Πόσο μεγάλο ήταν ο Spinosaurus ; Το croc-snouted, ιστιοφόρο theropod ανακοινώθηκε ότι ήταν ακόμη μεγαλύτερο και πιο απειλητικό από το Tyrannosaurus rex χάρη στο Jurassic Park III, τοποθετώντας τον Spinosaurus μεταξύ των τάξεων του Giganotosaurus και του Carcharodontosaurus ως αμφισβητίες του κυριότερου τίτλου του μεγαλύτερου σαρκώλου Περπατήστε τη γη. Ανάλογα με το ποιος ρωτάς, ο Spinosaurus είχε μήκος περίπου 41 έως 59 πόδια, καθιστώντας τον τόσο μεγάλο όσο - αν όχι μεγαλύτερο από τον παλαιό T. rex .
Το ερώτημα "Ποιος από τους δεινόσαυρους ήταν ο μεγαλύτερος;" δεν είναι πολύ χρήσιμος, όμως. Το "Bigness" δεν είναι κάτι που οι επιστήμονες πράγματι μετράνε. Εξετάστε τις σύγχρονες σαυροπόδες Apatosaurus louisae και Diplodocus carnegii . Όσο γνωρίζουμε, και οι δύο μεγάλωσαν σε μήκος περίπου 80 πόδια, αλλά ο Apatosaurus ήταν ένας πολύ ογκώδης δεινόσαυρος. Ποιο είναι το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό για να αποφασίσετε ποιος δεινόσαυρος ήταν μεγαλύτερης μάζας, μήκους ή συνδυασμού των δύο; Σε αυτή την περίπτωση, ο Apatosaurus φαίνεται να κερδίζει έξω από το συνδυασμό του όγκου και του μήκους του, αλλά τι γίνεται αν έχετε δύο δεινόσαυρους που έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος, αλλά το μικρότερο φαίνεται να είναι πιό τραχύ από το μακρύτερο; Τι τότε?
Οι συγκρίσεις δεινοσαύρων είναι ιδιαίτερα έντονες όταν ασχολούνται με μερικούς σκελετούς και επιστημονικές εκτιμήσεις. Πόσο βαριές πιστεύουμε ότι ένας δεινόσαυρος εξαρτάται από τις τεχνικές που χρησιμοποιούμε για την ανασυγκρότηση της μάζας. Οι παλαιοντολόγοι μπορούν να βρουν ένα πιθανό εύρος που περιβάλλει την ποικιλία ενός είδους δεινοσαύρων, αλλά, δυστυχώς, δεν μπορούμε να ζυγίσουμε έναν Apatosaurus ή τον Carcharodontosaurus για να μάθουμε αν είμαστε στο σημάδι.
Το μήκος φαίνεται να είναι μια καλύτερη επιλογή για τη σύγκριση του μεγέθους των δεινοσαύρων. Με λίγη μαθηματική εργασία για να συμπληρώσουν την έκταση των χόνδρων και των μαλακών ιστών μεταξύ των οστών των δεινοσαύρων, οι παλαιοντολόγοι μπορούν να στραφούν προς τα ίδια τα απολιθώματα για να μετρήσουν το μέγεθος των δεινοσαύρων. Μόνο, πολλοί από τους μεγαλύτερους δεινοσαύρους είναι γνωστοί μόνο από σπασμένους σκελετούς.
Πολύ λίγοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί από πλήρη σκελετούς. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους. Με εξαίρεση τα δείγματα όπως το T. rex "Sue", ένας από τους πιο πλήρεις μεγάλους δεινόσαυρους που ανακαλύφθηκαν ποτέ, πολλοί γίγαντες είναι γνωστοί μόνο από τα κομμάτια του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης και των άκρων. Παρά το γεγονός ότι είναι γνωστός ως απόλυτος γίγαντας, για παράδειγμα, έχει περιγραφεί πολύ λίγα από τα Spinosaurus . Δεν ξέρουμε πόσο καιρό ήταν αυτό το Theropod - οι παλαιοντολόγοι μπορούν μόνο να υπολογίσουν ότι χρησιμοποιούν πιο ολοκληρωμένους δεινοσαύρους ως οδηγούς για το τι πρέπει να περιμένουν. Ακόμη και σε σχετικά ανταγωνιστικούς σκελετούς δεινοσαύρων, λίγα δείγματα βρίσκονται με ολοκληρωμένες ουρές. Τα σπάνια οστά κοντά στην άκρη της ουράς, σπανίως, βρίσκονται σπάνια.
Ο παλαιοντολόγος Dave Hone εξετάζει πώς οι ουρές - ή η έλλειψή τους - συνέβαλαν στο μέγεθος των δεινοσαύρων στο τελευταίο τεύχος του περιοδικού της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών . Στην έρευνα του για τις συλλογές των μουσείων και τη λογοτεχνία, ο Χόνε αναγνώρισε μόνο μερικά δείγματα δεινοσαύρων με τις ουρές αρκετά πλήρεις για να κατανοήσουν πλήρως πώς το όργανο συνέβαλε στο μέγεθος των δεινοσαύρων. Τα δείγματα του αγκυλοσαύρου Dyoplosaurus, του ceratopsian Centrosaurus και του τυραννόσαυρου Gorgosaurus, μεταξύ άλλων, έχουν πλήρεις ουρές, ενώ άτομα δεινοσαύρων, όπως ο σαυροπόδομορφος Lufengosaurus και το oudraptorosaur Caudipteryx, έχουν ουρές που λείπουν από πέντε σπονδύλους ή λιγότερο.
Όταν ο Hone εξέτασε αυτά τα ενημερωτικά απολιθώματα, διαπίστωσε ότι οι ουρές των δεινοσαύρων περιπλέκουν το ερώτημα πόσο καιρό υπάρχουν ορισμένες ποικιλίες δεινοσαύρων. Οι ουρές ποικίλουν στις αναλογίες τους μεταξύ των μελών της ίδιας εξελικτικής γραμμής - ένα είδος δεινοσαύρου μπορεί να έχει μια πολύ κοντή ουρά, ενώ ο πλησιέστερος γνωστός συγγενής του μπορεί να έχει μια εξαιρετικά μεγάλη ουρά. Και, δεν αποτελεί έκπληξη, άτομα του ίδιου είδους διέφεραν στα μήκη των ουρών τους. Στην ουσία, οι δηλώσεις όπως " Spinosaurus ήταν 45 πόδια μακριά" είναι χονδροειδείς εκτιμήσεις που είναι σημαντικά περίπλοκη από τις δύο παραλλαγές και την έλλειψη πλήρους δείγματα ουράς. Στο blog του, ο Hone εξήγησε ότι αυτές οι εκτιμήσεις επηρεάζουν τον τρόπο που βλέπουμε δεινοσαύρους και μελετάμε τη βιολογία τους:
Αυτό δεν είναι μια εύκολη ερώτηση, εκτός από το προφανές δημόσιο ενδιαφέρον (πότε ήσαστε την τελευταία φορά που είδατε μια έκθεση για έναν νέο δεινόσαυρο που δεν έδειξε πόσο καιρό ήταν, αν μόνο σε ό, τι αφορά τα διώροφα λεωφορεία;). Το συνολικό μήκος είναι ένα μέτρο που χρησιμοποιήθηκε από διάφορους ερευνητές (συμπεριλαμβανομένου μου) τα τελευταία χρόνια ως υποκατάστατο για τη μάζα των δεινοσαύρων. Αν υπερκεραστούν ή υποτιμηθούν αυτές οι αξίες, θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματά μας αρκετά, έτσι ώστε να γνωρίζουμε αν αυτά τα μέτρα είναι σωστά ή όχι.
Αυτό το πρόβλημα δεν είναι μοναδικό στους δεινόσαυρους. Η φυσική παραλλαγή περιπλέκει ακόμα και τις εκτιμήσεις μήκους των υπαρχόντων ειδών. Πάρτε κροκόδειλοι, για παράδειγμα. Για πολύ καιρό, οι κτηνοτρόφοι σκέφτηκαν ότι θα μπορούσατε να πολλαπλασιάσετε το μήκος του κρανίου ενός κροκοδείλου κατά επτά για να πάρετε μια αρκετά ακριβή εκτίμηση του πλήρους τέντωμα του ζώου. Αρκετά απλά. Αλλά αυτός ο κανόνας φαίνεται να καταρρέει ανάμεσα στα μεγαλύτερα άτομα, ιδιαίτερα χάρη στις διακυμάνσεις στο μήκος τους. Οι ερευνητές αντιμετωπίζουν το ίδιο πρόβλημα με άλλα ερπετά. Κατά την εκτίμηση του μεγέθους των εξαφανισμένων, οι γιγάντιες σαύρες παρακολούθησης, για παράδειγμα, οι παλαιοντολόγοι θεωρούν το μήκος του ρύγχους στο «άνοιγμα» της σαύρας στη βάση της ουράς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι ουρές είναι μεταβλητές και μπορεί να κάνουν ένα μεμονωμένο ζώο μεγαλύτερο ή μικρότερο λόγω του τρόπου με τον οποίο ανακατασκευάζεται. Λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος από την άκρη της μύτης στη βάση της ουράς είναι ένας λιγότερο δυσκίνητος τρόπος μέτρησης του μεγέθους και σύγκρισης ατόμων.
Τι πρέπει να κάνει ένας παλαιοντολόγος; Ο Hone προτείνει να κόβουμε την ουρά από τις εκτιμήσεις μήκους δεινοσαύρων. Ενώ τα στοιχεία συνολικού μήκους δεν θα βγουν ποτέ από τη μόδα σε δημοφιλή άρθρα και βιβλία, οι ερευνητές μπορεί να εξυπηρετηθούν καλύτερα με την εκτίμηση του μήκους του στελέχους, ή παρόμοιας μέτρησης, που επιτρέπει πιο ακριβείς εκτιμήσεις του μεγέθους των δεινοσαύρων. Όπως δηλώνει ο Hone, τα σώματα δεινοσαύρων από το ρύγχος στο πίσω μέρος του ισχίου φαίνεται να ποικίλλουν λιγότερο από τις ουρές, οπότε αυτή η μέτρηση μπορεί να παρουσιάζει πιο αξιόπιστες εκτιμήσεις για το μέγεθος των δεινοσαύρων. Ο Hone δεν λέει ότι οι παλαιοντολόγοι θα πρέπει να εγκαταλείψουν εντελώς τις μετρήσεις του συνολικού μήκους για τους δεινόσαυρους, αλλά αντ 'αυτού προτείνουν ότι το "μήκος μύτης-ιερού" θα ήταν μια καλύτερη μέτρηση που θα συνέβαλε τυχαία τις εξετάσεις των δεινοσαύρων με τις μελέτες άλλων τετραπόδων. Οι διαγωνισμοί "Οι δεινόσαυροι μου είναι μεγαλύτεροι από τους δικούς σου" δεν θα τελειώσουν ποτέ, αλλά το χαρτί του Hone προτείνει έναν νέο τρόπο μέτρησης του μεγέθους των διαγωνιζομένων.
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε τις δύο θέσεις του Hone, καθώς και το σχόλιο του Ed Yong.
Αναφορά:
David WE Hone (2012): Παραλλαγή του μήκους της ουράς των μη πτηνών δεινοσαύρων, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
