Με τη βύθιση της λάσπης σε μια ψυχρή ημέρα του Φεβρουαρίου το 1608, ο Capt. John Smith και μια μικρή ομάδα ένοπλων ανδρών πλησίασαν μια ρωμαλέα ξύλινη γέφυρα. Από την άλλη πλευρά ενός υποβαθμισμένου κολπίσκου ήταν η πρωτεύουσα του ισχυρού επικεφαλής Algonquian Powhatan, ο οποίος κυβέρνησε ένα τεράστιο έδαφος πέρα από την παλίρροια της Βιρτζίνια. Ο Σμιθ, ένας μισθοφόρος που είχε κάποτε χρόνο ως τουρκικός δούλος, είχε λόγο να είναι επιφυλακτικός. Την πρώτη φορά που είδε την πρωτεύουσα του Powhatan, δύο μήνες πριν, ήταν αιχμάλωτος. Μόνο η παρέμβαση της μικρής κόρης του Powhatan Pocahontas, ως ο αγγλικός εξερευνητής θα δραματοποιήσει τη σκηνή χρόνια αργότερα, τον είχε σώσει από την εκτέλεση.
Αυτή τη φορά, ο Smith ήταν ένας προσκεκλημένος επισκέπτης στον οικισμό Algonquian, Werowocomoco. Συνελήφθη από τον γιο του Powhatan στο μακρόστενο του αρχηγού, χτισμένο από φυτά, καλάμια και φλοιούς και απομονωμένο από το χωριό. Υποσχέθηκε να βοηθήσει να υποτάξει τους εχθρούς του Powhatan στα δυτικά και ο Powhatan δήλωσε επισήμως ότι ο ξένος με ωραίους προσανατολισμούς είναι ένας άγιος ή επικεφαλής του Algonquian.
Η επιβίωση του Jamestown-που ιδρύθηκε πριν από 400 χρόνια τον επόμενο μήνα - βασίστηκε σε αυτή τη συνάντηση στο Werowocomoco. Οι Άγγλοι είχαν χτίσει εν αγνοία τους τη μικρή τους αγενή οικισμό, μόλις δέκα μίλια από το κέντρο της συνομοσπονδίας του Powhatan. Μέσα στο πρώτο μακρύ χειμώνα τους, με ανεπαρκή προμήθεια τροφίμων, οι αλλοδαποί εξαρτώνταν από την αντικατάσταση χάλκινων ειδών, γυάλινων χαντρών και σιδερένιων καλαμιών για το αλόνκουκι καλαμπόκι. Αλλά η ειρήνη δεν κράτησε, και μέσα σε ένα χρόνο ο Powhatan μετέφερε την πρωτεύουσά του μακρύτερα δυτικά. Το Werowocomoco εγκαταλείφθηκε και η θέση των δραματικών αντιπαραθέσεων μεταξύ του Smith και του Powhatan που εξασφάλιζε την άκρη της αγγλικής γλώσσας στη Βόρεια Αμερική χάθηκε από την ιστορία.
Έως ότου ο Lynn Ripley πήρε ένα σκυλί.
Περπατώντας το Retriever του Chesapeake Bay στην ιδιοκτησία του River River πριν από μια δεκαετία, ο Ripley παρατήρησε ότι οι potsherds κολλάνε από τον πηλό. "Φαινόταν να πηδούν έξω σε μένα", θυμάται στο συνεργείο της γύρισε το εργαστήριο καθώς ανοίγει ένα μεγάλο χρηματοκιβώτιο και τραβά το συρτάρι μετά το συρτάρι των σπασμένων κεραμικών, βέλη και σωλήνες.
Το 2001, δύο αρχαιολόγοι που είχαν επισκεφθεί τη Ripley, δήλωσαν στην Randolph Turner στο Τμήμα Ιστορικών Πόρων της Virginia για τη συλλογή της. Ο Τέρνερ, επίσης αρχαιολόγος, έχει περάσει τρεις δεκαετίες προσπαθώντας να βρει το Werowocomoco, να διακρίνει τα γραπτά του John Smith, να εξετάσει έναν χάρτη του ισπανικού κατασκόπου στο αγγλικό δικαστήριο και να οδηγήσει τους πίσω δρόμους του Gloucester County αναζητώντας στοιχεία στην τοποθεσία του . Ακόμα και πριν ακούσει τα ευρήματα του Ripley, η αναζήτηση του Turner τον είχε οδηγήσει στο μακρινό δρόμο της, αλλά ποτέ δεν είχε βρει κανέναν σπίτι.
Όταν είδε τα τεχνουργήματα της, ήταν πεπεισμένος ότι ήρθαν από τον τόπο όπου κυριάρχησε ο Powhatan. Για ένα πράγμα, ο Σμιθ είχε περιγράψει το Werowocomoco που βρίσκεται σε έναν ρηχό κόλπο κατά μήκος του ποταμού Υόρκου και οριοθετείται από τρεις κολπίσκους μέσα σε ένα μίλι ο ένας από τον άλλο. "Τα πάντα ταιριάζουν - δεν υπάρχει [άλλο] μέρος όπου όλα έρχονται μαζί", λέει ο Turner καθώς στέκεστε στην προβλήτα του Ripleys, όπου ερευνώνται οι κολπίσκοι και ο ποταμός. "Αυτό είναι Werowocomoco."
Με την ευλογία της Lynn Ripley και του συζύγου της, ο Bob, ο Turner και άλλοι αρχαιολόγοι ξεκίνησαν το 2003 για να αποκαλύψουν την πόλη του Powhatan. Εξετάστηκαν 20 μικρά κομμάτια χαλκού, μια μάζα μεγαλύτερη από οποιαδήποτε που βρήκε ποτέ σε μια τοποθεσία Native στη Βιρτζίνια. Η χημική υπογραφή του χαλκού αντιστοιχούσε εκείνη που διέθεταν οι εποίκοι Jamestown μεταξύ 1607 και 1609. Άλλα μεταλλικά αντικείμενα και γυάλινες χάντρες που βρέθηκαν στην τοποθεσία χρονολογούνται επίσης στην εποχή Jamestown, όπως και τουλάχιστον ένα κτίριο.
Αλλά οι πιο περίεργες ήταν τα λιγοστά υπολείμματα δύο μεγάλων παράλληλων τάφρων, καθένα περισσότερο από δύο γήπεδα ποδοσφαίρου. Στον χάρτη 1608 του Don Pedro de Zuñiga - ο Ισπανός πρεσβευτής στην Αγγλία και ένας κατάσκοπος για τον βασιλιά Φίλιππο ΙΙΙ - είναι ένα περίεργο διπλό σχήμα "D" στην τοποθεσία που χαρακτηρίζεται ως Werowocomoco. Η επισήμανση απορρίφθηκε από πολλούς μελετητές ως τυπογραφικό λάθος, αλλά οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι περιγράφει τις τάφρους, με τις μεγάλες εκτάσεις ορατές σήμερα να σχηματίζουν τα ίσια άκρα του "Ds", τα οποία έπειτα καμπυλώθηκαν σε τόξο ακολουθώντας τους παραθαλάσσιους κολπίσκους. Οι τάφροι μπορεί να έχουν εκτοπίσει θρησκευτικούς ή τελετουργικούς χώρους από την καθημερινή δραστηριότητα. Η ανάλυση Radiocarbon αποκάλυψε ότι δημιουργήθηκαν τον 13ο αιώνα πριν από το Jamestown κατά περίπου 400 χρόνια.
Από τη στιγμή που οι ιστορικοί υπέθεσαν ότι ο Powhatan ίδρυσε το Werowocomoco, η ηλικία των τάφρων έκπληκτο αρχαιολόγους-και άλλαξε την κατανόησή τους για τον πολιτισμό Algonquian. Τώρα πιστεύουν ότι ο Powhatan, που ήρθε από ένα χωριό δυτικά, έβαλε την πρωτεύουσά του σε αυτό που ήταν ήδη ένας αρχαίος οικισμός.
Περπατώντας μαζί μου στην άκρη του ποταμού, ο Martin Gallivan, ένας αρχαιολόγος στο κοντινό William and Mary College, επισημαίνει τα σημεία - τώρα πράσινα με νέα χόρτα - όπου οι ανασκαφές έφεραν αρχικά μια κατοχή αιώνες πριν από το Powhatan. "Αυτό ήταν ένα μεγάλο χωριό, " λέει, που περιλαμβάνει 45 στρέμματα. Εκτιμά ότι εκατοντάδες άνθρωποι μπορεί να έχουν ζήσει εδώ, δουλεύοντας τα χωράφια και τα περιβόλια που δείχνουν οι εκσκαφές απλώς στην ενδοχώρα.
Κατά την επίσκεψή του το 1608, ο Σμιθ και οι άντρες του περπατούσαν μέσα από το χωριό και τα χωράφια και έπειτα στην εντυπωσιακή κατοικία του αρχηγού. Το γνωρίζουμε αυτό γιατί ο εξερευνητής, με το μάτι του για λεπτομέρειες, ακόμη και σε μια στιγμή έντονης έντασης, σημείωσε στο περιοδικό του ότι η απόσταση από την ακτή μέχρι το μακρόστενο του Powhatan ήταν "ένα δέκατο τρίτο". Με βάση τη διάβρωση της ακτογραμμής, ο Γκάλλιβαν αποχώρησε περίπου 1.500 πόδια και βρήκε τον εαυτό του να στέκεται ακριβώς μέσα στην ιερή περιοχή.
Ο David Brown, ένας απόφοιτος του William and Mary που συνεργάζεται με τον Gallivan, προσπαθεί να βγάλει νόημα ενός παζλ κατασκευής μετασχηματιστών που βρέθηκαν σε ένα μεγάλο τείχος που έσκαψαν οι αρχαιολόγοι. Ένας από αυτούς έχει ακτινοβολία άνθρακα που χρονολογείται στο 1600. "Μπορεί να έχουμε μια δομή εδώ που είναι περίπου 15 πόδια με 45 πόδια", λέει. Το μεγάλο του μέγεθος, η θέση του μέσα στις τάφρους και τα θραύσματα της καλής κεραμικής και ένα θραύσμα χαλκού που βρέθηκε εδώ υπονοούν ότι το κτίριο ήταν μέρος της βασιλικής ένωσης του Powhatan, αν και ούτε ο Brown ούτε ο Gallivan θα πάνε τόσο μακριά να λένε ότι είναι ο τόπος όπου Ο Σμιθ συναντήθηκε με τον Πουχτάν και τον Ποκαχόντα.
Ο Smith και ο Powhatan διέκοψαν τους φίλους μετά τη χειμερινή τους συνάντηση το 1608, αλλά σύντομα οι δύο λαοί θα κλειδούσαν σε μια σπείρα βίας που καταδίκαζε το Werowocomoco και τελικά ολόκληρη την αυτοκρατορία του Powhatan. Αν και έζησε μέχρι το 1618, η δύναμη του αρχηγού θα έπεφτε σταθερά. Παραδόξως, τα εγκαταλελειμμένα αλλά εύφορα χωράφια και οι οπωρώνες γύρω από το χωριό δεν φαίνεται να έχουν τραβήξει αμέσως αγγλικούς αποίκους. Ίσως μερικοί Αλγκονκίοι συνέχισαν να ζουν εκεί ή επέστρεψαν για να θάψουν τους νεκρούς τους. "Ή μπορεί να είναι μια περίπτωση κακής τζούτζου", λέει ο Μπράουν, διαμαρτυρόμενος ότι οι λευκοί θα μπορούσαν να ήταν απρόθυμοι να κατοικήσουν σε μια περιοχή που κάποτε είχαν καταλάβει εκείνοι που θεωρούσαν ως άγριους λατρευτές άγριους.
Τώρα, τέσσερις αιώνες αργότερα, δύο από τους αρχαιολόγους που εργάζονται στην περιοχή είναι οι Ινδιάνιοι της Βιρτζίνια, αρκετοί Αμερικανοί έχουν κατασκευάσει μια παραδοσιακή οικία φυτών για εκπαιδευτικούς σκοπούς και ένα συμβούλιο φυλών της Βιρτζίνια παρακολουθεί προσεκτικά το σχέδιο για να εξασφαλίσει την κατάλληλη θεραπεία κάθε ανθρώπινο υπόλειμμα. Καθώς οι Αμερικανοί γιορτάζουν την 400ή επέτειο της πρώτης μόνιμης αγγλικής εγκατάστασης τον επόμενο μήνα, είναι μια καλή στιγμή να θυμόμαστε ότι οι προηγούμενες Αμερικανοί έχτισαν ένα κοντινό χωριό δύο φορές παλαιότερο.
Ο Andrew Lawler μεγάλωσε λίγο έξω από τη λεωφόρο Powhatan στο Norfolk, λίγα δεκάδες μίλια από το Werowocomoco.
