Κάθε οικογένεια έχει τη θεία της θεία ή τον θείο της, και οι αρχαίες ανθρώπινες σχέσεις μας δεν αποτελούν εξαίρεση. Ο τελευταίος κλάδος του ανθρωπίνου οικογενειακού δένδρου πηγαίνει στο Homo naledi, ένα είδος με ένα εκπληκτικό - και κάπως αμφισβητήσιμο μείγμα πρωτόγονων και σύγχρονων χαρακτηριστικών.
σχετικό περιεχόμενο
- Η νέα ανακάλυψη των ορυκτών μπορεί να αλλάξει αυτό που γνωρίζουμε για την ανθρώπινη εξέλιξη
- Το νέο Hominid Fossil Foot ανήκε στον γείτονα της Lucy
Η ανακάλυψη είναι ασυνήθιστη, διότι σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη συγκέντρωση των αρχαίων ανθρώπινων απομεινώνων που βρέθηκαν σε ένα μόνο χώρο - ένα επιβλητικό 1, 550 οστά από περίπου 15 άτομα. Επιπλέον, οι ομοφυλόφιλοι φαίνεται να έχουν βάλει σκόπιμα τους νεκρούς βαθιά σε μια νοτιοαφρικανική σπηλιά, μια συμπεριφορά που οι παλαιοντολόγοι λένε ότι είναι περίεργα, λαμβάνοντας υπόψη το μικρό μέγεθος του εγκεφάλου του είδους.
Ανακοινώνοντας το εύρημα στις 10 Σεπτεμβρίου, ο παλαιοανθρωπολόγος Lee Berger του Πανεπιστημίου του Witwatersrand ισχυρίστηκε ότι τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν ένα προηγουμένως άγνωστο μέλος του ανθρώπινου γένους, που φαίνεται να βρίσκεται στη μεταβατική ζώνη μεταξύ του Homo και του επόμενου πλησιέστερου συγγενή του, Αυστραλοπίθεκου . Αλλά άλλοι ειδικοί της ανθρώπινης προέλευσης δεν είναι έτοιμοι να ξαναγράψουν τα βιβλία ακόμα. Για παράδειγμα, ο H. naledi μοιράζεται πολλά χαρακτηριστικά με το Homo erectus, ένα άλλο πρώιμο ανθρώπινο είδος που βρίσκεται στην ίδια περιοχή.
Έτσι, ενώ τα απολιθώματα Η . Naldi προσθέτουν αναμφισβήτητα στην ιστορία της ανθρώπινης εξέλιξης, υπογραμμίζουν επίσης τις δυσκολίες καθορισμού ακριβώς του τι κάνει πρώτιστα ένα ορυκτό είδος.
Σύμφωνα με τα απολιθώματα, το γένος Australopithecus περιλαμβάνει τους προκάτοχους του δικού μας Homo genus, όπως το φημισμένο απολίθωμα "Lucy", ένα θηλυκό Α. Afarensis, το οποίο βρέθηκε το 1974 στην Αιθιοπία. Τα μέλη αυτού του γένους περπατούσαν όρθια τακτικά, αλλά συχνά περνούσαν χρόνο στα δέντρα για να ταΐσουν ή να αποφύγουν τους αρπακτικούς. Το μέγεθος του εγκεφάλου τους ήταν ισοδύναμο με αυτό των χιμπατζήδων και των γορίλλων.
Οι πιο γενικώς αποδεκτοί εξελικτικοί χρονοδιαγράμματα λένε ότι αυτοί οι αρχαίοι ανθρωποειδή έδωσαν τη θέση τους στο γένος Homo που ξεκίνησε πριν από περίπου 2, 8 εκατομμύρια χρόνια. Ο Homo sapiens, ή οι σύγχρονοι άνθρωποι, είναι ένα από τα επτά γνωστά μέλη του γένους-οκτώ τώρα που έχει περιγραφεί ο H. naldi . Μερικά από αυτά τα είδη είναι οι άμεσοι πρόγονοί μας, ενώ άλλοι έζησαν και πέθαναν σε πιο απομακρυσμένους κλάδους του οικογενειακού δέντρου.
Όπως ο Berger και οι συνάδελφοί του γράφουν στο περιοδικό eLife, ένας ενήλικας Η . Naledi θα ήταν περίπου 5 πόδια ψηλός και θα ζυγίζει μόλις 100 λίβρες, με έναν εγκέφαλο για το μέγεθος ενός πορτοκαλιού. Τα υπολείμματα παρουσιάζουν ένα περίπλοκο συνδυασμό των χαρακτηριστικών που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να διαφοροποιήσουν τα μέλη του γένους Homo από τους προηγούμενους συγγενείς - τα πράγματα όπως το δόντι και το κρανιακό σχήμα, το περπάτημα δίποδα, το δενδρόφυτο ζευγάρι και το μέγεθος του εγκεφάλου.
"Από την άποψη ενός συνδυασμού ανθρώπινων και πιο πρωτόγονων χαρακτηριστικών, ο όγκος των αποδεικτικών στοιχείων από 15 μεμονωμένους σκελετούς είναι τόσο διαφορετικά από οτιδήποτε έχουμε δει σε άλλα αποικιακά όμοια με τα ανθρώπινα όντα, ότι είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι είναι νέα είδη και μέρος του ανθρώπινου εξελικτικού δέντρου μας ", λέει ο Rick Potts, διευθυντής του προγράμματος Human Origins του Smithsonian.
Για παράδειγμα, τα δόντια και το κρανίο του H. naledi είναι παρόμοια με τα πρώτα μέλη του γένους μας, όπως ο Homo habilis . Τα πόδια του είναι πολύ παρόμοια με αυτά των μεταγενέστερων ανθρώπων, όπως και οι πτυχές των χεριών του.
"Αλλά έχει επίσης αυτά τα μακριά, καμπύλα δάχτυλα που δείχνουν τη συμπεριφορά των δέντρων περισσότερο από οτιδήποτε βλέπουμε στον Αυστραλοπίθεκκο ακόμη", λέει ο Potts. Οι ανυψωμένοι ώμοι των απολιθωμάτων και οι κλωβοστοιχίες είναι επίσης παρόμοιοι με αυτούς που εμφανίζονται στην ομάδα Australopithecus .
Ωστόσο, ο ανθρωπολόγος της Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, Σούζαν Αντόν, σημειώνει ότι δεν υπάρχει συναίνεση στην παλαιοανθρωπολογία για το πώς ακριβώς αυτές οι συγκρίσεις χρησιμοποιούνται για τον ορισμό του γένους Homo . Κάποιοι θα ισχυριζόταν ότι ο βηματικός διφοπλασμός είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό, οπότε η ύπαρξη του Homo σημαίνει να χρησιμοποιείτε έναν συγκεκριμένο τρόπο μετακίνησης γύρω από το περιβάλλον. Άλλοι μελετητές μπορεί να εξετάσουν περισσότερο τα κρανιακά χαρακτηριστικά, όπως τα χαρακτηριστικά της οικογένειας Homo .
"Είναι λίγο πιο περίπλοκο από αυτό φυσικά" προσθέτει κρανιακές συγκρίσεις, "αλλά η απλή γραμμή είναι η αύξηση του μεγέθους του εγκεφάλου, η μείωση της γνάθου και του μεγέθους των δοντιών και αυτός ο συνδυασμός είναι αυτό που σας δίνει τον Homo σε αντίθεση με τον Αυστραλοπίθεκκο ".
Τα χαρακτηριστικά που υπερισχύουν εξαρτώνται σε κάποιο βαθμό από τις διαφορετικές φιλοσοφίες των εκδοτών επιστημόνων, λέει ο Anton. "Το πρόβλημα με αυτό το [Η . Naldi ] βρίσκει ότι φαίνεται να δείχνει και πρωτόγονα και περισσότερο ομοιάζοντα με Homo χαρακτηριστικά", σημειώνει. "Και πιστεύω ότι υπογραμμίζει ότι πραγματικά χρειαζόμαστε μια συζήτηση για το τι εννοούμε με τον Homo και πώς αποφασίζουμε ποια από τα διαφορετικά χαρακτηριστικά που θα δώσουμε προτεραιότητα".
Τα απολιθώματα του χεριού του Homo naledi εμφανίζονται στον θόλο των οστών Wits στο Ινστιτούτο Εξελικτικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Witwatersrand στη Νότια Αφρική. (John Hawks / Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison) 
Μια πλάγια όψη μερικών κρανίων από τα απολιθώματα Η. Naldi . (John Hawks / Πανεπιστήμιο του Witwatersrand) 
Ένας μερικώς ανακατασκευασμένος σκελετός και άλλα απολιθωμένα οστά του H. naldi βρίσκονται σε ένα τραπέζι στο πανεπιστήμιο του Witwatersrand. (John Hawks / Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison) 
Ο αρχηγός εξερεύνησης σπηλαίων Pedro Boshoff βρίσκεται στο σπήλαιο Rising Star. (Brett Eloff / Πανεπιστήμιο του Witwatersrand) 
Το μέλος της ομάδας αποστολής Lindsay Eaves κτυπά στο σπήλαιο Rising Star όπου ανακαλύφθηκε ο H. naldi . (Ellen Feuerriegel / Πανεπιστήμιο του Witwatersrand) Συμπληρωματικά ζητήματα είναι το γεγονός ότι ο Μπέργκερ και η ομάδα του δεν έχουν ακόμη χρονολογήσει τα οστά, οπότε δεν γνωρίζουμε πού ανήκει ο H. naledi στο εξελικτικό χρονοδιάγραμμα.
"Αυτό που είναι σημαντικό για έναν εξελικτικό είναι οι γενεές των ειδών ... πότε προκύπτουν από τη διακλάδωση και πότε τελειώνουν με εξαφάνιση;" λέει ο Tim White από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Berkeley.
Με βάση τις ανατομικές ενδείξεις, είναι πιθανό ότι ο H. naldi ζούσε πριν από περίπου 2, 5 εκατομμύρια χρόνια, λίγο πριν ο H. erectus ήρθε στη σκηνή. Ωστόσο, τα περίεργα νέα είδη θα μπορούσαν επίσης να είναι λιγότερο από ένα εκατομμύριο χρονών, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να έχει μοιραστεί το τοπίο με μια χούφτα άλλων ανθρώπινων ειδών, συμπεριλαμβανομένων μερικών εξελικτικών αδιέξοδων καθώς και των πρώτων μελών του Homo sapiens .
"Έχει ένα συνδυασμό των χαρακτηριστικών του Ustralopithecus και του Homo, έτσι ο Berger και η ομάδα του υποθέτουν ότι σχετίζεται με τη μετάβαση μεταξύ αυτών των δύο ομάδων, μια εποχή που διάφοροι πληθυσμοί ζούσαν υπό διαφορετικές πιέσεις επιβίωσης που οδήγησαν σε πολύ διαφορετικές εξελικτικές τα πειράματα και τους διάφορους συνδυασμούς των χαρακτηριστικών A ustralopithecus και Homo σε διάφορες περιοχές της Αφρικής, "λέει ο Potts.
"Αλλά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε χωρίς μια ημερομηνία αν είναι από εκείνη την περίοδο, ως ένα από εκείνα τα πειράματα που πήγαν εκεί πουθενά, ή αν είναι στην πραγματικότητα πολύ λιγότερο από ένα εκατομμύριο χρονών. Σε αυτή την περίπτωση, θα μπορούσαμε να μιλάμε για κάτι που επίσης δεν πήγε οπουδήποτε και ήταν απλώς ένας απομονωμένος, ίσως πολύ μικρός πληθυσμός που επέμενε για μεγάλο χρονικό διάστημα σε υπέροχη απομόνωση ».
"Μιλάμε για την προέλευση του Homo λόγω της υποτιθέμενης ηλικίας για αυτό το πράγμα, αλλά δεν έχω ιδέα πόσο παλιό είναι αυτό το πράγμα", λέει ο Anton. "Δεν είναι ξεκάθαρο για μένα από την ανατομία ότι αυτό έχει να κάνει με την προέλευση του Homo . Επειδή ο τρόπος με τον οποίο συνδυάζει πρωτόγονα και ομοιάζοντα με το Homo χαρακτηριστικά είναι τουλάχιστον ο τρόπος που το κάνει ο πρώιμος Homo στην Ανατολική Αφρική. Αν είναι πολύ νωρίτερα ή πολύ αργότερα, αυτό για μένα το καθιστά λιγότερο περίεργο. "
Από την πλευρά του, ο Λευκός δεν βλέπει κανένα νέο κλάδο που να σχηματίζεται με τον H. naldi και πιστεύει ότι το κρανίο του υποδηλώνει ότι το απολίθωμα είναι απλά ένα πρώιμο μέλος ενός παλαιότερου γνωστού γένους: «Όταν συγκρίνετε το λεγόμενο H. naldi με το κρανίο Homo SK 80/847 από την τοποθεσία Swartkrans 800 μέτρα μακριά, λέτε wow, αυτό μοιάζει τρομερά παρόμοιο. Αυτό είναι που ένα πρώιμο, μικρό H. erectus μοιάζει. "
Το H. erectus ήταν ένα εξαιρετικά επιτυχημένο είδος Homo που εγκατέλειψε την δενδρόβια ζωή και όχι μόνο επιβίωσε από περίπου 1, 9 εκατομμύρια χρόνια πριν σε περίπου 100, 000 χρόνια πριν, αλλά εξαπλώθηκε στην Αφρική και την Ευρασία. Ο Λευκός υποδηλώνει ότι το κρανίο H. naledi μοιάζει πολύ με ένα κρανίο Homo ηλικίας 1, 8 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στο Dmanisi της Γεωργίας, το οποίο συνδυάζει χαρακτηριστικά από αρκετές πρώιμες γενεές.
"Αν πήρατε το 1000-year-old κρανίο ενός San Bushman από τη Νότια Αφρική και το συγκρίνετο με κάποιους Καυκάσιους σε ό, τι θα γίνει η Γεωργία, τα κρανία τους θα ήταν πιο διαφορετικά από τα H. naldi και Dmanisi - κάτι που είναι πολύ καταπληκτικό όταν νομίζετε για την απόσταση μεταξύ αυτών των δύο τοποθεσιών ", λέει ο White.
"Δεν λέω ότι αυτό δεν είναι μια σημαντική ανακάλυψη", προσθέτει. "Λέω ότι πρόκειται για μια μεγάλη ανακάλυψη της οποίας η σημασία είναι άγνωστη μέχρι να έχει σκάψει ένα δοκιμαστικό λάκκο, η χρονολόγηση έχει ολοκληρωθεί και έχει γίνει μια σωστή ανατομική σύγκριση μεταξύ αυτού και των προηγούμενων απολιθωμάτων".
Ακόμη και η φυσική τοποθεσία του εύρους έχει προκαλέσει συζήτηση - πώς οι οργανισμοί μπήκαν σε ένα απομακρυσμένο λάκκο βαθιά σε μια σκοτεινή σπηλιά; Τα οστά βρέθηκαν σε ένα απομονωμένο θάλαμο που μπορούσε να προσεγγιστεί μόνο μέσα από ένα διάκενο πλάτους επτά ιντσών. Ο Berger και οι συνάδελφοί του χαρακτηρίζουν αυτό ως μια σκόπιμη ταφική συμπεριφορά που παρατηρήθηκε προηγουμένως μόνο στους σύγχρονους ανθρώπους.
Ο Potts το περιγράφει ως κάτι περισσότερο από ένα μυστήριο: "Δεν υπάρχουν ενδείξεις υλικής κουλτούρας, όπως τα εργαλεία, ή οποιαδήποτε ένδειξη οποιουδήποτε συμβολικού τελετουργικού που σχεδόν πάντα συνδέεται με την ταφή", λέει ο ίδιος ". κάτω μια τρύπα και απορρίπτονται, και αυτό πραγματικά φέρνει ένα whodunit. "
Ο Μπέργκερ και η ομάδα του έκλεψαν τη χρονολόγηση των οστών επειδή η διαδικασία απαιτεί την καταστροφή κάποιων φυσικών υπολειμμάτων. Τώρα που όλα τα απολιθώματα έχουν περιγραφεί στην επίσημη βιβλιογραφία, οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν και θα τοποθετήσουν τον Η . Naldi στο χρονοδιάγραμμα. Ακόμα και τότε, οι εμπειρογνώμονες πιθανότατα θα περάσουν πολλά χρόνια προσπαθώντας να βάλουν αυτά τα απολιθώματα στο σωστό πλαίσιο.
Για το Potts, το εύρημα θα παραμείνει συναρπαστικό, όποτε καταλήγουν στο οικογενειακό μας δέντρο - ακόμα κι αν είναι σε ένα κλασσικό κλάδο.
"Έχουμε κάνει μια μετάβαση στο πεδίο από το να θέλουμε πάντα να βρούμε τον πρόγονο των ανθρώπων να καταλάβουν τώρα ότι η εξελικτική διαδικασία είχε όλη αυτή τη δημιουργική παραλλαγή, ειδικά όταν το εξετάζετε στο πλαίσιο της μεταβαλλόμενης πίεσης του περιβάλλοντος και της επιβίωσης, "Σημειώνει.
"Γι 'αυτό είναι πολύ ωραίο να μαθαίνουμε από αυτά τα ευρήματα όχι μόνο ότι έχουμε έναν νέο συγγενή που είναι πραγματικά δροσερό από μόνο του, αλλά και να μάθουμε όλο και περισσότερο για την εξελικτική διαδικασία και πόσο δυναμική είναι πραγματικά".
