Ο άνθρωπος που εξελέγη πρόεδρος το 1868-ο Οδυσσέας Σ. Γκρατς - ήταν αποφασισμένος να αλλάξει τον τρόπο που πολλοί από τους συμπατριώτες του αντιλήφθηκαν την ιθαγένεια. Όπως το είδε, ο καθένας θα μπορούσε να γίνει Αμερικανός, όχι μόνο άνθρωποι σαν τον εαυτό του που θα μπορούσαν να εντοπίσουν την καταγωγή τους πίσω οκτώ γενιές στην Puritan New England. Η Grant υποστήριξε ότι τα εκατομμύρια Καθολικών και Εβραίων μεταναστών που μεταφέρονται στη χώρα θα πρέπει να χαιρετιστούν ως αμερικανοί πολίτες, όπως και οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά που απελευθερώθηκαν από τη σκλαβιά κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. Και σε μια εποχή που πολλοί στον Τύπο και το κοινό ζήτησαν την εξόντωση των Ινδιάνων, πίστευε ότι κάθε Ινδιάνος από κάθε φυλή πρέπει να γίνει και πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Grant ορκίστηκε το αξίωμα του προέδρου το 1869 και παρουσίασε το όραμά του στην πρώτη του εναρκτήρια ομιλία. Ονομάζοντας Αμερικανούς Ινδιάνους τους "αρχικούς κατοίκους της γης", υποσχέθηκε να ακολουθήσει οποιαδήποτε πορεία δράσης που θα οδηγούσε στην "τελική τους υπηκοότητα". Δεν ήταν μια αδρανής υπόσχεση. Την άνοιξη του 1865 είχε διοριστεί ο πρώτος στρατηγός του στρατού του έθνους, θέση που περιλάμβανε την επίβλεψη όλων των στρατιωτικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών -συμπεριλαμβανομένης και της Δύσης, όπου οι συγκρούσεις με τις πατρίδες είχαν εκδηλωθεί σε ολόκληρο τον εμφύλιο πόλεμο. Σε αυτή τη θέση, ο Grant είχε στηρίξει τον καλό φίλο του και τον στρατιωτικό γραμματέα του, Ely S. Parker, μέλος της φυλής Seneca, για συμβουλές. Τώρα, όπως ο νεοεκλεγμένος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν έτοιμος να εφαρμόσει τα σχέδιά του για τους Ινδούς, με τον Parker στο πλευρό του ως Επίτροπό του για τις ινδικές υποθέσεις.
Η φιλία του Parker και Grant ξεκίνησε το 1860, όταν ο Parker εργάστηκε εκείνη την εποχή ως μηχανικός του Υπουργείου Οικονομικών στη Γκάλενα του Ιλλινόις και επισκέφτηκε συχνά ένα κατάστημα δερμάτινων ειδών, όπου ο γιος του ιδιοκτήτη Οδυσσέας εργάστηκε ως υπάλληλος. Ο Οδυσσέας Grant είχε αναπτύξει μια βαθιά συμπάθεια για τους Ινδιάνους ενώ υπηρετούσε στον στρατό κατά τη διάρκεια του Μεξικανικού Πολέμου. Αργότερα, με ενεργό καθήκον στην Καλιφόρνια και την κοιλάδα του ποταμού Κολούμπια, είδε από πρώτο χέρι τη δυστυχία που υπέφεραν οι Ινδοί στο δικό του έθνος. Η Grant δεν αγόρασε ποτέ τη λαϊκή αντίληψη ότι οι Αμερικανοί ήθελαν να βελτιώσουν τη ζωή των αυτόχθονων λαών, σημειώνοντας ότι ο πολιτισμός είχε φέρει μόνο δύο πράγματα στους Ινδιάνους: ουίσκι και ευλογιά.
Τη στιγμή που συναντήθηκε με τον Parker, όμως, ο Grant θεωρήθηκε αποτυχημένος. Η έντονη κατανάλωσή του βοήθησε να τερματίσει τη στρατιωτική του σταδιοδρομία και τώρα, όπως ένας άνδρας με σύζυγο και τέσσερα παιδιά που υποστήριζαν, μειώθηκε στη δουλειά του για τον πατέρα του. Αλλά ο Parker αναγνώρισε ένα πνεύμα. Σε αντίθεση με τους περισσότερους λευκούς άνδρες, οι οποίοι υπερηφανεύονταν για την εξωστρέφεια, έστω και περίεργος, ο Γκράντ ήταν ήσυχος - τόσο επιφυλακτικός που κατευθυνόταν συνήθως στην πίσω αίθουσα του καταστήματος για να αποφύγει να μιλήσει στους πελάτες. Μόνο αφού η Grant γνώρισε έναν άνθρωπο καλά, αποκάλυψε την καλοσύνη και την ευφυία του. Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο ο Parker είχε διδαχθεί να συμπεριφέρεται όταν μεγάλωσε στο αποθεματικό του λαού του στην Τονουάντα της Νέας Υόρκης. Οι άνδρες έπρεπε να παραμείνουν στωικοί στο κοινό, και να ανοίγουν τις καρδιές τους σε φίλους μόνο σε ιδιωτικές.
Ότι ο Πρόεδρος Grant επέλεξε τον Ely Parker ως Επίτροπό του για τις ινδικές υποθέσεις δεν ήταν έκπληξη για όποιον ήξερε τον Parker. Ένας απόγονος των φημισμένων αρχηγών Seneca Red Jacket και Handsome Lake, είχε επισημανθεί για μεγαλείο ακόμα και πριν από τη γέννηση, όταν η έγκυος μητέρα του ονειρευόταν ένα ουράνιο τόξο που εκτείνεται από την Tonawanda στο αγρόκτημα του ινδικού πράκτορα της φυλής, όνειρο διερμηνείς, σήμαινε ότι το παιδί της θα ήταν ειρηνοποιός μεταξύ του λαού και των λευκών.
Ο Parker κατέκτησε τα αγγλικά στις τοπικές ακαδημίες, τόσο στο Tonawanda Reserve όσο και εκτός του, και έγινε ένας άπληστος αναγνώστης. Το 1846, όταν ήταν μόλις 18 ετών, έγινε ο επίσημος εκπρόσωπος του λαού του, ο οποίος αγωνιζόταν τις προσπάθειες της αμερικανικής κυβέρνησης να τις απομακρύνει από την Tonawanda. Σύντομα ταξίδεψε με τους ηγέτες της φυλής στην Ουάσιγκτον, όπου εντυπωσίασε τους κορυφαίους πολιτικούς του έθνους, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου James K. Polk. Θα χρειάζονταν 11 ακόμη χρόνια διαπραγματεύσεων με την κυβέρνηση για τον Parker να κερδίσει το δικαίωμα των ανθρώπων του να παραμείνουν στο σπίτι των προγόνων τους. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, σπούδασε νόμος και μάλιστα βοήθησε να υποστηρίξει μια υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο για λογαριασμό της φυλής του, αλλά δεν ήταν σε θέση να πάρει την εξέταση bar επειδή ήταν Ινδός, έτσι έγινε μηχανικός. Έβλεπε την κατασκευή ενός παραθαλάσσιου και θαλάσσιου νοσοκομείου στη Γαλένα, όταν συναντούσε τον Οδυσσέα Γκράντ.
Όταν ξέσπασε ο εμφύλιος πόλεμος, ο Parker επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και προσπάθησε ανεπιτυχώς να προσληφθεί στον Στρατό της Ένωσης. Τέλος, με τη βοήθεια του φίλου του Grant, ο οποίος δεν ήταν πλέον αποτυχία, αλλά αντίθετα ένας διάσημος στρατηγός στο χείλος του να νικήσει τους συνομιλητές στο Vicksburg, ο Parker κέρδισε ραντεβού ως στρατιωτικός γραμματέας. Αρχικά υπηρέτησε στον στρατηγό John Smith και αργότερα ο ίδιος ο Grant. Από το Chattanooga μέχρι το Appomattox, ο Parker μπορούσε να δει πάντα στην πλευρά του Grant, συνήθως με μια στοίβα χαρτιών και με ένα μπουκάλι μελάνι δεμένο με ένα κουμπί στο παλτό του. Όταν ο Lee τελικά παραδόθηκε, ήταν ο Ely Parker που έγραψε τους όρους.
Ο Ely S. Parker, ο πληρεξούσιος Seneca, μηχανικός και φυλετικός διπλωμάτης, όπως φωτογραφήθηκε από τον φωτογράφο του εμφυλίου πολέμου Mathew Brady (Εθνικό Αρχείο) Η φιλία μεταξύ Grant και Parker ενισχύθηκε αφού ο Grant διορίστηκε στρατηγός του στρατού, θέση που κατείχε από το 1865 έως το 1869. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, ο Grant συχνά έστειλε τον Parker, τώρα γενικό διευθυντή, για να συναντηθεί με φυλές στην Ινδική επικράτεια και μακρύτερα δυτικά στη Μοντάνα και στο Ουαϊόμινγκ. Ο Parker άκουσε πως οι φυλετικοί ηγέτες περιγράφουν πως η χώρα τους ήταν υπερφορτωμένη από τους ανθρακωρύχους, τους βοσκούς, τους σιδηροδρομικούς εργάτες, τους αγρότες, τους μετανάστες από την Ευρώπη και τους ελεύθερους από τον Νότο.
Ο Parker ανέφερε τα πάντα πίσω στη Grant και μαζί επεξεργάστηκαν τις λεπτομέρειες μιας πολιτικής με κύριο στόχο την ιθαγένεια για τους Ινδιάνους. Ο στρατός θα προστατεύσει τους Ινδιάνους από τις επιφυλάξεις τους καθώς μεταφέρθηκαν από τους παλιούς τρόπους τους και μπήκαν στην κυρίαρχη πορεία της αμερικανικής ζωής, μαθαίνοντας πώς να στηρίξουν τους εαυτούς τους μέσα από νέα μέσα διαβίωσης όπως η γεωργία ή η κτηνοτροφία. Μπορεί να πάρει μια γενιά ή δύο, αλλά τελικά οι Ινδοί θα μπορούν να ψηφίζουν, να έχουν επιχειρήσεις και να βασίζονται στις προστασίες που τους εγγυάται το Σύνταγμα.
Ως πρόεδρος, ο Γκράντ έκανε τον Parker τον Επίτροπό του για τις ινδικές υποθέσεις και ο Parker άρχισε να εργάζεται για την εφαρμογή των σχεδίων του προέδρου, διορίζοντας δεκάδες αξιωματικούς του στρατού για να εποπτεύει τις υπερεπίσεις, τις υπηρεσίες και τις κρατήσεις στη Δύση. Οι Grant και Parker ήταν τόσο σίγουροι για τη σοφία της πολιτικής τους ότι δεν κατάφεραν να δουν πόσα άτομα αντιτίθενται σε αυτήν. Οι Κογκρέσσοι, οι οποίοι προηγουμένως είχαν ανταμείψει τους υποστηρικτές τους με δουλειές στην ινδική υπηρεσία, μιλούσαν για το γεγονός ότι η Grant είχε πάρει αυτές τις θέσεις δαμάσκηνων. Πολλοί Αμερικανοί, ιδιαίτερα στη Δύση, διαμαρτυρήθηκαν ότι ο πρόεδρος συγκρούστηκε με τους Ινδούς και όχι με τους συμπατριώτες του. Οι μεταρρυθμιστές, που ήθελαν την κυβέρνηση να επιβάλει ριζικές αλλαγές στους Ινδιάνους, να καταργήσουν την φυλετική ταυτότητα και να διαχωρίσουν επιφυλάξεις μεταξύ μεμονωμένων ιδιοκτητών ιδιοκτησίας, επέκρινε τους Grant και Parker, επιτρέποντας στους Ινδιάνους να κάνουν αλλαγές με το δικό τους ρυθμό. Οι φυλές που δεν είχαν τεθεί ακόμη σε επιφυλάξεις δεσμεύθηκαν να πολεμήσουν κάθε προσπάθεια του στρατού για να το πράξουν. Οι φυλές στην ινδική επικράτεια, ειδικά το Τσερόκι, ήθελαν να παραμείνουν ανεξάρτητα έθνη.
Αλλά κανείς δεν αντιτάχθηκε στην πολιτική του Grant τόσο έντονα όσο το Διοικητικό Συμβούλιο των Ινδών Επιτρόπων, μια επιτροπή 10 πλουσίων Αμερικανών που ο Grant είχε ορίσει ως μέρος της νέας ινδικής πολιτικής του. Η Grant είχε αναμένει από το διοικητικό συμβούλιο να ελέγξει την ινδική υπηρεσία, αλλά το διοικητικό συμβούλιο απαίτησε αντ 'αυτού να το τρέξει.
Το διοικητικό συμβούλιο υποστήριξε ολόψυχα τις προσπάθειες του Κογκρέσου να ανατρέψει την ινδική πολιτική του Grant. Το πρώτο βήμα ήρθε το καλοκαίρι του 1870, όταν το Κογκρέσο απαγόρευσε το ενεργό στρατιωτικό προσωπικό να υπηρετεί σε κυβερνητικές θέσεις - πρωτίστως, πίστευε ο Γκράντ, ώστε οι Κογκρέσσοι να μπορούν να διορίσουν τους υποστηρικτές τους. Για να αντισταθμιστεί αυτή η κίνηση και να αποφευχθεί η συρρίκνωση της πολιτικής παρέμβασης από την ινδική υπηρεσία, ο πρόεδρος όρισε ιεραπόστολους για να εκτελέσουν τις επιφυλάξεις. Η Grant ήταν ακόμα αποφασισμένη να κερδίσει αμερικανική υπηκοότητα για κάθε Ινδιάνα, και ελπίζει ότι οι ιεραπόστολοι θα τους καθοδηγούσαν κατά μήκος του μονοπατιού προς αυτήν. Αλλά το Συμβούλιο των Ινδών Επιτρόπων παρέμεινε εξίσου αποφασισμένο να αντιταχθεί στη Grant. Ο William Welsh, ο πρώτος πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, πίστευε ότι η πολιτική του προέδρου θα μπορούσε να ανατραπεί με την ανατροπή του "άγριου" που βρισκόταν στο κέντρο του, Ely Parker. Ο Ουαλός ήταν εξοργισμένος ότι ένας άνθρωπος όπως ο Parker θα μπορούσε να κατέχει μια τόσο υψηλή θέση. Ήταν επίσης έκπληκτος ότι ο Parker παντρεύτηκε μια νέα λευκή γυναίκα, τον Minnie Sackett, και ότι το ζευγάρι ήταν το toast της κοινωνίας της Ουάσινγκτον.
Για να πάρει κάτω από τον Parker, ο Ουαλός τον κατηγόρησε ότι διαπραγματεύτηκε μια φουσκωμένη σύμβαση εκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια του Sioux το καλοκαίρι του 1870 και την τσέπη του μεγαλύτερου μέρους των χρημάτων του. Η Ουαλία ζήτησε από το Κογκρέσο να ερευνήσει τον Parker και να παραδώσει τη διοίκηση της ινδικής υπηρεσίας στο Συμβούλιο των Ινδών Επιτρόπων. Το Κογκρέσο υποχρέωσε, υποχρεώνοντας τον Parker να υποβληθεί σε δημόσια δίκη ενώπιον επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων. Παρόλο που ο Parker τελικά απαλλάχθηκε από την απαγόρευση, το Κογκρέσο υιοθέτησε νομοθεσία αναγνωρίζοντας τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου Ινδών Επιτρόπων ως επιβλέπων της ινδικής υπηρεσίας. Ταπεινωμένος και χωρίς πραγματική εξουσία, ο Parker παραιτήθηκε από τη θέση του ως Επιτρόπου Ινδών Υποθέσεων το 1871.
Χωρίς κάποιον σύμμαχο όπως ο Parker στο πλάι του, ο Grant παρακολούθησε τα σχέδια του για τους Ινδιάνους να ξεπεράσουν. Μια διαδοχή των Επιτρόπων ινδικών υποθέσεων αντικατέστησε τον Parker, αλλά κανένας δεν είχε το όραμά του. Πριν από πολύ καιρό, ο Grant διέταξε τον στρατό, τον οποίο είχε ελπίδες να προστατεύσει τους Ινδούς, για να πολεμήσει εναντίον των φυλών σε μια σειρά αιματηρών πολέμων, μεταξύ των οποίων ο πόλεμος Modoc το 1873, ο πόλεμος του Κόκκινου Ποταμού το 1874 και ο μεγάλος πόλεμος Sioux 1876. Όταν η Grant αποχώρησε από το αξίωμα το 1877, η «ειρηνευτική της πολιτική», όπως είχε το παρατσούκλι του τύπου, κρίνεται αποτυχημένη από όλους.
Από τότε, ο Grant έχει θυμηθεί ως «περιστασιακό» μεταρρυθμιστή, στην καλύτερη περίπτωση, ή ως το ανόητο εργαλείο πλούσιων ανθρώπων όπως η Ουαλία, στη χειρότερη περίπτωση. Ο απόλυτος φίλος του Ely Parker απορρίφθηκε λανθασμένα ως κάτι περισσότερο από ένα συμβολικό. Οι Αμερικανοί δεν θα αντιληφθούν μέχρι τον 20ό αιώνα ότι το όραμα των δύο φίλων ήταν σωστό. Το 1924, το Κογκρέσο χορήγησε την υπηκοότητα σε όλους τους Αμερικανούς Ινδιάνους που δεν το είχαν ήδη επιτύχει.
Δυστυχώς, η φιλία μεταξύ του Parker και του προέδρου ξεπέρασε την ινδική πολιτική του Grant. Αφού παραιτήθηκε από τη θέση του το 1871 και απομακρύνθηκε από την Ουάσινγκτον, ο Parker είδε τη Grant μόνο δύο φορές περισσότερο. Όταν ο πρώην πρόεδρος είχε πεθάνει το καλοκαίρι του 1885, ο Parker ήρθε να τον επισκεφθεί, αλλά ο γηραιότερος γιος του Grant τον έσβησε πάντα. Ενώ ο Grant δεν αντανακλούσε ποτέ την αποτυχία της πολιτικής του, ο Parker πάντα εξέφραζε τη λύπη του για το γεγονός ότι τα σχέδια που είχε κάνει με τον ήσυχο φίλο του από το κατάστημα δερμάτινων ειδών στη Γαλένα είχε τελειώσει τόσο άσχημα.
Η Mary Stockwell είναι συγγραφέας στο Οχάιο. Είναι ο συγγραφέας της Διακεκομμένης Οδύσσειας: ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ και οι Αμερικανοί Ινδοί.
