Μετά από μια πρόσφατη επίσκεψη στο εκθετήριο "Εξερευνήστε το Σύμπαν" του Εθνικού Αεροπορικού και Διαστημικού Μουσείου, ένας κοσμολόγος στο Μεταδιδακτορικό Πρόγραμμα της NASA στο Goddard Space Flight Center, Chanda Prescod-Weinstein, έγραψε τα εξής σχετικά με μία από τις οθόνες:
Φανταστείτε την απογοήτευσή μου όταν φτάσαμε στο τμήμα σχετικά με την Caroline και τη William Herschel, ομάδα αδελφών αδελφών αδελφών και είδα τα ονόματά τους να συνδέονται με τους ακόλουθους τίτλους: William Herschel: Ο πλήρης αστρονόμος Caroline Herschel: Ο βασικός βοηθός του William. ...
Η παράγραφος που περιγράφει την Caroline ξεκινάει αρχικά: "Μια ωραία αστρονόμος από μόνη της ..." Λοιπόν, αν ήταν αστρονόμος, πώς να μην πάρει την ίδια ετικέτα με τον αδελφό της; Τι είδους μηνύματα στέλνουν αυτό στα νεαρά κορίτσια και τα αγόρια που ενδεχομένως θα εκτεθούν στην αστρονομία για πρώτη φορά σε αυτή την έκθεση; Η Caroline Herschel είναι η πρώτη γυναίκα (μόνο τριών) που αναφέρεται στην έκθεση και φαίνεται ότι η διαβεβαίωση της φήμης της ήταν ότι απασχολεί τον αδελφό της ιδιοφυΐα.
Δεν προτείνω ότι οι συνεισφορές της Caroline θα είναι υπερβολικές - απλώς οι αστρονόμοι πρέπει να επισημαίνονται ως τέτοιοι.
Δεδομένου ότι ήμουν κάπως εμμονή με τα Herschels πρόσφατα, ειδικά η Caroline, άρχισα να αναρωτιέμαι αν το NASM είχε καταλάβει λάθος, αν είχαν υποτιμηθεί ο ρόλος της Caroline στην αστρονομία. Και έτσι έκανα το δρόμο μου στο μουσείο για να το ελέγξω.
«Εξερευνήστε το Σύμπαν» δείχνει πώς η επιστήμη της παρατήρησης των ουρανών έχει αλλάξει μέσω της τεχνολογίας, από το τηλεσκόπιο του Galileo στο Hubble και πέρα από αυτό. Τα Herschels βρίσκονται σε μια οθόνη που περιλαμβάνει ένα μερικό αντίγραφο του τηλεσκοπίου των 20 ποδιών William - ένα από τα πολλά που έκανε κατά τη διάρκεια της ζωής του - μαζί με μερικά άλλα τεχνουργήματα. Ένα μουσικό κομμάτι της ίδιας της σύνθεσης του William - το Oboe Concerto του στο C Major - παίζει στο παρασκήνιο και διασκεδάζει με μια συζήτηση μεταξύ William και Caroline. Ο William μπορεί να ακουστεί στο προσοφθάλμιο του τηλεσκοπίου του, καλώντας παρατηρήσεις στην Caroline, που θα τις είχε καταγράψει πιστά. Όχι μόνο υποδεικνύει την επαγγελματική τους σχέση-παρατηρητή και βοηθός-αλλά το παιχνιδιάρικο banter στο οποίο η Caroline κατακρίνει τον William να ασκεί τα αγγλικά του σε περίπτωση που ένα μέλος του βασιλικού δικαστηρίου πρέπει να εμφανιστεί μιλάει για την αγάπη τους ως αδελφός και αδελφή.
Η περιγραφή της Caroline αναφέρει:
Μια ωραία αστρονόμος από μόνη της - βρήκε οκτώ κομήτες - η Caroline Herschel βοήθησε τον αδελφό της στις παρατηρήσεις και το κτίριο των τηλεσκοπίων. Η Μαργαρίτα Χέρσελ περιγράφει τους πολλούς ρόλους της Caroline:" Έμαθε αρκετά μαθηματικά και μεθόδους υπολογισμού ... για να μπορέσει να δεσμευτεί να γράψει τα αποτελέσματα των ερευνών του, έγινε βοηθός του στο εργαστήριο, τον βοήθησε να αλέσει και να γυαλίζει τους καθρέφτες του, στέκεται δίπλα στο τηλεσκόπιο στις νύχτες των μέσων του χειμώνα, να γράψει τις παρατηρήσεις του, όταν το ίδιο το μελάνι ήταν παγωμένο στο μπουκάλι. "Μετά το θάνατο του Γουίλιαμ, η Caroline συνέταξε κατάλογο όλων των νεφελωμάτων και των συστάδων αστέρων που είχε παρατηρήσει. Για αυτό το επίτευγμα έλαβε ένα χρυσό μετάλλιο από τη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία το 1828, μια υψηλή τιμή που δεν θα χορηγηθεί σε άλλη γυναίκα για περισσότερο από έναν αιώνα και μισό.
Δεδομένων των περιορισμών μιας εκδήλωσης μουσείων, αυτή είναι μια δίκαιη περιγραφή των συμβολών της Caroline. Και καλώντας την "Essential Assistant του Γουίλιαμ" είναι αναγκαία δεδομένης της συνολικής σχεδίασης της οθόνης αυτής. η σχέση του αστρονόμου-βοηθού πρέπει να καθιερωθεί γρήγορα (ειδικά επειδή πολλοί άνθρωποι δεν θα κάνουν τον κόπο να διαβάσουν όλο το κείμενο) για να έχει νόημα ο ήχος.
Συμφωνώ με την παρατήρηση του Prescod-Weinstein ότι πολύ συχνά οι γυναίκες στην ιστορία της επιστήμης έχουν παραβλεφθεί ως βοηθοί, αλλά αυτό δεν συμβαίνει με την Caroline Herschel, η οποία αναγνωρίστηκε στη διάρκεια της ζωής της και στη συνέχεια και για τον κεντρικό της ρόλο βοηθώντας τον αδελφό της και για τις δικές της ανακαλύψεις. Και αν έχω μόνο μια λέξη για να την χαρακτηρίσω, θα την ονομάσω "αστρονόμος".
Υπάρχει μια τάση μεταξύ ορισμένων, στις προσπάθειές τους προς την ισότητα, να ξεπεράσουν το ρόλο των πρώτων γυναικών επιστημόνων. Ωστόσο, αυτό κάνει μια κακή διάθεση σε αυτές τις γυναίκες και τους αγώνες τους. οι ιστορίες τους βοηθούν να εξηγήσουν γιατί είναι άξια να θυμούνται και γιατί οι γυναίκες δεν είναι πάντα ίσες στον κόσμο της επιστήμης.
Η μητέρα της Caroline Herschel την έφερε στο νοικοκυριό, ελάχιστα μορφωμένη και κατάλληλη για λίγο περισσότερο από την εργασία της καμαριέρας. Ο αδελφός της, ο Γουίλιαμ, τη διασώζει, τη μεταφέρει στην Αγγλία για να είναι ο οικονόμος του και βοηθά τη μουσική του σταδιοδρομία (την εποχή εκείνη ήταν ηγέτης και μουσικός στο Bath). Η Caroline έγινε επιτυχημένη τραγουδίστρια την ίδια στιγμή που διαχειριζόταν το νοικοκυριό και βοήθησε στα χόμπι του William του αστερισμού και της λήψης των τηλεσκοπίων. Και όταν ο Γουίλιαμ έγινε επαγγελματίας αστρονόμος, εισερχόμενος στην υπηρεσία του βασιλιά, ακολούθησε η Caroline, εγκαταλείποντας τη δική της μουσική σταδιοδρομία και αφιερώνοντας τη ζωή της και στην αστρονομία. Χωρίς αυτήν, ο Ουίλιαμ μπορεί να μην ήταν ποτέ τόσο μεγάλος αστρονόμος.
Αυτή η εκπληκτική ιστορία, όμως, από την Σταχτοπούτα στον επαγγελματία αστρονόμο -Καρλίνα ήταν οι πρώτες γυναίκες που έλαβαν μισθό για την αστεροειδώνα, για τη βοήθεια του Γουίλιαμ - δεν ταιριάζει εύκολα σε μια έκθεση μουσείων, ιδιαίτερα μία που επικεντρώνεται στην οργάνωση. Η Caroline Herschel ήταν βοηθός και αστρονόμος, όπως δείχνει η οθόνη του NASM, και για να μην αφήσουμε να διαδραματίσει κάποιος ρόλο είναι να αγνοήσει ένα μεγάλο μέρος της θεαματικής πορείας της.
* Σημείωμα του συντάκτη, 20 Μαρτίου 2018: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί ώστε να αντικατοπτρίζει τα κατάλληλα διαπιστευτήρια κατά τη χρονική στιγμή της δημοσίευσης του Chanda Prescod-Weinstein. Λυπούμαστε για το σφάλμα.
