Φωλιασμένο κοντά σε μια εγκαταλελειμμένη πόλη εξόρυξης στην καρδιά της Νεβάδα, το Βερολίνο-Ichthyosaur State Park μπορεί να είναι το μοναδικό απολιθωμένο μνημείο στην Αμερική.
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ο πράκτορας Πορτοκάλι έστρεψε αυτή την αμερικανική μικρή πόλη σε ένα τοξικό απόβλητο-γεμάτο Deathtrap
- Μια μακροχρόνια θαλάσσια ερπετό είναι η πρώτη γνωστή για να φιλτράρει τη ροή σαν μια φάλαινα
- Πώς Δύο Cowboys λέιζερ αποθηκεύονται την Ημέρα
"Το πάρκο είναι περίπου 3 ώρες με το αυτοκίνητο από το Reno", λέει ο παλαιοντολόγος Neil Kelley του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian. Αφού περάσετε από τη μικρή πόλη του Fallon, "μπορείτε εύκολα να οδηγήσετε τις υπόλοιπες δύο ώρες χωρίς να δείτε άλλο όχημα".
Αλλά υπάρχει κάτι πολύ ξεχωριστό για αυτό το απομονωμένο σημείο που έχει καταρτίσει μια ομάδα παλαιοντολόγων πολλαπλών θεσμών στην έρημο της Νεβάδα: Το πάρκο φιλοξενεί ένα μυστήριο δολοφονίας 217 εκατομμυρίων ετών.
Το όνομα του πάρκου έρχεται εν μέρει από ένα τεράστιο οστά κρεβάτι που έχει προβληματίσει τους επιστήμονες από την ανακάλυψή του το 1928. Ανασκαφές στη δεκαετία του 1950 και του '60 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, οι παλαιοτολικοί Berkeley Charles Camp και Samuel Welles αποκάλυψαν ότι το site μπορεί να υπερηφανεύεται για περίπου 40 άτομα ενός από τα μεγαλύτερα θαλάσσια ερπετά όλων των εποχών.
Αυτοί οι ιχθυοσωματίες, που ονομάζονται Shonisaurus popularis από το στρατόπεδο, θα μπορούσαν να φτάσουν τα 49 πόδια και οι παλαιοντολόγοι που πραγματοποίησαν τις αρχικές ανασκαφές υποψιάστηκαν ότι η πυκνή συσσώρευση ήταν μια μαζική δέσμευση παρόμοια με αυτή που συμβαίνει στις φάλαινες σήμερα.
Αλλά η συνεχιζόμενη δουλειά στην περιοχή δεν υποστήριξε την ιδέα του Camp. Η συντήρηση των σωμάτων και οι λεπτομέρειες του βράχου που βρέθηκαν έδειξαν ότι είχαν κατατεθεί σε βαθιά νερά, όχι στην ακτή, οπότε κάτι άλλο πρέπει να έχει συμβεί στους ιχθυοσωματίες.
Κάποιο είδος θανατηφόρου άλγης έμοιαζε σαν ένας καλός υποψήφιος. Και πιο πρόσφατα, ένας ερευνητής πήδηξε στο βαθύ τέλος της κερδοσκοπίας για να υποδείξει ότι οι ιχθυοσωματίες είχαν σκοτωθεί από ένα τεράστιο καλαμάρι, το οποίο κανόνισε προσεκτικά τα οστά στη λίμνη.
Όλος ο καιρός, η αληθινή ιστορία για το τι συνέβη παρέμεινε στο βράχο.
Τώρα οι Kelley και οι συνάδελφοί τους κάνουν μια άλλη ρωγμή στο χώρο. Η έμπνευση για αυτή τη νέα προσπάθεια προήλθε από την πρόσφατη δουλειά του συναδέλφου του Smithsonian επιστήμονα και συνεργάτη του Kelley Nick Pysenson. Κατά τη διεύρυνση της Παναμερικανικής Οδού από το 2010 έως το 2012, οι εργαζόμενοι αποκάλυψαν ένα σύνολο μαζικού θανάτου θαλάσσιων θηλαστικών στο Cerro Ballena της Χιλής. Ο Pyenson, ένας εμπειρογνώμονας για τις ορυκτές φάλαινες, ειδοποίησε γρήγορα την ομάδα ψηφιοποίησης 3D του Smithsonian, ο οποίος έσπευσε στη Χιλή και χρησιμοποίησε σαρώσεις με λέιζερ και φωτογραφίες για να τεκμηριώσει ψηφιακά και να διατηρήσει την ανακάλυψη.
Το οστέινο κρεβάτι ιχθυοσαύρων στεγάζεται σε κτίριο λατομείων μέσα στο πάρκο. (Neil Kelley) Οι ερευνητές πίστευαν ότι οι ίδιες τεχνικές θα μπορούσαν εύκολα να εφαρμοστούν στο χώρο του Βερολίνου-Ιχθυόσαυρου, λέει ο Κέλι, ειδικά επειδή το boneyard είναι μια μόνιμη δημόσια προβολή αριστερά όπου βρέθηκε στην οροσειρά της Νεβάδα. Αυτό είναι όπου η νέα τεχνολογία συναντά πολύ παλιά οστά.
"Έχουμε υιοθετήσει μια προσέγγιση πλατφόρμας πολλαπλών πλατφορμών, χρησιμοποιώντας σάρωση μεσαίου εύρους λέιζερ, LiDAR, δομημένη σάρωση φωτός και φωτογραμμετρία για την ψηφιοποίηση του τόπου σε πολλαπλές κλίμακες", λέει ο Kelley.
Το αποτέλεσμα είναι μια ψηφιακή εκδοχή υψηλής ανάλυσης του οστέινου, που παρέχει μια όψη του πτεροσαυρού για ολόκληρη την περιοχή, καθώς και λεπτομερείς σαρώσεις των μεμονωμένων οστών. Αυτό όχι μόνο θα παράσχει βασικές πληροφορίες για τα απολιθώματα, αλλά θα επιτρέψει επίσης σε ανθρώπους όλου του κόσμου να διερευνήσουν ουσιαστικά το κρεβάτι των οστών μέσω ψηφιακών μοντέλων που κυκλοφορούν δημόσια.
Πέρα από αυτό, οι παλαιοντολόγοι αναζητούν επίσης τη γύρω περιοχή για επιπλέον απολιθώματα και γεωλογικά δείγματα που μπορούν να εξηγήσουν τις ειδικές συνθήκες μέσα στο λατομείο. Μέχρι στιγμής, η ομάδα παραμένει ακόμα πάνω στους χάρτες και τα δείγματα.
"Έχουμε μερικές καλές προκαταρκτικές ενδείξεις και ιδέες" σε ό, τι συνέβη με τους ιχθυοσαύρους, λέει ο Kelley, "αλλά συνεχίζουμε να συζητάμε ενεργά και να συζητάμε αυτό και να διερευνώνουμε τα δεδομένα".
Ο Shonisaurus δεν ήταν ο πρώτος του είδους και ούτε θα είναι ο τελευταίος, οπότε η εξεύρεση όσων συνέβησαν με τα θαλάσσια ερπετά θα μπορούσε να κάνει πολύ περισσότερα από το να βοηθήσουν τους επιστήμονες να συνδυάσουν τις συνθήκες στο τέλος του Triassic.
"Πιστεύουμε ότι η κατανόηση της ιστορίας αυτών των γεγονότων σε βάθος χρόνου μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση της κατανόησης των σημερινών και μελλοντικών γεγονότων μαζικής θνησιμότητας στα θαλάσσια οικοσυστήματα και αντίστροφα", λέει ο Kelley.
Σημείωση του συντάκτη: Η πίστωση φωτογραφιών για το κρεβάτι οστών Βερολίνου-Ichthyosaur έχει διορθωθεί.
