Τα στυλ γονικής μέριμνας υπήρξαν και θα είναι πάντοτε θέμα καυτής συζήτησης. Όμως, αντί να κρίνουμε ποιος από το δικό μας είδος είναι η πιο κατάλληλη μητέρα, γυρίζουμε το βλέμμα μας σε ολόκληρο το ζωικό βασίλειο και ρωτάμε ποιο ζώο είναι η καλύτερη μητέρα;
Τα σπόρια θα μπορούσαν σίγουρα να πάνε σε μητέρες ελέφαντες που υπομένουν εντυπωσιακές 22μηνες εγκυμοσύνες. Επίσης, πολικές αρκούδες. Μια θηλυκή πολική αρκούδα πρέπει να διπλασιάσει το βάρος της ή αλλιώς το σώμα της μπορεί να απορροφήσει το έμβρυο. (Και τα δύο ζώα έκαναν τον κατάλογο των "Top 10 Animal Moms" του Animal Planet). Τότε υπάρχουν λιοντάρια, που κάνουν ιδιαίτερα καλοκάθετες μητέρες. Στην πραγματικότητα, κάθε θηλάζουσα μητέρα με υπερηφάνεια θα επιτρέψει σε οποιονδήποτε απόγονο, συμπεριλαμβανομένων και άλλων θηλυκών κοριτσιών, να νοσηλευτούν από αυτήν.
Με τόσους πολλούς παράγοντες να ζυγίσω, πήρα την ερώτηση στον Craig Saffoe, βιολόγο και επιμελητή των μονάδων των μεγάλων γατών και αρκούδων στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian. "Νομίζω ότι εάν εξετάζετε ποιες είναι οι καλύτερες μαμάδες, θα πρέπει να σκεφτείτε ποιος προστατεύει τους νέους τους, που εξασφαλίζει ότι οι νέοι τους επιβιώνουν στην ανεξαρτησία", λέει ο Saffoe. "Και τότε υπάρχει και ακριβώς πώς ασχολούνται με τα βρέφη. Τα βρέφη είναι τόσο εύθραυστα και δεν είναι κάθε ζώο τέλειο με αυτό ".
Ο Saffoe εκπλήσσεται από το πόσο καλά είναι κάποιες μητέρες ζώων. «Όταν βλέπεις έναν κροκόδειλο, του οποίου τα σιαγόνα είναι ειδικά κατασκευασμένα για να συντρίψουν τα οστά, να πάρουν αυτά τα μωρά πολύ απαλά και να τα φέρουν στο νερό και να τα φροντίσουν, είναι απλά φαινομενικό», λέει. "Αυτό το ενστικτώδες της μητέρας μπαίνει μέσα."
Οι Gazelles, λέει, είναι εξίσου προσεκτικοί, αλλά με διαφορετικό τρόπο. "Η ικανότητά τους να φροντίζουν και να διασφαλίζουν την επιβίωση στους νέους τους είναι να τους κρατήσουν και σκόπιμα να απομακρυνθούν από αυτά. Για τους θεατές, φαίνεται σχεδόν ότι δεν νοιάζονται ούτε για τα μωρά τους, όταν στην πραγματικότητα προσπαθούν να εκτρέψουν οποιαδήποτε προσοχή από πιθανούς θηρευτές πάνω τους », λέει ο Saffoe.
Η Σέρα γεννήθηκε μια σφαίρα μικρών παιδιών τον Αύγουστο του 2010. (Mehgan Murphy, Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Ο Ζάζι είναι η καλύτερη μητέρα που έγραψε ποτέ ο επιμελητής του ζωολογικού κήπου του Κραϊχ Σάφο. (Jessie Cohen, Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Οι γορίλες όπως το μωρό Kibibi που παρουσιάζονται εδώ είναι μάλλον παροδικές και παρόλο που μαθαίνουν να περπατούν σε ηλικίες πέντε έως έξι μηνών, ο ασφαλέστερος τρόπος να ταξιδέψουν είναι στην πλάτη της μαμάς. (Mehgan Murphy, Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
"Όταν βλέπεις έναν κροκόδειλο, του οποίου τα σιαγόνα είναι ειδικά κατασκευασμένα για να συντρίψουν τα οστά, να πάρουν αυτά τα μωρά πολύ απαλά και να τα φέρουν στο νερό και να τα φροντίσουν, είναι απλά φαινομενικό". (Mehgan Murphy, Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
Η Καντούλα στέκεται με τη μητέρα της Σάνθη την τρίτη ημέρα μετά τη γέννησή της. (Jessie Cohen, Εθνικός ζωολογικός κήπος) 
"Για τους θεατές, φαίνεται σχεδόν ότι οι μητέρες αερίου δεν ενδιαφέρονται ούτε για τα μωρά τους, όταν στην πραγματικότητα προσπαθούν να εκτρέψουν οποιαδήποτε προσοχή από πιθανούς θηρευτές πάνω τους". (Mehgan Murphy, Εθνικός ζωολογικός κήπος) Φυσικά, ακόμη και αν το ενήλικο ένστικτο είναι εκεί, εναπόκειται στο μεμονωμένο ζώο να το ακούσει ή όχι. "Είναι ακριβώς όπως με τους ανθρώπους. Υπάρχουν μεγάλες μητέρες, και τότε δεν υπάρχουν τόσο μεγάλες μητέρες », λέει ο Saffoe. Τον Απρίλιο του 2005, ο Ζάζι, ένας από τους θηλυκούς γενέτες του ζωολογικού κήπου, γεννήθηκε έξι κύβους, ένας από τους οποίους ήταν θνησιγενής. "Παρακολουθούσαμε τη φροντίδα της για τον κύβο σαν να ήταν ζωντανός. Την περιποίηση και τη μετακίνηση μαζί με όλα τα ζωντανά μικρά παιδιά. Αυτό μίλησε για το πόσο καλή είναι η μητέρα της », λέει. "Είναι μια καλή μητέρα πέρα από το λογικό, γιατί στην άγρια φύση δεν θα την ωφελήσει να προσπαθήσει να φροντίσει για το μικρό μου. Θα μπορούσε ενδεχομένως να την πληγώσει για να χρησιμοποιήσει την απαραίτητη ενέργεια για να συνεχίσει να κινείται μαζί με όλους τους άλλους. Οι περισσότερες μητέρες σαρκοφάγων σε αυτή την κατάσταση θα καταναλώσουν τους απογόνους. "Ο Saffoe παραδέχεται μια προκατάληψη. Έβλεπε την αναπαραγωγή και τη γέννηση των γεννητόρων (και έχει δερματοστιξίες με τσίτα). Αλλά ο Ζάζη, λέει, πρέπει να είναι η καλύτερη μητέρα που έχει δει ποτέ.
"Αυτό σημαίνει ότι οι τσιτάχ είναι οι καλύτερες μητέρες; Είναι τόσο υποκειμενικό. Θα μπορούσα να σας πω και τις ιστορίες που έχω ακούσει από τους συναδέλφους που είπαν ότι οι τσιτάχ έχουν αποδειχθεί τρομερές μητέρες, μέχρι που είτε έπρεπε να προωθήσουν τα νεαρά τους είτε να τα βγάλουν πίσω με το χέρι γιατί οι μητέρες απλά δεν έδιναν προσοχή στα μικρά παιδιά ", λέει. "Είναι εντελώς ατομικό."
Τούτου λεχθέντος, ο Saffoe έκανε ένα επιχείρημα για τους γορίλλους. "Έχω παρακολουθήσει έναν γορίλα που τον τροφοδοτεί το νέο της και δεν ξέρω αν είναι τόσο κοντά στο σπίτι με πρωτεύοντα, αλλά αν έπρεπε να επιλέξω μια καλύτερη μαμά, νομίζω ότι ο γορίλα είναι μια μεγάλη μαμά", λέει . Οι γορίλες είναι μάλλον παροδικές και παρόλο που μαθαίνουν να περπατούν σε ηλικίες πέντε έως έξι μηνών, ο ασφαλέστερος τρόπος να ταξιδέψουν είναι στην πλάτη της μαμάς. Νέοι γορίλες νοσοκόμα μέχρι να είναι τριών έως τεσσάρων ετών και μοιράζονται τη φωλιά της μαμάς τους μέχρι την ηλικία των έξι. "Δεν μπορώ να σκεφτώ μια περίπτωση ενός γορίλλας που έχω ακούσει ότι είμαι παραμελή ή κακή μητέρα", λέει ο Saffoe. "Δεν μπορώ να σκεφτώ ένα."
