Θα μπορούσαν να βλάψουν τα φυτά με άζωτο Φαίνεται σαν μια περίεργη πρόταση. Λίπασμα, μετά από όλα, είναι συνήθως με βάση το άζωτο, και η αυξημένη χρήση του ήταν ο κύριος οδηγός των γεωργικών βραχίονες σε όλο τον κόσμο. Τα βαριά φορτία αζώτου, ωστόσο, επιτρέπουν σε ορισμένα ζιζάνια να μεγαλώσουν με εκδίκηση, συχνά συντριπτικά, αργότερα αναπτυσσόμενα είδη (όπως το αστραφτερό αστέρι, που απεικονίζεται παραπάνω).
Αυτή η απώλεια βιοποικιλότητας που προκαλείται από άζωτο αποτέλεσε αντικείμενο μακροχρόνιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στη Φύση της περασμένης εβδομάδας. Για μια περίοδο 20 ετών, οικολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, ο Άγιος Παύλος σπούδασε φυτικά είδη σε μια λιμνοθάλασσα της Μινεσότα. Διαπίστωσαν ότι τα οικόπεδα που εκτίθενται σε αποθέματα αζώτου χαμηλού επιπέδου - μόλις 10 κιλά ανά εκτάριο ετησίως, προστίθενται στα αρχικά επίπεδα της περιοχής 6 χιλιόγραμμα ανά εκτάριο ετησίως - είχαν σημαντικά λιγότερα φυτικά είδη από τα ορόσημα ελέγχου που δεν εκτέθηκαν στο άζωτο . Οι ερευνητές εξέπληξαν το γεγονός ότι η επίδραση ήταν τόσο έντονη, λέγοντας στο Nature News : "Τα χαμηλά ποσοστά εναπόθεσης αζώτου έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία από ό, τι πιστεύει ο καθένας."
Για μερικές από τις πληγείσες εκτάσεις στη μελέτη της Μινεσότα, οι ερευνητές ήταν σε θέση να αποκαταστήσουν τα επίπεδα βιοποικιλότητας μειώνοντας σημαντικά τα αποθέματα αζώτου - αλλά αυτή η πλήρης ανάκαμψη χρειάστηκε 13 χρόνια.
Τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα σημαντικά όταν θεωρείτε ότι οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίπεδα αζώτου συγκρίσιμα με αυτά που βρίσκονται στο μεγαλύτερο μέρος του βιομηχανικού κόσμου, όχι μόνο από υπερβολική λίπανση αλλά από τη ρύπανση εργοστασίων και αυτοκινήτων.
(Συμβουλή καπέλου:, Φωτογραφία: Flickr, από τον Blaine Hansel)
