ΠΟΙΟ ΕΊΝΑΙ ΤΟ ΜΈΛΛΟΝ ΤΗΣ ΦΩΤΙΆΣ;

Καθώς η Καλιφόρνια προετοιμάζεται για την εποχή του 2018, δεν έχει ακόμη ανακάμψει από την καταστροφή των πυρκαγιών του περασμένου έτους. Το 2017 χαρακτήρισε πέντε από τις πιο καταστρεπτικές πυρκαγιές του κράτους όλων των εποχών, συμπεριλαμβανομένου του καταστροφικού Thomas Fire στις επαρχίες Ventura και Santa Barbara. Καταστρέφοντας περίπου 280.000 στρέμματα και καταστρέφοντας πάνω από 1.000 δομές, ήταν η μεγαλύτερη πυρκαγιά του κράτους σε ρεκόρ, και χρειάστηκε 40 ημέρες για να τεθεί εκτός λειτουργίας. Δύο πέθαναν στην πραγματική πυρκαγιά, αλλά οι μετέπειτα μαζικές λάσπες σκότωσαν πάνω από δώδεκα ακόμα. Οι Καλιφόρνιοι και άλλοι που ζουν σε περιοχές επιρρεπείς σε πυρκαγιές αντιμετωπίζουν μια νέα πραγματικότητα, εν μέρει επιδεινούμενη από την κλιματική αλλαγή.

"Πρέπει να βρούμε τρόπους με τους οποίους μπορούμε να μάθουμε να ζούμε με φωτιά", λέει ο Andrew C. Scott, καθηγητής γεωλογίας στο Royal Holloway University του Λονδίνου, ο οποίος έχει μελετήσει τα απολιθώματα πυρκαγιάς για τέσσερις δεκαετίες. σας κάνει να εκτιμήσετε ότι είναι ένα φυσικό μέρος του συστήματος της γης, το οποίο δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ». Μίλησε με το Smithsonian.com για το επερχόμενο βιβλίο Burning Planet : Η ιστορία της φωτιάς μέσω του χρόνου (από την 1η Ιουνίου από το Oxford University Press).

Preview thumbnail for 'Burning Planet: The Story of Fire Through Time

Burning Planet: Η ιστορία της φωτιάς μέσω του χρόνου

Οι καταστροφικές πυρκαγιές έχουν καταστρέψει τεράστιες περιοχές της Καλιφόρνιας και της Αυστραλίας τα τελευταία χρόνια και οι προβλέψεις είναι ότι θα δούμε περισσότερα από αυτά τα επόμενα χρόνια ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής. Αλλά αυτό δεν είναι κάτι νέο. Από την αυγή της ζωής στη γη, μεγάλες πυρκαγιές έχουν παίξει ρόλο στη διαμόρφωση της ζωής στη Γη.

Αγορά

Ποιες ήταν οι αστραπές που προκάλεσε το ενδιαφέρον σου για τη μελέτη των πυρκαγιών;

Ήταν πριν από 40 χρόνια, όταν άρχισα το διδακτορικό μου εξετάζοντας ορυκτά φυτά. Διάλεξα ένα βράχο και βρήκα μερικά θραύσματα και κάρβουνο, τα οποία ήταν περίπου 320 εκατομμύρια χρόνια παλιά. Βρήκα αυτό που ήταν τότε το παλαιότερο γνωστό κωνοφόρο, και έτσι πυροδότησε τη σκέψη μου για φωτιά στην αρχαιότητα. Κατά τα τελευταία 40 χρόνια, κοιτάζοντας το κάρβουνο μέσα από τη γεωλογική περίοδο, προσπάθησα να ανοικοδομήσω αρχαία πυροσβεστικά συστήματα.

Πώς διερευνάτε την ιστορία της φωτιάς;

Όταν έχετε πυρκαγιά που διέρχεται από τη βλάστηση, υπάρχουν πάντα κάποια υπολείμματα. Ο ξυλάνθρακας που έχει απομείνει είναι πολύ αδρανής και εύκολα διατηρημένος. Διατηρεί επίσης όμορφα την ανατομία των φυτών που καίγονται. Αυτά τα κομμάτια του ξυλάνθρακα αποτίθενται σε ιζήματα, τα οποία στη συνέχεια διατηρούνται ως βράχια κατά τη διάρκεια της γεωλογικής περιόδου. Παίρνετε ένα κομμάτι βράχου που μπορεί να είναι 350 εκατομμυρίων ετών, διαλύστε το και όχι μόνο από το κάρβουνο μπορείτε να πείτε ότι υπήρξε πυρκαγιά, αλλά ίσως να μπορέσετε να επεξεργαστείτε τα όσα είχαν καεί.

Πότε άρχισε να καίγεται η γη;

Η παλαιότερη γνωστή φωτιά συνέβη περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν - το ξέρουμε από θραύσματα άνθρακα που βρέθηκαν στην Ουαλία - αλλά εκείνη την εποχή δεν υπήρχε μεγάλη βλάστηση, οπότε η φωτιά πιθανότατα δεν ήταν εκτεταμένη. Τα δέντρα εμφανίστηκαν 50 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, αλλά τα επίπεδα ατμοσφαιρικού οξυγόνου στη συνέχεια ήταν χαμηλής πυρκαγιάς απαιτούν τουλάχιστον 17 τοις εκατό οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Επομένως, πιθανότατα όχι πριν από 350 εκατομμύρια χρόνια ότι πήρατε αυτό που τώρα ονομάζουμε πυρκαγιές δασών.

Πώς έχουν διαμορφώσει οι πυρκαγιές τον πλανήτη;

Η πυρκαγιά είχε σημαντική επίδραση στην ατμόσφαιρα με την πάροδο του χρόνου, χρησιμοποιώντας οξυγόνο και παράγει μεγάλες ποσότητες CO2. Η πυρκαγιά έχει επίσης διεγείρει την εξέλιξη σε ορισμένα φυτά. Οι πεύκοι, για παράδειγμα, ανέπτυξαν πολύ πυκνούς φλοιούς κατά πάσα πιθανότητα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου υψηλής πυρκαγιάς περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ορισμένα φυτά χρησιμοποιούν την πυρκαγιά για τη δική τους στρατηγική αναπαραγωγής, όπως κωνοφόρα δέντρα, τα οποία θα ανοίγουν μόνο όταν έχει περάσει μια φωτιά. Οι πυρκαγιές καταστρέφουν τα φυτά στο έδαφος, οπότε όταν ανοίξουν οι κώνοι, οι σπόροι [πέφτουν] σε ένα γυμνό έδαφος και μπορούν να κάνουν πολύ καλά. Υπάρχουν και άλλα φυτά όπως το Fynbos, μερικά από τα φυτά proteaceae στη Νότια Αφρική, τα οποία στην πραγματικότητα αρχίζουν να ανθίζουν και να ρίχνουν τους σπόρους τους όταν αισθάνονται τον καπνό από τη φωτιά.

Andrew C. Scott (Abbie Trayler-Smith)

Και η σχέση μεταξύ ανθρώπου και φωτιάς;

Ένα και ενάμισυ εκατομμύριο χρόνια πριν, οι πρώιμοι άνθρωποι ίσως είχαν τη δυνατότητα να επωφεληθούν από τις φυσικές πυρκαγιές, αλλά πιθανότατα αργότερα ήταν να μπορέσουν να ξεκινήσουν πυρκαγιές, ίσως τόσο πρόσφατα όσο πριν από 40.000 χρόνια. Αυτό ήταν προφανώς εξελικτικά σημαντικό. Οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν γύρω από τις πυρκαγιές για τη θερμότητα, την προετοιμασία των τροφίμων, την κατασκευή εργαλείων, την κοινωνικοποίηση.

Τι πιο παρεξηγούμε για τη φωτιά ;

Πρώτον [υποθέτουμε] ότι όλες οι πυρκαγιές είναι κακές. Δεύτερον, ότι οι άνθρωποι ξεκινούν όλες τις πυρκαγιές. Οι πυρκαγιές αποτελούν μέρος πολλών φυσικών συστημάτων, ξεκινώντας από αστραπές. Αν δεν υπάρχει καύσιμο για καύση, τότε δεν πρόκειται να πάρετε τη φωτιά και αυτό το καύσιμο πρέπει να είναι στη σωστή κατάσταση - αρκετά ξηρό για να καεί. Έτσι μπορείτε να κατηγορείτε τους ανθρώπους, αλλά στην πραγματικότητα μερικές φορές είναι απλώς η πηγή ανάφλεξης και μια πυρκαγιά απλά περιμένει να συμβεί.

Υπάρχουν πολλοί, πολλοί τύποι βλάστησης, για τους οποίους η φωτιά είναι ένα κανονικό μέρος του φυσικού συστήματος. Ένα από τα μεγάλα μας προβλήματα είναι ότι όπως οι άνθρωποι θέλουμε να χτίσουμε τα σπίτια μας ολοένα και περισσότερο σε περιοχές άγριας γης χωρίς να σκεφτόμαστε ότι η φωτιά είναι ένα μείζον πρόβλημα. Στην πραγματικότητα πιστεύουμε ότι μπορούμε να το αποκλείσουμε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα μπορούσαμε να είμαστε σε θέση, σε ορισμένες μορφές βλάστησης. Αλλά σε πολλά μέρη του κόσμου, σε πολλά μέρη, χτίζουμε έξω σε εύφλεκτη βλάστηση. Η σκέψη ότι μπορούμε να αποκλείσουμε τη φωτιά από το τοπίο είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα λάθη.

Το δεύτερο είναι ότι αλλάζουμε τη φύση της βλάστησής μας. Εισάγουμε φυτά εκτός του φυσικού τους οικοτόπου. Συγκεκριμένα, για παράδειγμα, τα χόρτα διασκορπίζονται σε τμήματα των δυτικών ΗΠΑ, και αυτά τα χόρτα έχουν αλλάξει πραγματικά τη φύση των πυρκαγιών που εμφανίζονται σε ορισμένες από αυτές τις περιοχές της βλάστησης.

Στο βιβλίο σας λέτε ότι η πυρκαγιά Hayman του 2002 στο Κολοράντο άλλαξε την κατανόησή μας για τις σύγχρονες πυρκαγιές. Μπορείτε να επεξεργαστείτε;

Η πυρκαγιά του Hayman ήταν σημαντική επειδή, για πρώτη φορά, είχαμε πολλά δορυφορικά δεδομένα και πολλές πληροφορίες για το πώς κινήθηκε η φωτιά. Ήταν πολύ μελετημένη και επομένως μας έδωσε μια πολύ καλύτερη κατανόηση για το πώς λειτουργούν μερικές από αυτές τις φωτιές. Ένα από τα πράγματα που αναπτύχθηκαν τα τελευταία 20 χρόνια είναι η κατανόησή μας για αυτό που ονομάζουμε διάβρωση μετά τη φωτιά. Μπορείτε να πάρετε αρκετά μεγάλες πλημμύρες μερικές φορές μετά από μια πυρκαγιά, λόγω του γεγονότος ότι η φωτιά έχει απογυμνώσει τη βλάστηση, και πολλές από τις δεσμευτικές ρίζες μπορεί να έχουν σκοτωθεί. Πολλά ιζήματα μπορούν να κινηθούν πολύ γρήγορα.

Είναι κάτι που βλέπουμε και στα απολιθώματα. Είναι πιθανό ότι μερικά από τα μεγάλα κρεβάτια των οσφυϊκών οστών μπορεί να σχετίζονται με τη διάβρωση μετά τη φωτιά. Με άλλα λόγια, αυτές οι μαζικές πλημμύρες μετά από μια πυρκαγιά θα μπορούσαν να προκαλέσουν μερικούς σημαντικούς δεινοσαύρους.

Πώς αλλάζουν οι πυρκαγιές;

Οι μικρές αλλαγές στο κλίμα μπορεί να έχουν δραματικές επιπτώσεις. Στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, το snowmelt έρχεται ελαφρώς νωρίτερα, έτσι η βλάστηση στεγνώνει νωρίτερα και η εποχή της φωτιάς είναι μεγαλύτερη. Και όπου μένω στη νότια Αγγλία, η οποία δεν είναι απαραιτήτως γνωστή για τις πυρκαγιές των δασών της, θα χρειαστούν μόνο μικρές αλλαγές όταν συμβαίνει βροχή για να υπάρξουν μεγαλύτερες περίοδοι ξηρότητας, όπου πιθανότατα θα υπάρξουν περισσότερες πυρκαγιές. Και, καθώς έχουμε εισαγάγει φυτά σε περιοχές εκτός του φυσικού τους περιβάλλοντος, έχουμε επιδεινώσει το ζήτημα. Πρέπει να σκεφτούμε προσεκτικά την οικοδόμηση αυτών των εύφλεκτων τοπίων. Πρέπει να διεξαγάγουμε μια πραγματική συζήτηση: Θέλουμε να θέσουμε σε κίνδυνο τις ζωές που θέτουν τις πυρκαγιές αυτές;