Τα σκουλήκια που μοιάζουν με σκουλήκια συρρέουν στα σκοτεινά νερά, τα πτερύγια σφίγγουν και τα μαστίγια. Ο καθένας σπορτίζεται με ένα μακρύ, τρυπητό προβόκιστο που είναι επενδεδυμένο με μικροσκοπικά δόντια που μοιάζουν με βελόνες. Όταν οι παλαιοντολόγοι βρήκαν τα απολιθώματα αυτών των αρχαίων φρίκουλων παγιδευμένων στην πέτρα, τα ονόμασαν Tullimonstrum gregarium ή τέρατα Tully.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα Dakota Badlands χρησιμοποιούνται για να φιλοξενούν σφαίρες ψευτο-γάτας
- Πέντε παρασιτικά είδη Οι άνθρωποι αγαπούν να τρώνε
Για περίπου 60 χρόνια, κανείς δεν μπορούσε να πει σίγουρα τι ήταν πραγματικά τα περίεργα θηρία. Ο παλαιοντολόγος Eugene Richardson, ο οποίος έδωσε το όνομα το όνομα το 1966, ήταν τόσο αβέβαιος για τη φύση του πλάσματος που δεν ήταν βέβαιος να τον κολλήσει σε οποιαδήποτε γνωστή γενεαλογία πέρα από το "ζώο".
Τώρα, μια διεθνής ομάδα λέει ότι έχουν επιτέλους σπάσει το μυστήριο και η απάντησή τους ανατρέπει κάθε άλλη θεωρία που έχει προσφερθεί μέχρι σήμερα. Ανάλογα με το ποιος ρωτήσατε, το Tully Monster θα μπορούσε να σχετίζεται με σκουλήκια κορδέλας, σαλιγκάρια, προεξέχοντα που μοιάζουν με χέλι, που ονομάζονται κονόντοντες ή άλλα αρχαία αόρατα, όπως ένα άλλο πλάσμα που ονομάζεται Opabinia . Αλλά με βάση μελέτες πάνω από 1.200 απολιθώματα, οι ερευνητές λένε ότι το τέρας του Tully ήταν πραγματικά ένα σπονδυλωτό, και συγκεκριμένα ένας τύπος ψαριού παρόμοιος με τους σύγχρονους λαμπτήρες. Εάν έχουν δίκιο, το απολίθωμα αλλάζει αυτό που γνωρίζουμε για την ιστορία αυτών των υδρόβιων αιμοδοτών.
"Αντί να είμαστε μια μικρή, συντηρητική γενεά ψαριών που υποφέρουν από αιμορραγία, οι λάμπρες λένε ότι έχουν υποβληθεί σε μια δραματική διαφοροποίηση, επιτυγχάνοντας κάποια εξωφρενικά σχέδια σώματος και μακρά ξεχασμένα τρόπους ζωής", λέει ο πανεδοντολόγος του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ Rob Sansom.
Βρέθηκε από τις δεκάδες στο βράχο των περίπου 300 εκατομμυρίων ετών του Mazon Creek, Illinois, το Tully Monster ήταν μια μικροσκοπική τρομοκρατία - τα μεγαλύτερα δείγματα τεντώνονται λίγο περισσότερο από ένα πόδι. Αλλά έχουν μια υπερβολική έκκληση προς τους παλαιοντολόγους, και έχουν ονομαστεί ακόμη και το επίσημο απολιθωμένο κράτος του Ιλλινόις.
Για δεκαετίες το προϊστορικό αυτό που παρέμεινε ένα απογοητευτικό αίνιγμα και ήταν τόσο περίεργο που περιπλέκτιζε ακόμη και τις άκρες του μύθου. Μερικοί κρυπτοζολόγοι έμειναν ερωτευμένοι με την ιδέα ότι το θρυλικό Loch Ness Monster ήταν μια υπερσύγχρονη έκδοση του Tullimonstrum .
Η παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου Yale Victoria McCoy λέει ότι είχε πάντα ένα απαλό σημείο για το Tully Monster, εν μέρει επειδή το πλάσμα διακρίθηκε ως κάτι πολύ διαφορετικό από οτιδήποτε ζωντανό σήμερα. Δεδομένου ότι υπάρχουν χιλιάδες δείγματα από τότε που οι κύριοι κλάδοι της ζωικής ζωής ήταν ήδη στη θέση τους, ένιωθε ότι υπήρχαν καλές πιθανότητες να επιλυθεί το μυστήριο.
Όπως συμβαίνει, το κλειδί ήταν κοιτάζοντας παλαιοντολόγους στο πρόσωπο όλοι μαζί. Παρόλο που τα περίεργα μάτια και η ευελιξία είναι τα πιο προφανή παράξενα χαρακτηριστικά του Tullimonstrum, οι παλαιοντολόγοι είχαν μπερδευτεί από αυτό που προηγουμένως ερμήνευσαν ως «ίχνος εντέρου». Άλλα ζώα από τον ίδιο βράχο έχουν περιεκτικότητα σε εντόσθια που διατηρούνται ως σκοτεινά, μεταλλικά τμήματα, αλλά τα κότσια του Τούλι Τέρας ήταν διαφορετικά. Εμφανίστηκε ως μια ελαφρώς χρωματισμένη, πεπλατυσμένη δομή που έτρεξε από τους μίσχους των ματιών μέχρι το τέλος της ουράς.
Ένα τυπικό απολίθωμα ενός Tully Monster. (Paul Mayer, Το Μουσείο Πεδίου) Αυτό ήταν περίεργο, επειδή το έντερο δεν έπρεπε να συνεχίσει πέρα από το τέλος της ουράς στα σπονδυλωτά και τα μαλάκια, σημείωσε ο McCoy. Η απαλή γραμμή έπρεπε να είναι κάτι άλλο. Ενώ η McCoy διάβαζε σε άλλα απολιθώματα του Mazon Creek, συμπεριλαμβανομένων των απολιθωμένων lampreys και του hagfish, συνειδητοποίησε ότι αυτά τα σπονδυλωτά είχαν την ίδια δομή: ένα notochord. Αυτό είναι που έσυρε το μυστήριο πλάσμα στο οικογενειακό δέντρο των σπονδυλωτών.
"Οι λάμπρες είναι σπονδυλωτά, " λέει ο McCoy, "έτσι και ο Tully ήταν εξίσου καλά".
Από εκεί, τα άγνωστα χαρακτηριστικά του Tully Monster άρχισαν να πέφτουν σε ισχύ. Εκτός από ένα notochord, "το Tully Monster έχει επίσης μεγάλα σύνθετα μάτια, καυτά δόντια, πτερύγιο ουράς με ακτίνες πτερύγια και τριγωνικό εγκέφαλο", λέει ο McCoy. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν είναι πάντοτε μοναδικά για τα σπονδυλωτά, αλλά εντούτοις ταιριάζουν με τη νέα ταυτοποίηση.
Ομοίως, πρόσφατη έρευνα σχετικά με το πώς τα ζώα όπως οι σύγχρονες φανταστικές εκρήξεις έδειξαν ότι τα σκουληκόμορφα "τμήματα" του Tully Monster είναι πραγματικά ελαφρώς αποσπασμένα μύες που ταιριάζουν με εκείνα των πρώιμων ψαριών. Ξαφνικά όλα τα κομμάτια έσπασαν στο επίκεντρο, επιτρέποντας στον McCoy και τους συγγραφείς της να προσδιορίσουν τελικά το Tully Monster, όπως αναφέρουν αυτή την εβδομάδα στη Φύση .
Το αποτέλεσμα ήταν "αρκετά περίεργο και δημιουργεί πολλά ενδιαφέροντα ερωτήματα", λέει ο Sansom, ο οποίος δεν ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας. Ενώ το Tully Monster παρουσιάζει κάποια κοινά χαρακτηριστικά με τα σπονδυλωτά, υπάρχουν ακόμα κάποια "εξαιρετικά περίεργα" τμήματα της ανατομίας του που είναι διαφορετικά από οποιοδήποτε άλλο σπονδυλωτό, προσθέτει.
"Σήμερα δεν υπάρχουν γνωστοί μηχανισμοί με τους οποίους ένα σπονδυλωτό αστράγαλο θα μπορούσε να αναπτύξει μάτια σε μίσχους ή σαγόνια σε μακριές proboscis", λέει ο Sansom, ανοίγοντας μυστήρια για το πώς έγινε το Tully Monster. Δεδομένου ότι το απολιθωμένο αρχείο απολιθωμάτων είναι αραιό, μπορεί να περιμένουν και άλλες εκπλήξεις στους βράχους κάτω.
Προς το παρόν, όμως, χάρη στις προσπάθειες της McCoy και των συναδέλφων της, ένα άλλο περίεργο βρίσκει τη θέση της στο Δέντρο της Ζωής, που ταιριάζει με το μεγαλύτερο κλάδο των σπονδυλωτών στο οποίο ανήκουμε. Αλλά, όπως υπονοεί το επιστημονικό του όνομα, το πλάσμα είναι ακόμα άξιος του τίτλου "τέρας".
