη πηγή τροφής και τα έσωσαν από την ταλαιπωρία της ανίχνευσης πιο αόριστης και επικίνδυνης λείας.
Maasai πολεμιστής με βοοειδή κοντά στο εθνικό πάρκο Maasai Mara, Κένυα. (Fernando Quevedo de Oliveira / Alamy Stock) Αλλά οι πρώτοι ποιμενικοί είχαν ακόμα την εργασία τους αποκομμένη. Καθώς μετακινήθηκαν σε άγνωστο έδαφος, αντιμετώπισαν ακραία τοπία, εχθρικούς γείτονες και κακώς κατανοητά κλιματικά πρότυπα. Προκειμένου να ξεπεραστούν αυτά τα εμπόδια, οι αρχαίες κεφαλίδες πρέπει να έχουν συγκεντρωθεί από καιρό σε καιρό για να παρέχουν ευκαιρίες εκτροφής για τα ζώα τους και να αναπληρώσουν τα χαμένα ζώα, για να μην αναφέρουμε την ανανέωση των οικογενειακών δεσμών και τη σφυρηλάτηση νέων δεσμών μέσω της διάδοσης του δικού μας είδους. Ταυτόχρονα, οι περιοδικές συγκεντρώσεις επέτρεψαν στους νομάδες να μοιραστούν συμβουλές για καλούς βοσκότοπους και προειδοποιήσεις κινδύνου σε άγνωστα εδάφη.
"Αν είστε ένας μοναχικός τύπος με ένα κοπάδι, μόλις χάσετε το κοπάδι σας, είστε έτοιμοι", λέει η Elizabeth Sawchuk, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Stony Brook.
Σύμφωνα με τη νέα αρχαιολογική έρευνα με επικεφαλής τον Sawchuk, τα πρώιμα νεκροταφεία βοοειδών ενδέχεται να έχουν παράσχει στους χώρους συναρμολόγησης ότι τσιμέντο δίκτυα παπάδες. Αυτά τα σημεία κοινωνικής συγκέντρωσης επέτρεψαν στους ποιμενικούς να εξαπλωθούν μέσα από τεράστιες εκτάσεις της βόρειας και ανατολικής Αφρικής κατά τη διάρκεια των χιλιετιών. Μαζί με τα οστά των ζώων, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει πολύχρωμες πέτρινες χάντρες και άλλα τεχνουργήματα στα ταφικά σημεία, υποδηλώνοντας ότι τα νεκροταφεία έπαιξαν κρίσιμο ρόλο στην πρώιμη ποιμαντική ζωή.
"Έχουμε να κάνουμε με ομάδες που έχουν αναπτύξει εξελιγμένα κοινωνικά δίκτυα τα οποία προσαρμόζουν και τροποποιούν καθώς συναντούν νέες προκλήσεις τοπίου", λέει ο Lane. "Πρόκειται για τις αρχές της εκτροφής, " προσθέτει ο Sawchuk. "Είναι πραγματικά αυτό που ξεκινάει την ανατολική αφρικανική ποιμαντική παράδοση".
Η αρχή της βοσκής βοοειδών στην Αφρική είναι αμφισβητήσιμη, αλλά μερικά από τα πρώτα στοιχεία συγκέντρωσης παρθαριστικής τελετουργίας χρονολογούνται περίπου πριν από 7.500 χρόνια σε μια ταφή βοοειδών στη σύγχρονη Αίγυπτο, την επονομαζόμενη Nabta Playa. Αυτές και άλλες ταφές στην περιοχή, μερικές φορές συνοδεύονται από μεγαλιθικές πέτρες, αποκαλύπτουν ότι οι κτηνοτρόφοι έδωσαν το χρόνο να θάψουν τα ζώα τους, μια σημαντική τελετουργική πρακτική, ακόμη και πριν αρχίσουν να θάβουν ο ένας τον άλλον.
Όμως, οι καλές εποχές εξαφανίστηκαν γρήγορα για τους ποιμενικούς της Σαχάρας. Η απερήμωση και οι συγκρούσεις με τις φυλές κυνηγών-συλλεκτών έστειλαν τους παπάδες από την Αίγυπτο, μερικοί κινούνταν δυτικά καθώς στεκόταν η έρημος, ενώ άλλοι ακολουθούσαν την πλούσια κοιλάδα του Νείλου προς τα νότια. Σε αυτό το σημείο, οι άνθρωποι αρχίζουν να εμφανίζονται στα τεράστια νεκροταφεία που αποδίδονται στους παπάδες.
Πέτρινες μενταγιόν και σκουλαρίκια από το κοινοτικό νεκροταφείο του Lothagam North, Κένυα, που χτίστηκε από τους παλαιότερους κτηνοτρόφους της ανατολικής Αφρικής πριν από 5000-4300 χρόνια. Μεγαλιθικοί, πέτρινοι κύκλοι και καμηλοπάρδαες φτερουγίζουν την πλατφόρμα των 30 μέτρων. η κοιλότητα του κρηπιδώματος περιέχει περίπου εκατοντάδες άτομα, με στενή διαμόρφωση. Οι περισσότερες ταφές είχαν εξατομικευμένες στολίδια. Το Lothagam North επιδεικνύει ότι μπορεί να προκύψει μνημειότητα μεταξύ των διασκορπισμένων, κινητών ομάδων χωρίς ισχυρή ιεραρχία. (Χορηγία εικόνας από την Carla Klehm) "Μπορούμε να δούμε ότι αυτοί οι πρώτοι ποιμεντολόγοι γύρω από το Νείλο κάνουν όμοια πράγματα με τους ανθρώπους που ταΐζουν βοοειδή", λέει ο Sawchuk, προσθέτοντας ότι αυτές οι ταφές συχνά περιλάμβαναν οικογενειακές ομάδες.
Πρόσφατα, ο Sawchuk συμμετείχε σε μια εξέχουσα εξέδρα σε ένα μνημειώδες, περίπου 5.000 ετών νεκροταφείο που ονομάζεται Lothagam North Pillar στις όχθες της λίμνης Turkana στην Κένυα. Ο χώρος είναι ένας από τους μεγαλύτερους νεκροταφείων που έχουν ανακαλυφθεί στην περιοχή μέχρι σήμερα, με εκτιμώμενες 580 ταφές που διαρκούν 900 χρόνια. Περιέχει επίσης τα αποκαλυπτικά σημάδια των αρχαίων κτηνοτρόφων - ανθρώπων που έκαναν το δρόμο τους ακόμη πιο νότια από την κοιλάδα του Νείλου. Η διάσπαση αποκάλυψε ανθρώπινα υπολείμματα μαζί με ζωντανές πέτρινες χάντρες, κολιέ τρυγικών δοντιών και άλλα τεχνουργήματα.
Αυτά τα μεγάλα νεκροταφεία έχουν μακρόχρονους αρχαιολόγους επειδή αντιβαίνουν έντονα στις ταφικές πρακτικές των σύγχρονων αφρικανικών ποιμενικών, οι οποίες επηρεάζονται από τη θρησκευτική μετατροπή στον Χριστιανισμό ή το Ισλάμ. Οι τεράστιες ομαδικές ταφές διαφέρουν επίσης από τα έθιμα των αφρικανικών κτηνοτρόφων που συναντούν οι αποικιοκρατικοί Ευρωπαίοι, οι οποίοι μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα συχνά άφησαν τους νεκρούς τους στο θάμνο λόγω της πεποίθησης ότι η ταφή τους θα μολύνει τη γη.
Ο Sawchuk και μια ομάδα ερευνητών προσπαθούν να τοποθετήσουν το Lothagam North στη μεγαλύτερη τάση των μνημειώδεις ποιμενικαί νεκροταφείων, που εκτείνεται σε περίπου 7.500 έως 2.000 χρόνια, όταν οι τελευταίες ποιμενικές ταφές, οι οποίες είχαν επεκταθεί μέχρι την κεντρική κοιλάδα του Rift, εξαφανίστηκαν ως επί το πλείστον από το αρχαιολογικό αρχείο της Ανατολικής Αφρικής. Η ομάδα δημοσίευσε μια μελέτη τον περασμένο μήνα υποδεικνύοντας ότι τα μεγάλα νεκροταφεία ήταν μεταξύ των πρώτων πραγμάτων που οι ποιμαντές δημιούργησαν όταν έφθασαν σε νέες περιοχές. Μετά από όλα, μια από τις πρώτες θέσεις που χρειάζεται ένας πολιτισμός σε κίνηση είναι ένας χώρος για να θάψει τους νεκρούς.
Άποψη του βόρειου πυλώνα Lothagam της Κένυας, που χτίστηκε από τους παλαιότερους κτηνοτρόφους της ανατολικής Αφρικής ~ πριν από 5000-4300 χρόνια. Μεγάλες, πέτρινοι κύκλοι και καμηλοπάρδαλες μπορούν να προβληθούν πίσω από την πλατφόρμα των 30 μέτρων. η κοιλότητα του νεκροταφείου περιέχει περίπου εκατοντάδες άτομα, στενά διατεταγμένα. Οι περισσότερες ταφές είχαν εξατομικευμένες στολίδια. Το Lothagam North επιδεικνύει ότι μπορεί να προκύψει μνημειότητα μεταξύ των διασκορπισμένων, κινητών ομάδων χωρίς ισχυρή ιεραρχία. (Η εικόνα προσφέρθηκε από την Katherine Grillo) Το Lothagam North παρουσιάζει έναν υψηλό βαθμό προγραμματισμού πολλαπλών γενεών, με τα σώματα να είναι διεσπαρμένα με τέτοιο τρόπο ώστε σπάνια αλληλεπικαλύπτονται με άλλους. Αλλά αυτό που είναι ιδιαίτερα μοναδικό σχετικά με το Lothagam North site είναι η έλλειψη ιεραρχίας μεταξύ των θαμμένων νεκρών. Αυτή η ισότιμη προσέγγιση του θανάτου χωρίζει αυτά τα νεκροταφεία από τις μνημειακές ταφές των γεωργικών κοινωνιών. (Ολόκληρες οι πυραμίδες χτίστηκαν για ορισμένους Φαραώ, ενώ οι αρχαίοι Αιγύπτιοι κάτοικοι τοποθετήθηκαν για να ξεκουραστούν σε μη σημαδεμένους λάκκους.)
"Δεν πρόκειται πραγματικά για ένα άτομο αλλά για την κοινότητα", λέει ο Sawchuk.
Η Lane, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα του Sawchuk, βρίσκεται σε «ευρεία συμφωνία» με το επιχείρημά της ότι τα ερείπια των νεκροταφείων αντιπροσωπεύουν την κουλτούρα του πρώιμου ποιμενικού χαρακτήρα γύρω από τη λίμνη Turkana. Είναι δύσκολο να ακολουθήσουμε την τροχιά αυτών των ποιμενικών από την κοιλάδα του Νείλου στην περιοχή της λίμνης Turkana, ωστόσο, καθώς η περιοχή μεταξύ του νοτίου Σουδάν στερείται αρχαιολογικής έρευνας λόγω της τρέχουσας πολιτικής αστάθειας. Ακόμα κι έτσι, η Lothgam North και πέντε άλλα κοντινά νεκροταφεία υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι βοσκότοποι έφτασαν πριν από περίπου 5.000 χρόνια.
"Αυτό είναι ένα είδος τρελός χρόνος στη λεκάνη Turkana", λέει ο Sawchuk, εξηγώντας ότι η απερήμωση της Σαχάρας οδήγησε στη συρρίκνωση της γιγαντιαίας λίμνης με την πάροδο του χρόνου. Το μεταβαλλόμενο κλίμα πιθανώς κατέστρεψε μερικά από τα βαθιά αλιεία λίμνης που απολάμβαναν οι κοινότητες γύρω από το Turkana, αλλά άνοιξε επίσης φρέσκο βοσκότοπο σε πρώην βυθισμένες περιοχές - ιδανικό για βόσκηση βοοειδών.
Ο Sawchuk υποβάλλει αίτηση υποτροφιών για την εκσκαφή του Jarigole, ενός άλλου νεκροταφείου στη λίμνη από το Lothagam North, το οποίο μόλις αρχίζει να διερευνάται. Πολλές από τις έξι τοποθεσίες γύρω από τη λίμνη καταλαμβάνουν πλεονεκτήματα, και ο Sawchuk ελπίζει να διαπιστώσει εάν έχουν κατασκευαστεί από τους ίδιους ανθρώπους και αν το δίκτυο ταφής σχεδιάστηκε από την αρχή.
Οι κορυφογραμμές του Lothagam North, ένα μνημειώδες νεκροταφείο στην σύγχρονη Κένυα, όπως φαίνεται από την αρχαιολογική τοποθεσία της σκάλας. (Elizabeth Sawchuk) Οι καιροί τελικά άλλαξαν για τους ποιμενικούς, οι οποίοι στα επόμενα χρόνια κατέφυγαν σε «ταφές θάμνων», αφήνοντας τους νεκρούς τους στην άγρια φύση χωρίς εσωτερική επέμβαση. Οι θρησκευτικές μετατροπές σήμαιναν μια επιστροφή στην ταφή των νεκρών, αλλά ποτέ ξανά στα μεγάλα νεκροταφεία όπου συγκεντρώνονταν τα κοπάδια του παρελθόντος. Ο Sawchuk πιστεύει ότι η προσπάθεια οικοδόμησης αυτών των τοποθεσιών έγινε πολύ επαχθής, ειδικά καθώς εμφανίστηκαν πιο κοινές πόλεις και εμφανίστηκαν ευκολότερες μορφές δικτύωσης, όπως οι συμμαχίες γάμου, οι οποίες είναι αόρατες στο αρχαιολογικό αρχείο αλλά εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα.
Αλλά με μια άλλη έννοια, οι ζωές των νεοσσών της σύγχρονης εποχής είναι περίπλοκα δεμένες με τους ποιμενικούς προγόνους τους. Οι ταξιδιώτες κτηνοτρόφοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν κύκλους άνθησης και αποτυχίας καθώς αντιμετωπίζουν ακραία και απρόβλεπτα τοπία. Και τα αρχαία νεκροταφεία, αν και εγκαταλειμμένα, χρησιμεύουν ως υπενθύμιση του κρίσιμου συστήματος υποστήριξης που εξακολουθούν να βασίζονται εκατομμύρια κτηνοτρόφους στην Ανατολική Αφρική, λέει ο Sawchuk. Η εμμονή του ποιμαντισμού στην Ανατολική Αφρική είναι "γιατί βλέπετε έναν πολεμιστή του Μάασα να σας κυματίζει από το αεροδρόμιο του Ναϊρόμπι όταν προσγειωθείτε".
Καθώς οι σημερινοί περιπλανώμενοι παπαγάλοι της Αφρικής αντιμετωπίζουν τις αλλαγές και τις προκλήσεις του μέλλοντος, μπορεί να νιώθουν άνετα στη σταθερή ικανότητα των προγόνων τους να επιβιώσουν βασιζόμενοι ο ένας στον άλλο.
