Περίπου το 40% των αμερικανών ενηλίκων είναι παχύσαρκοι, ορίζοντας ότι έχουν δείκτη μάζας σώματος (BMI) άνω των 30. Η παχυσαρκία όμως δεν κατανέμεται ομοιόμορφα σε ολόκληρη τη χώρα. Ορισμένες πόλεις και κράτη έχουν πολύ πιο παχύσαρκους κατοίκους από άλλους. Γιατί; Η γενετική, το άγχος, τα επίπεδα εισοδήματος και η πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα παίζουν σημαντικό ρόλο. Όμως, όλο και περισσότερο οι ερευνητές εξετάζουν το δομημένο περιβάλλον - τις πόλεις μας - για να καταλάβουν γιατί οι άνθρωποι είναι πιο παχύρρευστοι σε κάποια μέρη από ότι σε άλλους.
Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον προσπαθεί να ακολουθήσει αυτή την προσέγγιση ένα βήμα παραπέρα χρησιμοποιώντας δορυφορικά δεδομένα για να εξετάσει τα αστικά τοπία. Χρησιμοποιώντας τις δορυφορικές εικόνες σε συνδυασμό με δεδομένα σχετικά με την παχυσαρκία, ελπίζουν να αποκαλύψουν ποια αστικά χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να επηρεάσουν το ποσοστό παχυσαρκίας της πόλης.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα δίκτυο βαθιάς μάθησης για να αναλύσουν περίπου 150.000 δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης από τέσσερις πόλεις: Λος Άντζελες, Μέμφις, Σαν Αντόνιο και Σιάτλ. Οι πόλεις επιλέχθηκαν για να είναι από κράτη με υψηλά ποσοστά παχυσαρκίας (Τέξας και Τενεσί) και χαμηλά ποσοστά παχυσαρκίας (Καλιφόρνια και Ουάσινγκτον). Το δίκτυο εξήγαγε χαρακτηριστικά του οικοδομημένου περιβάλλοντος: διαδρόμους, πάρκα, γυμναστήρια, στάσεις λεωφορείων, εστιατόρια γρήγορου φαγητού - οτιδήποτε μπορεί να σχετίζεται με την υγεία.
"Εάν δεν υπάρχει πεζοδρόμιο, είναι λιγότερο πιθανό να βγείτε από το περπάτημα", λέει ο Elaine Nsoesie, καθηγητής παγκόσμιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Ο αλγόριθμος της ομάδας θα μπορούσε τότε να δει ποια χαρακτηριστικά ήταν περισσότερο ή λιγότερο κοινά σε περιοχές με μεγαλύτερα και μικρότερα ποσοστά παχυσαρκίας. Ορισμένα ευρήματα ήταν προβλέψιμα: περισσότερα πάρκα, γυμναστήρια και χώροι πρασίνου συσχετίστηκαν με χαμηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας. Άλλοι εκπλήσσονταν: περισσότερα καταστήματα κατοικίδιων ζώων ισοδυναμούσαν με πιο αραιά κατοίκους ("η υψηλή πυκνότητα των καταστημάτων κατοικίδιων ζώων θα μπορούσε να υποδηλώνει υψηλή ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων, που θα μπορούσε να επηρεάσει πόσο συχνά οι άνθρωποι πηγαίνουν σε πάρκα και κάνουν περιπάτους γύρω από τη γειτονιά", ανέφερε η ομάδα.
Ένα έγγραφο σχετικά με τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό JAMA Network Open .
Είναι δύσκολο να ξεδιπλώσετε ορισμένα αστικά χαρακτηριστικά από την κοινωνικοοικονομική κατάσταση των ανθρώπων που ζουν κοντά τους - οι πιο πλούσιοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να ζουν κοντά σε πάρκα, αλλά είναι το πάρκο που τους καθιστά λιγότερο πιθανό να είναι παχύσαρκοι ή είναι άλλα χαρακτηριστικά του προνόμιο, όπως η πρόσβαση σε υγιεινότερα τρόφιμα και περισσότερος ελεύθερος χρόνος για μαγειρική; Χρειάζεται κάτι περισσότερο από έναν αλγόριθμο για να απαντήσετε σε αυτές τις ερωτήσεις.
"Η εργασία του δείχνει πόσο μεγάλα δεδομένα και μηχανική μάθηση μπορούν να ενσωματωθούν στην κλινική έρευνα", γράφει ο Benjamin Goldstein του Πανεπιστημίου Duke, ο David Carlson και ο Nrupen Bhavsar, σε σχόλιο για το έργο. Ωστόσο, προειδοποιούν, "αυτό δεν σημαίνει ότι μόνο η ανάλυση μπορεί να δώσει όλες τις απαντήσεις. Στον πυρήνα τους, αυτές οι αναλυτικές τεχνικές δείχνουν μόνο χαρακτηριστικά, και η παροχή σημασίας σε αυτά απαιτεί διορατικότητα του θέματος ».
Η ομάδα του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον έχει εργαστεί στο παρελθόν σε άλλα έργα που χρησιμοποιούν δορυφορικά δεδομένα για την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων της υγείας. Ένα έργο αφορούσε την εξέταση του αριθμού των αυτοκινήτων σε νοσοκομείο χώρων στάθμευσης κατά τη διάρκεια της σεζόν της γρίπης για να προβλέψει πότε ξεκίνησαν οι εστίες. Ελπίζουν ότι αυτό το νεώτερο πρόγραμμα θα έχει εφαρμογές πέρα από την παχυσαρκία.
«Ελπίζουμε ότι θα είναι χρήσιμο για τους ανθρώπους που μελετούν το δομημένο περιβάλλον και τη σχέση του με την παχυσαρκία αλλά και με άλλες χρόνιες παθήσεις», λέει ο Nsoesie.
Ορισμένες χρόνιες παθήσεις εκτός από την παχυσαρκία συνδέονται με την έλλειψη δραστηριότητας και την κακή διατροφή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων καρκίνων, καρδιακών παθήσεων και διαβήτη.
Σχεδιάζουν επίσης να δουν τα δεδομένα κατά διαστήματα - καθώς οι πόλεις αλλάζουν τα χαρακτηριστικά τους, αλλάζουν τα ποσοστά παχυσαρκίας μαζί τους;
«Ελπίζουμε ότι αυτό θα είναι χρήσιμο για τους πολεοδόμους», λέει ο Nsoesie. "Μπορούμε να σκεφτούμε τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζουμε γειτονιές για να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να βγουν έξω και να ασκηθούν"
Τα συμπεράσματα του προγράμματος υποστηρίζονται από άλλη έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις του δομημένου περιβάλλοντος στην παχυσαρκία. Ο James Sallis, εμπειρογνώμονας για τις πόλεις και τη δημόσια υγεία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο, λέει ότι η πολεοδομία μιας πόλης είναι γνωστό ότι σχετίζεται με χαμηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας. Το Walkability είναι προϊόν πολλών σχεδιαστικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων των δρόμων που συνδέονται (σε αντίθεση με τα αδιέξοδα ή τα αλεξίπτωτα), ασφαλή πεζοδρόμια και διαδρόμους και προορισμοί (όπως στο, υπάρχει οπουδήποτε να περπατήσετε;).
Αλλά η αλλαγή είναι ευκολότερη από ό, τι έγινε, λέει ο Sallis, λόγω των ζωνών νόμων που ευνοούν τα αυτοκίνητα πάνω από τους πεζούς και εξαπλώνονται πάνω από το είδος της υψηλής πυκνότητας που προάγει την ευλυγισία.
«Ξέρουμε τι να κάνουμε», λέει. "Αλλά αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που έχουμε κάνει εδώ και πέντε ή έξι δεκαετίες".
