Η ομορφιά του Vilcabamba και της κοιλάδας της μακροβιότητας έχει ενθουσιάσει πολλούς, εμπνευσμένους θρύλους και ελκυστικούς εκκεντρικούς, αλλά η πόλη μπορεί να μην ανταποκριθεί αρκετά στην κληρονομιά. Φωτογραφία ευγένεια του johnrodgers χρήστη Flickr.
Στην κοιλάδα της μακροβιότητας, στο νότιο Ισημερινό, οι επισκέπτες βρίσκουν την ήσυχη και θρυλική πόλη που έχει εμπνεύσει τους ταξιδιώτες για δεκαετίες-Vilcabamba. Μόλις ένα άλλο ένα από τα χιλιάδες όμορφα χωριά των Άνδεων, αυτή η κοινότητα περίπου 4.000 ανθρώπων είναι σήμερα ένας από τους πιο καυτούς προορισμούς για τους ξένους που αναζητούν το δικό τους κομμάτι Shangri-La. Η πόλη, με οικονομικά προσιτά αγαθά και παραγωγικά εδάφη, υπόσχεται νέα ζωή - για να μην αναφέρουμε μεγάλη ζωή - τόσο για παραθεριστές όσο και για εκπατρισμένους, και τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Vilcabamba έχει γίνει ένας μαγευτικός μαγνήτης και τρύπα νεροχύτη για ψυχαναγκαστές από τη γεωργία στον σαμανισμό σε παραισθησιογόνα.
Όμως, καθώς πλησιάζει το κέντρο του χωριού κατά μήκος ενός πλακόστρωτου δρόμου που αποκλίνει από την εθνική οδό, το θρυλικό Vilcabamba φαίνεται πολύ ήσυχο για τη φήμη του. Δεκάδες άνθρωποι κάθονται αδέξια στους τουρίστες με πλατεία-καλά για δουλειές, χίπις με dreadlocks και κολιέ με χάντρες, λίγους ντόπιους, άντρες με εβδομαδιαία πρήξιμο και φορεμένα σανδάλια - όλοι περιμένουν, φαίνεται να συμβαίνουν τα πράγματα. Καθώς περνούσα στην πλατεία, ένας φίλος μου από την Cuenca, ο Mick Hennessey, από τη Γιούτα, καθόταν σε έναν πάγκο με πλατείες, προσέχοντας την αργή δραστηριότητα. Με είδε και έτρεξε. "Δεν συμβαίνει κάτι πολύ εδώ", είπε, φαινομενικά απρόθυμος να κάνει ένα τέτοιο διάταγμα τόσο νωρίς. Είχε φτάσει μόνο τρεις ώρες μπροστά μου με το λεωφορείο. "Βέβαια είναι αρκετά ψηλά εκεί, όμως, " είπα, δείχνοντας τις κορυφογραμμές του βουνού που περιβάλλουν αυτή την κοιλάδα της μακροζωίας, που ονομαζόταν έτσι για την υποτιθέμενη υψηλή συγκέντρωση των εκατονταετών.
Ο συγγραφέας μιλάει με έναν Γάλλο τουρίστα στην πλατεία του Vilcabamba. Φωτογραφία από τον Nathan Resnick.
Ένας άλλος τουρίστας, Nathan Resnick - ένας Αμερικανός που ζει σήμερα στο Cuenca - πέρασε αρκετές μέρες στην πεζοπορία του Cuenca στους λόφους ανάμεσα στις νύχτες στο ξενώνα Rendezvous. Ήταν ευτυχής με αυτό που βρήκε.
"Περιμέναμε πολλά περισσότερα και ήταν ευχάριστα έκπληκτος που δεν υπήρχε", είπε ο Resnick.
Η πόλη περιβάλλεται από φανταστικές πράσινες κορυφογραμμές στον ορίζοντα και τα καταπράσινα δάση που κάνουν έναν παράδεισο για backpackers, βοτανολόγους και παρατηρητές πουλιών. Είναι επίσης η τελευταία ευκαιρία για φαγητό και εργαλεία πριν από την είσοδο στο Εθνικό Πάρκο Podocarpus απλά στο ανατολικό σπίτι με αρκούδες και άγριες γάτες και αμέτρητα είδη πουλιών.
Ωστόσο, σύμφωνα με ορισμένους ντόπιους, η Vilcabamba αδυνατεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες ή τις ελπίδες πολλών που επισκέπτονται κάθε χρόνο.
"Οι άνθρωποι έρχονται εδώ για να λύσουν τα προβλήματά τους, αλλά ποτέ δεν αφήνουν τίποτα πίσω και έτσι φέρνουν μαζί τους όλες τις αποσκευές τους", ένας άνδρας - ένας καναδός που έζησε στη Vilcabamba μερικώς για μια δεκαετία - μου είπε για ένα μπλοκ από το plaza, αφού συναντηθήκαμε και χτύπησε τα χέρια στον κενό δρόμο. Και έτσι, συνέχισε, συσσωρεύονται εδώ προβλήματα υγείας και ψυχικές ασθένειες με τους μετανάστες. Συγκεκριμένα, είπε, οι θεωρίες συνωμοσίας και οι αναφορές UFO κορεσμούν τα τοπικά κουτσομπολιά. Αυτή η συνέντευξη από την Uncornered Market ενός κατοίκου Vilcabamban διαβάζεται σχεδόν σαν ένα αντίγραφο της συνομιλίας μας.
Εντόπισα γρήγορα μια πολύ σκοτεινή σκιά που κρέμεται πάνω από την πόλη. Μόλις τρεις ημέρες νωρίτερα, μια γυναίκα είχε βιαστεί σε ένα μονοπάτι στο δάσος βορειοανατολικά της πόλης - το τρίτο τέτοιο περιστατικό μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες. Ο υποτιθέμενος επιτιθέμενος εξακολουθούσε να είναι ελεύθερος. Αυτή η ανάρτηση blog στο Passionfruitcowgirl περιγράφει μια δραματική απόπειρα βιασμού σε αυτό που ο συγγραφέας αποκαλεί "Evilcabamba". Ένα άλλο blog, Patryantravels, δημοσίευσε μια θέση τον περασμένο Αύγουστο με τίτλο "Paradise Lost", η οποία ασχολείται με τη σταθερή άνοδο του εγκλήματος, και φυσικές επιθέσεις, που έχουν καταστρέψει το όμορφο πρόσωπο του Vilcabamba. Μεταξύ αυτών των πρόσφατων γεγονότων είναι η δραματική απαγωγή για λύτρα που συνέβη τον Σεπτέμβριο σε κοντινό ορεινό ίχνος, όπου ένα ζευγάρι νεόνυμφων δέχτηκε επίθεση από τρεις ένοπλους άνδρες που φορούσαν μάσκες. Ο άνδρας διατάχθηκε να επιστρέψει στην πόλη, να ανακτήσει μερικές χιλιάδες δολάρια και να το παραδώσει πίσω στους ληστές, οι οποίοι είπαν ότι διαφορετικά θα σκότωνε τη σύζυγό του. Το ζευγάρι επέζησε από τη συνάντηση - αν και η φήμη της πόλης έχει πάρει ένα χτύπημα, και οι προσεκτικοί ύποπτοι εδώ μπορούν να πάρουν τις συνομιλίες προς κάθε κατεύθυνση για ληστεία, βιασμό και απουσία της αστυνομίας.
Ακόμα και πριν από τη δεκαετία του '70, τα πράγματα φαίνονταν πολύ καλά για να είναι αληθινά στην Vilcabamba. Η National Geographic, μεταξύ άλλων δημοσιεύσεων, είχε αναφέρει έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό εκατονταετών στο χωριό, αλλά ο Δρ Αλεξάντερ Λέιφ, από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, αυξανόταν σκεπτικώς για τους ισχυρισμούς των χωρικών ότι ήταν πάνω από 100 - και σε μια περίπτωση τόσο παλιά 134. Κάλεσε δύο Αμερικανούς καθηγητές να έρθουν βοήθεια να καθορίσουν την αλήθεια. Το έκαναν, και το 1978, αφού πιέζοντας τους χωρικούς για πληροφορίες και γεγονότα, οι Richard Mazess του Πανεπιστημίου του Wisconsin και η Sylvia Forman του UC Berkeley κυκλοφόρησαν τα ευρήματά τους. Όλος ο θρύλος της μακράς ζωής δεν ήταν καλύτερος από τον μύθο - και τόσο κακός όσο και τα ψέματα. Δεν υπήρξαν, ανέφεραν, ένα άτομο πάνω από 100 στην κοιλάδα της μακροβιότητας. Η μέση ηλικία των υποτιθέμενων εκατονταετών ήταν στην πραγματικότητα 86 ετών και ένας άνδρας που ισχυρίστηκε ότι ήταν 127 ετών το 1974 ήταν στην πραγματικότητα 91 εκείνη τη στιγμή.
Ο κιονοστοιχικός κάκτος San Pedro (που δεν πρέπει να συγχέεται με τον παρακείμενο κάκτο των φραγκοσυκιών με τα πτερύγια) μπορεί να μετατραπεί σε ένα παραισθησιογόνο που καταναλώνεται συνήθως στη Νότια Αμερική ως υγρό. Το εργοστάσιο, που προέρχεται από τις Άνδεις, αντλεί το μερίδιό του από τους τουρίστες σε μέρη όπως η Vilcabamba, όπου οι σαμάνοι προετοιμάζουν και υπηρετούν το φάρμακο. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Micah & Erin.
Η ασάφεια μεταξύ του γεγονότος και της φαντασίας στο Vilcabamba μπορεί - ή μήπως δεν έχει - να έχει σχέση με ένα τοπικό παραισθησιογόνο που ονομάζεται aguacolla, που προέρχεται από μεσκαλίνη που εξάγεται από αρκετές δεκάδες είδη κάκτων στο γένος Trichocereus, που συλλογικά αναφέρεται ως κάκτος San Pedro. Ο T. pachanoi είναι ο συνηθέστερα χρησιμοποιούμενος για την ιατρική και (ας είμαστε ειλικρινείς) αθλητισμός. Οι Σαμάνοι και οι γιατροί του χωριού έχουν χρησιμοποιήσει τον κάκτο για αιώνες και το φάρμακο σήμερα, παρά το γεγονός ότι είναι παράνομο σε πολλές χώρες, παρέχεται από εξουσιοδοτημένους σαμάνους και στις Άνδεις είναι μια δημοφιλής κλήρωση για τους τουρίστες που αναζητούν το ταξίδι-ταξίδι, δηλαδή μια ζωή.
"Τι ήταν αυτό;" ρώτησα έναν Αμερικανό στην πλατεία που είχε πάρει μέρος σε μια ομαδική εμπειρία το βράδυ πριν με 70 δολάρια το κεφάλι. Περίμενε μια καμπίνα, σχεδιάζοντας να επιστρέψει στο στρατόπεδο για να περάσει. "Εγώ ακόμα προσπαθώ να το καταλάβω", είπε, φαινομενικά ενθουσιασμένος καθώς έσπευσε τη βαλίτσα του στο περίπτερο και έτρεξε σε ένα ταξί. "Το μόνο που ξέρω είναι ότι υπήρξε μια μεγάλη ποσότητα εμετού."
"Αυτό ακούγεται καταπληκτικό, " είπα.
Ως δικτυακός τόπος για το Sacred Medicine Journey, μια τοπική υπηρεσία σαμαν, συμβουλεύει τους υποψήφιους συμμετέχοντες της, "Μπορεί να αισθάνεστε κάποια δυσφορία, αλλά τα οφέλη αξίζουν. Θυμηθείτε ότι αυτό δεν είναι ψυχαγωγικό. "
Τα καταφύγια για την περίεργη εμφάνιση φαίνεται να έχουν ανοίξει ευρύ στη δεκαετία του 1960 με την άφιξη του αείμνηστου Johnny Lovewisdom και των οπαδών του. Η Lovewisdom ήταν ένας πνευματικός γκουρού και ηγέτης που έφτασε στο Vilcabamba από το θρύλο της «μακροζωίας». Γεννημένος ως John Wierlo, η Lovewisdom ασκεί μια ποικιλία από ασυνήθιστες διατροφικές συνήθειες σε όλη τη ζωή του. Μεταξύ των διαχρονικών του κληροδοτημάτων ήταν η υπεράσπιση μιας πρώτης δίαιτας μόνο με φρούτα, αν και τελικά επέτρεψε στο γιαούρτι του και άλλα ζυμωμένα αντικείμενα στο σώμα του. Ο Lovewisdom, ο οποίος φέρεται να αγωνίστηκε με μια σειρά από ασυνήθιστα προβλήματα υγείας, υποστήριζε επίσης την υγιεινή νηστεία, τη διατροφή του ήλιου και την αναπνοή, που θεωρεί ότι οι άνθρωποι μπορούν να υπομείνουν μόνο στην πνευματική ενέργεια.
"Μία γυναίκα μου είπε στην πόλη να προσέχεις εδώ επειδή υπάρχει τόσο αρνητική« ενέργεια »στον αέρα», γέλασε έναν νεαρό Γερμανούς καθώς τρώγαμε πρωινό στην κουζίνα του Rumi Wilco Eco Lodge, το φθηνότερο στην πόλη $ 3.50 για μια τοποθεσία σκηνής. Έφυγε εκείνη την ημέρα για το Περού μέσω του συνόρου Zumba που διασχίζει μόλις 80 μίλια νότια. Ο άνθρωπος ήταν σκεπτικιστής της εφημερίδας Vilcabamba και, αντίθετα με χιλιάδες μπροστά του, δεν τον εξοργίστηκε από την κλήση του χωριού.
Αν και το συνεχιζόμενο εγκληματικό κύμα και η αυξανόμενη απογοήτευση με την Vilcabamba έχουν σκοτεινιάσει το χωριό, παραμένει η αθώα περίεργη συμπεριφορά που εισήγαγε ο Lovewisdom. Ένα πρωί στην καταρρακτώδη βροχή στο Rumi Wilco, ένας ψηλός και εύθραυστος Ολλανδός - ένας ωμός φρουταρχικός φαγητής, συνέβη - ετοίμασε τα εσώρουχά του στο γκαζόν ανάμεσα στην κουζίνα και τις καμπίνες των επισκεπτών και ξεκίνησε μια παράξενη και κωμική ρουτίνα καλαισθησίας, τα τρυπήματα των βραχιόνων και τα ελαφρώς ακρωτηριασμένα τμήματα γιόγκας. Τελείωσε την προπόνησή του με λίγα λεπτά που τρέχουν κύκλους πλάτους δέκα ποδιών μέσα από τη λάσπη - μια πιο εκκεντρική αναζήτηση χάριτος και ευτυχίας στην Κοιλάδα της Μακροζωίας.
Ο ουρανός παρέμεινε γκρίζος για μερικές μέρες και αν υπήρχαν άνθρωποι εκεί που πραγματικά μπορούσαν να υπομείνουν στον ήλιο, όπως πίστευε η εκκεντρική Lovewisdom, σκεφτόταν πιθανώς ένα σάντουιτς. Και αν πίστευαν όλα όσα υποσχέθηκε η τοπική μυθολογία, θα πετούσαν σχεδόν σίγουρα νεότεροι από ό, τι ελπίζονταν, στο όμορφο μικρό χωριό Vilcabamba.
Η πύλη προς το Rumi Wilco Eco Lodge οδηγεί τους επισκέπτες στο φθηνότερο και ίσως πιο φιλόξενο κατάλυμα στην πόλη. Φωτογραφία από την Alastair Bland.
