σχετικό περιεχόμενο
- Μετατρέποντας τα σκουπίδια του Ωκεανού σε χρυσό
Ruddy σκάλες κάθονται σε μια εγκαταλελειμμένη προβλήτα στις ακτές της Χαβάης. Φωτογραφία από την LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Τα ωκεάνια φυτά παράγουν περίπου το 50% του οξυγόνου του πλανήτη. Το θαλασσινό νερό απορροφά το ένα τέταρτο του διοξειδίου του άνθρακα που αντλούμε στην ατμόσφαιρα. Τα ωκεάνια ρεύματα διανέμουν θερμότητα σε όλο τον πλανήτη, ρυθμίζοντας τα καιρικά φαινόμενα και το κλίμα. Και για όσους απολαμβάνουν τις απλές ανταμοιβές της ζωής, ένα εκχύλισμα φυκιών διατηρεί το βούτυρο φυστικοβούτυρου και το παγωτό σας στη σωστή συνέπεια!
Ωστόσο, όσοι από εμάς δεν βλέπουμε τον ωκεανό από το παράθυρό μας εξακολουθούν να αισθάνονται αποσύνδεση - επειδή ο ωκεανός αισθάνεται μακριά, είναι εύκολο να ξεχάσουμε τον κρίσιμο ρόλο που παίζει ο ωκεανός στην ανθρώπινη ζωή και να σκεφτεί ότι τα προβλήματα που αφορούν τον ωκεανό θα να βλάψουν εκείνους τους ανθρώπους που ψαρεύουν ή ζουν απευθείας από τη θάλασσα. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια: η θάλασσα είναι πολύ πιο σημαντική από αυτή.
Κάθε χρόνο, οι επιστήμονες μαθαίνουν περισσότερα για τις κορυφαίες απειλές στον ωκεανό και τι μπορούμε να κάνουμε για να τους αντιμετωπίσουμε. Έτσι για την αυριανή Παγκόσμια Ημέρα των Ωκεανών, εδώ είναι μια υποβάθμιση των όσων μάθαμε μόλις τους τελευταίους 12 μήνες.
Ένα μερικώς λευκασμένο κοράλλι. Τα κοραλλιογενή ζώα έχουν εγκαταλείψει το λευκό, λευκασμένο τμήμα σε απόκριση στο θερμότερο νερό. Φωτογραφία από τον Klaus Stiefel
Να ζεσταίνεται
Φέτος, πήραμε την είδηση ότι η φαινομενική "επιβράδυνση" της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να είναι μόνο ο ωκεανός που αναγκάζει το φορτίο απορροφώντας περισσότερη θερμότητα από το συνηθισμένο. Αλλά αυτό δεν είναι λόγος να γιορτάσουμε: η επιπλέον θερμότητα μπορεί να είναι εκτός οράσεως, αλλά δεν πρέπει να ξεφεύγει από το μυαλό. Οι θερμοκρασίες της επιφάνειας του ωκεανού αυξάνονται σταδιακά από τις αρχές του 20ού αιώνα και οι τελευταίες τρεις δεκαετίες ήταν θερμότερες από ό, τι έχουμε παρατηρήσει ποτέ πριν. Στην πραγματικότητα, τα νερά από την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ ήταν θερμότερα το 2012 από τα τελευταία 150 χρόνια. Αυτή η αύξηση επηρεάζει ήδη την άγρια φύση. Για παράδειγμα, τα ψάρια μετατοπίζουν τις σειρές τους παγκοσμίως για να παραμείνουν στο πιο δροσερό νερό που προτιμούν, μεταβάλλοντας τα οικοσυστήματα και τις συγκομιδές της αλιείας.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στη θέρμανση: το ζεστό νερό (και άλλες περιβαλλοντικές αλλαγές) απομακρύνει τα συμβιωτικά φύκια που ζουν μέσα σε κοραλλιογενή ζώα και τους παρέχουν τροφή. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται λεύκανση, μπορεί να σκοτώσει ολοκληρωτικά τα κοράλλια προκαλώντας τους να πεθάνουν από το θάνατο ή να είναι πιο πιθανό να υποκύψουν σε ασθένεια. Μια μελέτη που διεξήχθη φέτος διαπίστωσε ότι ακόμη και αν μειώσουμε τις εκπομπές μας και σταματήσουμε να ζεσταίνουμε τον πλανήτη πέρα από τους 2 ° C, ο αριθμός που θεωρείται ασφαλής για τα περισσότερα οικοσυστήματα, περίπου το 70% των κοραλλιών θα υποβαθμιστούν και θα πεθάνουν μέχρι το 2030.
Παρόλο που οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορούν να είναι αρκετά ανθεκτικοί και μπορούν να επιβιώσουν σε αδιανόητες διαταραχές, πρέπει να προχωρήσουμε στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και στη δημιουργία προστατευόμενων περιοχών όπου μειώνονται οι άλλοι παράγοντες επιβάρυνσης όπως οι περιβαλλοντικοί ρύποι.
Περισσότερο από ένα χτύπημα οξέος
Ο ωκεανός δεν απορροφά μόνο θερμότητα από την ατμόσφαιρα: απορροφά επίσης απευθείας το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο διασπάται σε ανθρακικό οξύ και κάνει το θαλασσινό νερό πιο όξινο. Από τους προϊστορικούς χρόνους, ο ωκεανός έχει γίνει 30% πιο όξινος και οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να ξεδιπλώνουν τις ποικίλες απαντήσεις οικοσυστήματα και οι οργανισμοί πρέπει να οξινιστούν.
Και είναι πραγματικά μια ποικιλία: ορισμένοι οργανισμοί (οι "νικητές") μπορεί να μην βλάπτονται από την οξίνιση καθόλου. Οι προνύμφες θαλάσσιων αχινοειδών, για παράδειγμα, αναπτύσσονται πολύ καλά, παρόλο που έχουν σκελετούς ανθρακικού ασβεστίου οι οποίοι είναι ευαίσθητοι στη διάλυση. Τα σφουγγάρια που τρυπούν σε κελύφη και κοράλλια δείχνουν την ικανότητα να τρυπώνουν ταχύτερα σε όξινο θαλασσινό νερό, αλλά εις βάρος των οργανισμών που βαρεθούν.
Παρ 'όλα αυτά, θα υπάρχουν πολλοί χαμένοι. Αυτό το έτος είδε τα πρώτα φυσικά στοιχεία οξίνισης στο φυσικό περιβάλλον: τα κοχύλια των σαλιγκαριών κολύμβησης που ονομάζονται pteropods έδειξαν σημάδια διάλυσης στην Ανταρκτική. Οι ερευνητές βρήκαν στο παρελθόν ότι οι προνύμφες των στρείδι αποτυγχάνουν υπό όξινες συνθήκες, εξηγώντας ενδεχομένως την πρόσφατη εκρίζωση του στύλου και τα μικρότερα στρείδια. Η οξίνιση μπορεί επίσης να βλάψει άλλους τύπους αλιείας.
Πλαστικοί σκουπίδια επιπλέουν στα νερά του σταθμού πεδίου Carrie Bow Cay του Smithsonian στο Μπελίζ. Φωτογραφία από τη Laurie Penland
Πλαστικά, πλαστικά, παντού
Οι Αμερικανοί παρήγαγαν 31 εκατομμύρια τόνους πλαστικών απορριμμάτων το 2010 και μόνο το 8% αυτών ανακυκλώθηκαν. Πού πηγαίνει το υπόλοιπο πλαστικό; Πολλά από αυτά καταλήγουν στον ωκεανό.
Από την τελευταία Παγκόσμια Ημέρα των Ωκεανών, τα σκουπίδια έχουν φτάσει στη βαθιά θάλασσα και στον απομακρυσμένο Νότιο Ωκεανό, δύο από τις πιο παρθένες περιοχές της Γης. Το μεγαλύτερο μέρος των πλαστικών απορριμμάτων στον ωκεανό είναι μικρό - μερικά εκατοστά ή λιγότερο - και μπορεί εύκολα να καταναλωθεί από τα ζώα, με καταστροφικές συνέπειες. Μερικά ζώα χτυπιούνται σε δύο μέτωπα: όταν ήδη πλαστικό πλαστικοποιεί τα στομάχια τους, αποβάλλει τα τοξικά χημικά μέσα στα συστήματά τους. Οι νεοσσοί του Laysan albatross τροφοδοτούνται από τα πλαστικά κομμάτια από τους γονείς τους αντί της τυπικής διατροφής τους και το ένα τρίτο των ψαριών στη Μάγχη έχουν βιδώσει στο πλαστικό.
Πού έχουν φύγει όλα τα ψάρια;
Ένα πολυετές πρόβλημα για τον ωκεανό, η υπεραλίευση έχει χειροτερέψει μόνο με την εμφάνιση εξαιρετικά προηγμένων εργαλείων. Παρά τους αλιευτικούς στόλους που γίνονται όλο και πιο βαθειά, τα αλιευτικά κέρδη δεν συμβαδίζουν με την αυξημένη προσπάθεια.
Ο εγκέφαλός μας δεν μπορεί να συμβαδίσει: ακόμη και όταν αλιεύουμε λιγότερα ψάρια, εγκλιμαίνουμε το νέο φυσιολογικό, προσαρμόζουμε τη μεταβαλλόμενη γραμμή βάσης και ξεχνάμε το όφελος που υπήρχε, παρά το γεγονός ότι οι αναμνήσεις μας είναι αρκετές για να συνειδητοποιήσουμε το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας αλιείας (ιδίως των μικρών που δεν υπόκεινται σε ρυθμίσεις) παρακμάζει.
Ευτυχώς, οι υπεύθυνοι για τη διαχείριση της αλιείας μας γνωρίζουν τι διακυβεύεται. Οι νέες γνώσεις σχετικά με τους πληθυσμούς των ψαριών και ο ρόλος τους στα οικοσυστήματα μπορούν να οδηγήσουν σε ανάκαμψη. Μια έκθεση από τον Μάρτιο του 2013 δείχνει ότι τα δύο τρίτα των αμερικανικών ειδών ψαριών, τα οποία διαχειρίζονται στενά εξαιτίας των προηγούμενων μειώσεων τους, θεωρούνται πλέον ανακατασκευασμένα ή στο δρόμο τους.
Μάθετε περισσότερα για τον ωκεανό από την Ωκεανική Πύλη του Smithsonian. Αυτή η θέση συνυπέγραψε η Emily Frost και η Hannah Waters.
