Ένα από τα πιο περιβόητα επεμβατικά είδη του πλανήτη είναι το ζελέ χνουδωτό, το Mnemiopsis leidyi . Ένας ντόπιος της ανατολικής ακτής της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, ο χνουδωτός ζελέ είναι ικανός να τρώει δέκα φορές το σωματικό του βάρος ανά ημέρα, να λιμοκτονούν ολόκληρα οικοσυστήματα, ξεφορτώντας τα πάντα στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας. Για δεκαετίες, οι θαλάσσιοι βιολόγοι έχουν μπερδευτεί από την κυνηγετική ικανότητα του πλάσματος, καθώς είναι αργή, τυφλή και χωρίς εγκεφαλικά επεισόδια (είναι επίσης γνωστή ως "καρυδιά της θάλασσας"). Αλλά οι επιστήμονες ανακάλυψαν τελικά το μυστικό της επιτυχίας του: Ο ζελέ είναι αόρατος στη λεία του.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
(© Frans Lanting / Corbis) Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Μέδουσα: Ο επόμενος βασιλιάς της θάλασσας
Αυτές οι πληροφορίες θα μπορούσαν να είναι πολύτιμες πληροφορίες για την αντιμετώπιση της τελευταίας εισβολής Mnemiopsis . Ο ζελέ χήνας, ο οποίος κατέστρεψε τον κλάδο της αλιείας στην περιοχή της Μαύρης Θάλασσας που ήταν πλούσια σε γαύρους τη δεκαετία του 1980, ανακαλύφθηκε πρόσφατα στη λεκάνη του Bornholm, την έδρα του πληθυσμού γάδου της Βαλτικής Θάλασσας.
Βράζεται με σάλτσα μουστάρδας, ο γάδος είναι ένα αγαπημένο δανέζικο πιάτο. Με την προοπτική μιας επικείμενης κατάρρευσης της αλιείας, οι κανονικά στωικοί Δανοί "πήγαν εντελώς καρύδια", λέει ο βιολόγος της θάλασσας Cornelia Jaspers. Οι διακρατικοί επιστημονικοί συνασπισμοί σχηματίστηκαν για να μελετήσουν τις αναπαραγωγικές και τραπεζακές συνήθειες του Mnemiopsis. Ο Jaspers ανακουφίστηκε για να μάθει ότι ο γάδος είναι ασφαλής, χάρη στη χαμηλή αλατότητα στο νερό, η οποία μειώνει την ταχύτητα αναπαραγωγής του ζελέ. Όμως, ο Μnemiopsis θα μπορούσε ακόμα να καταστρέψει τον όλεθρο, λέει, αν επεκταθεί σε πιο αλαζονικές θάλασσες.
Ένα από τα αγαπημένα γεύματα του ζελέ είναι το copepod - ένα μικροσκοπικό καρκινοειδές που είναι ένας ζωτικός σύνδεσμος στην ωκεάνια τροφική αλυσίδα. Μεταξύ των ταχύτερων ζώων στη φύση, ο copepod είναι σε θέση να ταξιδέψει 800 σωματικά μήκη σε ένα δευτερόλεπτο. Οι copepods είναι επίσης εξαιρετικά επιφυλακτικοί, έχοντας επίγνωση της παραμικρής διαταραχής στο νερό γύρω τους. Όμως, παρά το γεγονός ότι είναι έως και 100 φορές μεγαλύτερο, το υποτονικό Mnemiopsis μπορεί να γλιστρήσει επάνω τους.
Η έρευνα αποκάλυψε πώς. Ο Sean Colin του Πανεπιστημίου Roger Williams της Ρόουντ Άιλαντ ανέλυσε τη δυναμική της ροής του Mnemiopsis στη διατροφή του. Ο ζελές τρώει παίζοντας βλεφαρίδες κοντά στο στόμα του, δημιουργώντας ένα ρεύμα που αντλεί το θαλασσινό νερό και τα κατοικίδια πλάσματα στους στοματικούς λοβούς. Περισσότερα σπείρα φέρουν τα μικροσκοπικά ζώα μέσα στον οισοφάγο "σαν αποσκευές σε μεταφορικό ιμάντα", λέει ο Colin.
Αλλά γιατί ο copepod δεν φεύγει όταν οι κεραίες του αισθάνονται την παραλλαγή στο ρεύμα του νερού; Με στόχο ένα λέιζερ και μια φωτογραφική μηχανή σε μια καρυδιά καρυδιάς, ο Colin παρακολούθησε την κίνηση των σωματιδίων στο ρεύμα τροφοδοσίας και διαπίστωσε ότι το ρεύμα νερού είναι τόσο φαρδύ και αργό που ο copepod δεν γνωρίζει το ύπουλο slurp του ζελέ, το οποίο είναι, σύμφωνα με τα λόγια του Colin, "Υδροδυναμικά αόρατο".
Αυτό το περασμένο καλοκαίρι, ο Colin άρχισε να μελετά αν οι αναταράξεις του ωκεανού διαταράσσουν το αόρατο ρεύμα τροφοδοσίας. Αν ναι, οι επιστήμονες που απομακρύνονται από τη ζελατίνα πρέπει να παρακολουθούν στενά τις ήρεμες περιοχές όπως οι όρμοι και τα φιορδ.
Για να δοκιμάσει την υπόθεση, ο Colin συγκρίνει τα περιεχόμενα του στομάχου του Mnemiopsis που βρέθηκαν σε ασταθή και ήρεμα νερά, πιέζοντας τα δείγματα του σύροντας ένα ευρύ δίχτυ πολύ αργά. "Είναι βασικά αυτό που κάνουν οι ζελέδες".
