Η κοινωνική απομόνωση αυξάνει την πιθανότητα θανάτου, αλλά όχι απλά επειδή αισθάνεστε μόνος. Εικόνα μέσω χρήστη χρήστη eflon
Μία από τις πιο πρωτοφανείς τάσεις της σύγχρονης κοινωνίας είναι ο αριθμός των ανθρώπων που επιλέγουν να ζήσουν μόνοι τους. Όπως ο κοινωνιολόγος Eric Klinenberg παρατήρησε στο βιβλίο του για το Going Solo το 2012, η ζωή μόνος ήταν σχεδόν ανήκουστη στους περισσότερους πολιτισμούς παγκοσμίως πριν από τον 20ό αιώνα, αλλά εκτιμάται ότι 32, 7 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα μόνοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 28% τα νοικοκυριά της χώρας σήμερα, σε σύγκριση με το 17% το 1970.
Τα ιατρικά και ψυχικά αποτελέσματα αυτής της μετατόπισης είναι πολύπλοκα. Όπως σημειώνει ο Klinenberg, πολλοί άνθρωποι που μένουν μόνοι παραμένουν πολύ κοινωνικοί και έχουν σχέση με τους φίλους και την οικογένεια η μόνη ζωή δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένα άτομο είναι απομονωμένο.
Αλλά τι από εκείνους που ζουν μόνοι τους και είναι κοινωνικά απομονωμένοι; Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστημιακό Κολλέγιο του Λονδίνου προσπάθησε να διερευνήσει τις συνέπειες για την υγεία των απομονωμένων από τους άλλους και διαπίστωσε ότι η περιορισμένη επαφή με άλλους αυξάνει τον συνολικό κίνδυνο ενός ατόμου θάνατος με την πάροδο του χρόνου
Η ομάδα, με επικεφαλής τον Andrew Steptoe, εξέτασε στοιχεία για τους 6.500 ηλικιωμένους (ηλικίας 52 ετών και άνω) που συμμετείχαν στην αγγλική διαχρονική μελέτη της γήρανσης το 2004 και παρακολούθησε τους συμμετέχοντες που επέζησαν μέχρι τον περασμένο Μάρτιο. Οι ερευνητές εξέτασαν ειδικά τη συσχέτιση μεταξύ θνησιμότητας (συνολικός κίνδυνος θανάτου) και δύο συνθηκών: την κοινωνική απομόνωση (όπως δείχνει η έλλειψη επαφής με τους άλλους) και τη μοναξιά (όπως αντανακλάται στις απαντήσεις των συμμετεχόντων σε μια έρευνα).
Συνολικά, το 14, 1% των ατόμων που συμμετείχαν στην έρευνα είχαν πεθάνει τα 8 χρόνια μετά τη χορήγηση της μελέτης, αλλά εκείνα που είχαν ταξινομηθεί ως κοινωνικά απομονωμένα είχαν πεθάνει με σημαντικά υψηλότερα ποσοστά. Από τους πιο κοινωνικά απομονωμένους ερωτηθέντες, το 21, 9% δεν επιβίωσε μέχρι τον Μάρτιο του 2012, σε σύγκριση με το 12, 3% των λιγότερο απομονωμένων. Ακόμη και αφού ελήφθησαν υπόψη οι βασικοί παράγοντες υγείας και δημογραφίας των συμμετεχόντων, η κοινωνική τους απομόνωση εξακολουθούσε να συσχετίζεται με την αύξηση της θνησιμότητάς τους.
Είναι ενδιαφέρον, όμως, να ορίσουμε τον εαυτό μας ως μοναχικό - μέσω των απαντήσεων για τα συναισθήματα και την ψυχολογική κατάσταση του ατόμου στην έρευνα - δεν είχε το ίδιο αποτέλεσμα. Αυτοί που ήταν μόνοι είχαν γενικά υψηλότερη θνησιμότητα, αλλά αυτό συνέβαινε επειδή κατά μέσο όρο ήταν μεγαλύτεροι και είχαν φτωχότερες αρχικές συνθήκες υγείας στην αρχή. Όταν οι ερευνητές ελέγχονταν για την αρχική υγεία και την ηλικία, το χάσμα θνησιμότητας μεταξύ των μοναχικών και των μη μοναχικών εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό.
Αυτό δείχνει ότι ο πραγματικός κίνδυνος της μόνης ζωής δεν αισθάνεται μόνος του, αλλά έχει μειωθεί η επαφή με τους άλλους. Μια πιθανότητα είναι ότι ένα άτομο μεγαλύτερης ηλικίας που σπάνια βλέπει τους φίλους και την οικογένεια είναι λιγότερο πιθανό να πάρει τη βοήθεια που χρειάζονται για τη διαχείριση διαφόρων παθήσεων και πιθανότατα είναι επίσης λιγότερο πιθανό να ενθαρρυνθεί να πάει σε γιατρό όταν εμφανιστούν νέα προβλήματα υγείας. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η μόνη ζωή μπορεί να προκαλέσει ακόμη και στους ανθρώπους φτωχές συνήθειες υγείας, όπως το κάπνισμα, την κατανάλωση μιας ανθυγιεινής διατροφής και τη μείωση της σωματικής δραστηριότητας.
Αυτό έρχεται σε αντίθεση με προηγούμενες εργασίες άλλων ερευνητών, όπως το γεγονός ότι η μόνη ζωή με σοβαρό καρδιαγγειακό πρόβλημα σας κάνει πιο πιθανό να πεθάνετε και μια φινλανδική διαπίστωση ότι η ζωή σας αυξάνει τον κίνδυνο θνησιμότητας λόγω θανάτου που σχετίζεται με το αλκοόλ. Όντας γύρω από άλλους, φαίνεται ότι μας βοηθά να διασφαλίσουμε ότι φροντίζουμε καλύτερα τους εαυτούς μας - οπότε αν σχεδιάζετε να ενταχθούν σε πολλούς που έχουν επιλέξει να ζήσουν σόλο, καλύτερα να φροντίζετε να διατηρείτε συχνές επαφές με φίλους και οικογένεια .
***Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και λαμβάνετε τις καλύτερες ιστορίες από το Smithsonian.com κάθε εβδομάδα.
