Στις 24 Μαΐου 1854, ο Anthony Burns, ένας νέος αφρικανικός-αμερικανός άνδρας, συνελήφθη στο σπίτι του από την εργασία. Είχε δραπετεύσει από τη δουλεία στη Βιρτζίνια και είχε φτάσει στη Βοστώνη, όπου εργάστηκε σε κατάστημα ανδρικών ενδυμάτων. Ο ιδιοκτήτης τον παρακολούθησε και τον συνελήφθη. Σύμφωνα με το νόμο περί φυγαδικών δούλων του 1850 και το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Burns δεν είχε καθόλου δικαιώματα.
Στον λαό της Βοστώνης, η σύλληψή του ήταν μια οργή. Επτά χιλιάδες πολίτες προσπάθησαν να τον απομακρύνουν από τη φυλακή και οι καλύτεροι δικηγόροι στη Βοστόνη προσπάθησαν να κάνουν μια υπόθεση για την ελευθερία του, χωρίς να κάνουν κανένα αποτέλεσμα. Στις 2 Ιουνίου, ο Μπερνς συνοδεύτηκε σε πλοίο αναμονής και επέστρεψε στη δουλεία.
Αυτό το ολόκληρο επεισόδιο είχε βαθιές επιπτώσεις σε πολλούς Βοστώνες, αλλά σε ένα συγκεκριμένο: Amos Adams Lawrence. Το επεισόδιο του Burns ήταν πιθανότατα η πρώτη φορά που ο Lawrence ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με τα δεινά της δουλείας και σύντομα μετά την επιστροφή του Burns στη δουλεία, έγραψε στον θείο του ότι «πήγαμε για ύπνο ένα νυχτερινό, συντηρητικό, συμβιβασμό (Το Whig Κόμμα διαχωρίστηκε κατά τη διάρκεια της σκλαβιάς αυτή τη στιγμή · το 1854, όταν διοργανώθηκε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, οι Whigs δεν αποτελούσαν πλέον ισχυρή δύναμη στην αμερικανική πολιτική.)
Ο Lawrence ήταν μια κάπως απίθανη κατάργηση. Γεννήθηκε σε μία από τις πιο φτωχότερες οικογένειες με μπλε αίμα στη Βοστώνη και είχε κάθε όφελος που μπορούσε να προσφέρει ο οικογενειακός του πλούτος, που παρακολούθησε την Ακαδημία Φράνκλιν, μια ελίτ πανεπιστημιακή σχολή και στη συνέχεια το Χάρβαρντ. Είναι αλήθεια ότι η οικογένεια Lawrence είχε μια ισχυρή φιλανθρωπική ηθική. Ο θείος του Amos, Abbott Lawrence, δωρίζει 50.000 δολάρια στο Χάρβαρντ το 1847, που τότε ήταν η μεγαλύτερη δωρεά που δόθηκε σε οποιοδήποτε κολλέγιο στις Ηνωμένες Πολιτείες, για να ιδρύσει το Lawrence Scientific School και ο πατέρας του Amos, ονομάστηκε επίσης Amos, αποσύρθηκε στην ηλικία των 45 ετών αφιερώνουν το υπόλοιπο της ζωής του στην φιλανθρωπία. Το 1854, ο Amos Adams Lawrence έγραψε στο ιδιωτικό του ημερολόγιο ότι έπρεπε να κάνει αρκετά χρήματα στις επιχειρηματικές του πρακτικές για να υποστηρίξει φιλανθρωπικά ιδρύματα που ήταν σημαντικά γι 'αυτόν.
Μια εκτύπωση που δημιουργήθηκε στη Βοστώνη τη δεκαετία του 1850 που δείχνει τον Anthony Burns και σκηνές από τη ζωή του (Εικόνα ευγενική προσφορά της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Αλλά αυτές οι επιχειρηματικές πρακτικές έκαναν τη στήριξη ενός φιλανθρωπικού οργανισμού κατά της δουλείας απίθανο. Η οικογένειά του έκανε την τύχη του στον τομέα της κλωστοϋφαντουργίας και ο ίδιος ο Lawrence δημιούργησε μια επιχειρηματική θέση ως έμπορος προμηθειών που πωλεί τα κατασκευασμένα υφάσματα που παράγονται στη Νέα Αγγλία. Τα περισσότερα από τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα Lawrence και η οικογένειά του που παράγονται και πωλούνται ήταν κατασκευασμένα από βαμβάκι, το οποίο φυτεύεται, συλλέγεται, εκκοκκίζεται, δεματοποιείται και μεταφέρεται από σκλάβους. Αυτό το γεγονός παρουσιάζει ένα ενδιαφέρον αίνιγμα. Το επεισόδιο Μπερνς έκανε τον Lawrence, όπως έγραψε, "έναν άσχημο τρελό απαγγέλλοντα", αλλά, από όσο γνωρίζουμε, το γεγονός ότι η επιχείρησή του βασιζόταν στους ίδιους ανθρώπους που προσπαθούσε να ελευθερώσει δεν φαίνεται να τον ενοχλεί.
Ο Lawrence πολύ γρήγορα είχε την ευκαιρία να μετατρέψει τη νεοφιλελεύθερη κατάργησή του σε δράση. Στις 30 Μαΐου 1854, εν μέσω της υπόθεσης Μπερνς, ο Πρόεδρος Φράνκλιν Πιρς υπέγραψε νόμο στον νόμο του Κάνσας-Νεμπράσκα, ο οποίος καθιέρωσε ως εδάφη το Κάνσας και τη Νεμπράσκα, αλλά επέτρεψε στον καθένα να αποφασίσει για τον εαυτό του, υπό την έννοια της λαϊκής κυριαρχίας, ήθελε τη δουλεία ή όχι. Σε πολλούς καταργητές, αυτό ήταν μια εξαθλίωση, διότι άνοιξε τη δυνατότητα για μια άλλη σκλαβική πολιτεία να εισέλθει στην ένωση. Επίσης, με τη δουλοκρατική κατάσταση του Μισσούρι ακριβώς δίπλα στην πόρτα, η πλευρά υπέρ της δουλείας φάνηκε να έχει ένα αδικαιολόγητο πλεονέκτημα.
Αυτή ήταν η ευκαιρία του Lawrence. Ένας φίλος τον παρουσίασε στον Eli Thayer, ο οποίος είχε μόλις διοργανώσει την Emigrant Aid Company, για να ενθαρρύνει τους αποίκους να αποδημηθούν στο Κάνσας με στόχο να καταστήσουν την περιοχή ελεύθερη. Ο Lawrence έγινε ο ταμίας της εταιρείας και άρχισε αμέσως να βυθίζεται στην τσέπη του για να καλύψει τα έξοδα. Όταν οι πρώτοι πρωτοπόροι κατά της εγκληματικότητας έφτασαν στο Κάνσας, αποφάσισαν να καλέσουν τη νέα τους κοινότητα "Lawrence", γνωρίζοντας ότι χωρίς την οικονομική ευεργέτη του ευεργέτη τους, η επιχείρησή τους πιθανότατα δεν θα ήταν δυνατή.
Ο Lawrence ήταν συχνά απογοητευμένος που οι ηγέτες της εταιρείας δεν ήταν αρκετά επιθετικοί για να συγκεντρώσουν χρήματα, αλλά συνέχισε ήσυχα να καλύψει τους λογαριασμούς. Σε ένα σημείο, κατάφερε να μιλήσει στο ημερολόγιό του, όταν έφθασαν οι λογαριασμοί για την εταιρεία μετανάστευσης, δεν είχε αρκετά δικά του χρήματα, οπότε πούλησε μετοχές στην επιχείρησή του για να καλύψει τα έξοδα. Όποτε υπήρχε ανάγκη για ειδική χρηματοδότηση στο Κάνσας, ο Lawrence θα δωρίζει και θα ζητάει και από άλλους να το πράξουν. Ο Lawrence και οι αδελφοί του, για παράδειγμα, συνέβαλαν στην αγορά τουφέκι Sharps - τα πιο προηγμένα όπλα της ημέρας - για τους πολίτες του Lawrence.
44-caliber Sharps αθλητικό πιστόλι κρουστών που χρησιμοποιείται από τον καταργητή John Brown, ca 1856 (Χορηγία εικόνας από το Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας) Χρειαζόταν αυτά τα όπλα. Επειδή ο Λόρενς, Κάνσας, ήταν το κέντρο του κινήματος αντισημιτισμού, έγινε το bullseye του στόχου των λαών υπέρ της δουλείας. Στα τέλη του 1855, οι Μισουριάντες παρατάσσονται να σχεδιάζουν να επιτεθούν στον Lawrence σε αυτό που ονομάστηκε Πόλεμος Wakarusa. Τίποτα δεν συνέβη εκείνη την εποχή, και οι Μισουριοι επέστρεψαν στο σπίτι τους. Αλλά λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα ήρθε το "Sack of Lawrence", στο οποίο οι υπέρ-δουλεία των Μισουριάνων έκαψαν μεγάλο μέρος της πόλης στο έδαφος. Ο Amos Lawrence συνέχισε να υποστηρίζει την προσπάθεια να καταστεί το Κάνσας ελεύθερο κράτος. Το 1857, ο Lawrence έσκαψε ξανά στην τσέπη του και δώρισε $ 12.696 για να ιδρύσει ένα ταμείο "για την προώθηση της θρησκευτικής και πνευματικής εκπαίδευσης των νέων στο Κάνσας".
Τελικά, το 1861, το Κάνσας εισήχθη στην Ένωση ως ελεύθερο κράτος. Η πόλη του Lawrence διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο σε αυτήν την εξέλιξη και πολλοί από τους κατοίκους της έγιναν ηγέτες στην πρώιμη κρατική κυβέρνηση. Αλλά οι πληγές της εδαφικής περιόδου συνέχιζαν να εξαντλούνται. Τον Αύγουστο του 1863, κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο Λόρενς κάηκε και πάλι: ο Willian Clarke Quantrill, οπαδός του ανταρτοπόλεμου, οδήγησε την κόρη του στην πόλη, σκότωσε περισσότερους από 200 άνδρες και αγόρια και έβαλε φωτιά.
Μόλις μερικούς μήνες πριν, ο Lawrence είχε λάβει έγκριση από το νέο κρατικό νομοθετικό σώμα για την κατασκευή του Πανεπιστημίου του Κάνσας στην πόλη του. Οι πολίτες χρειάστηκαν να συγκεντρώσουν 15.000 δολάρια για να συμβούν αυτό και η επιδρομή είχε σχεδόν εξαλείψει όλους. Και πάλι, ο Amos Lawrence ήρθε στη διάσωση, σκάβοντας στην τσέπη του για $ 10.000 για να βεβαιωθεί ότι ο Lawrence, Kansas θα γίνει η πατρίδα του κρατικού πανεπιστημίου.
Το 1884, ο Amos Lawrence επισκέφθηκε τελικά την πόλη που έφερε το όνομά του. Οι πολίτες έβγαλαν το κόκκινο χαλί για να τιμήσουν τον συνώνυμό τους. Τον τιμήθηκε από το πανεπιστήμιο που συνέβαλε στη δημιουργία. Ήταν προσκεκλημένος ως τιμώμενος όρος για αρκετές άλλες εκδηλώσεις. Όμως, ο Lawrence ήταν πάντα ένας πολύ ιδιωτικός άνθρωπος και το hoopla για την επίσκεψή του ήταν πάρα πολύ. Έμεινε για μερικές ημέρες και στη συνέχεια επέστρεψε στην Βοστώνη. Δεν επισκέφθηκε ξανά.
Για τους ανθρώπους του σύγχρονου Lawrence, ο Amos Lawrence έχει ξεθωριάσει από τη μνήμη. Ένας δημοσιογράφος που γράφει γι 'αυτόν σε ένα πρόσφατο άρθρο τοπικών εφημερίδων δεν γνώριζε ότι είχε επισκεφτεί την πόλη. Αλλά η υποστήριξη και τα χρήματα του Lawrence ήταν απαραίτητα για να καταστεί το Κάνσας ελεύθερο κράτος. Όταν ο Lawrence ανταποκρίθηκε στην σκληρή θεραπεία του Burns, έδειξε πώς ένας πολίτης μπορεί να συγκλονιστεί από την εφησυχασμό και τη δράση - και έτσι έκανε ιστορία.
Ο Robert K. Sutton είναι ο πρώην επικεφαλής ιστορικός της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου. Είναι συγγραφέας των Stark Mad Abolitionists: Lawrence, Kansas, και η μάχη κατά τη διάρκεια της δουλείας στην εποχή εμφύλιου πολέμου (Νέα Υόρκη: Skyhorse Press, 2017) . Έγραψε αυτό για το τι σημαίνει να είσαι αμερικανός, ένα έργο της Smithsonian και της δημόσιας πλατείας Zócalo.
