Κάθε μέρα, δεκάδες χιλιάδες αυτοκίνητα βαρέλι κάτω από το Interstate 10, ένας αυτοκινητόδρομος που αγκαλιάζει τη δυτική άκρη του Tucson, Αριζόνα. Πολλοί από αυτούς τους οδηγούς μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ότι ταξιδεύουν πέρα από μια περιοχή με ένα από τα μακρύτερα κληροδότημα τροφίμων στην ήπειρο. Συχνά θεωρείται η γενέτειρα του Tucson η ίδια, αυτό το κομμάτι της ερήμου Sonoran βρίσκεται στη βάση των βουνών Tucson είναι όπου ο O'odham κατοίκους εγκαταστάθηκαν, φύτευση καλλιέργειες αραβόσιτου, φασόλια και άλλα προϊόντα μέσα σε ένα τοπίο που στίζεται από φραγκοσυκιές κακτοειδών και αλεπού .
Αυτό το τεράστιο γεωργικό παρελθόν, μαζί με μια ακμάζουσα γαστρονομική σκηνή που αγωνίζεται με εκείνες που βρίσκονται σε πολύ μεγαλύτερες αστικές περιοχές, βοήθησε αυτή την πόλη με περισσότερους από μισό εκατομμύριο ανθρώπους να κερδίσουν τον πολυπόθητο τίτλο της Γαστρονομίας της UNESCO.
Κατά τη διάρκεια των διακοπών, η Unesco πρόσθεσε 47 πόλεις σε 33 χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Tucson, στο αυξανόμενο δίκτυο Creative Cities Network. Tucson είναι η πρώτη θέση στις Ηνωμένες Πολιτείες για να τιμηθεί με την ονομασία της πρωτεύουσας της γαστρονομίας. (Άλλες πόλεις που κέρδισαν τον τίτλο για το 2015 περιλαμβάνουν το Belém, τη Βραζιλία, το Bergen, τη Νορβηγία, το Πουκέτ, την Ταϊλάνδη και την αδελφή πόλη του Tucson, Ensenada, Μεξικό.) Ξεκίνησε το 2004 και αποτελείται από 116 πόλεις στους δημιουργικούς τομείς των βιοτεχνιών τέχνη, σχεδιασμό, ταινία, γαστρονομία, λογοτεχνία, τέχνες των μέσων ενημέρωσης και μουσική. Στόχος αυτού του διεθνούς δικτύου είναι η ενίσχυση των δημιουργικών συμπράξεων μεταξύ των διαφόρων πόλεων και η ενθάρρυνση της βιώσιμης αστικής ανάπτυξης παγκοσμίως.
Γιατί ο Τούσον; Αν και η Unesco δεν εξήγησε επισήμως τους λόγους για τους οποίους συμπεριέλαβε την πόλη στο δίκτυό της, ο Jonathan Mabry, ιστορικός αξιωματικός διατήρησης για την πόλη του Tucson, πιστεύει ότι μπορεί να έχει την απάντηση.
"Όλα ξεκινούν με τη βαθιά και πολυπολιτισμική ιστορία των τροφίμων μας", λέει ο Smithsonian.com. "Υπάρχει τόσο μεγάλη καινοτομία σε όλα τα μέρη του συστήματος τροφίμων μας, συμπεριλαμβανομένης της βιώσιμης γεωργίας και της κτηνοτροφίας, καθώς και η ανάπτυξη μιας καινοτόμου αστικής γεωργικής σκηνής. Για παράδειγμα, ο Tucson τροποποίησε πρόσφατα τον κώδικα χρήσης της γης για να διευκολύνει τη γεωργία εντός των ορίων της πόλης και να πουλά αυτά τα προϊόντα ".
Ο Mabry ήταν υπεύθυνος για τη σύνταξη της αίτησης που βοήθησε τον Tucson να αποκρούσει τον ορισμό της UNESCO (η εφαρμογή του είναι διαθέσιμη εδώ). Ακόμη και εκπλήσσει τον πλούτο των επιτευγμάτων που έχει επιτύχει στην πόλη τα τελευταία χρόνια, από τον αρχαίο οικισμό O'odham στο βουνό μέχρι τις πολλές τοπικές οργανώσεις που προσπαθούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της πείνας, όπως η Κοινοτική Τράπεζα Τροφίμων της Νότιας Αριζόνα και ο Iskashitaa Refugee Δίκτυο. Και τότε υπάρχει το ίδιο το φαγητό: Η πόλη είναι γεμάτη με εστιάτορες, σεφ, αγρότες και κτηνοτρόφους που καλλιεργούν μια ζωντανή σκηνή φαγητού.
Ένας από αυτούς τους τοπικούς ενισχυτές τροφίμων είναι ο Janos Wilder, ένας νικητής βραβείου James Beard και ο σεφ / ιδιοκτήτης του Downtown Kitchen + Cocktails. Το μπαρ και το εστιατόριό του ενσωματώνουν τοπικά συστατικά όπως φασόλια κρέατος, ανθεκτικό στις ξηρασίες όρνιθες που προέρχονται από την αμερικανική νοτιοδυτική, σε πιάτα όπως το challa bud escabeche σερβίρεται δίπλα σε μια πράσινη φασολάδα και σαλάτα φασολιών και ψιλοκομμένο με ένα jalapeño-πορτοκαλί βινεγκρέτ. Όταν ο Smithsonian.com μίλησε με τον Wilder, βρισκόταν στα πρώτα στάδια της σύνταξης ενός εξαιρετικά τοπικού μενού για ένα συνέδριο που θα παρευρεθεί την άνοιξη ως εκπρόσωπος της πόλης.
"Σκέφτομαι ότι θα μπορούσα να ξεφλουδίσω μερικούς μπουμπούκια Cholla ή να προσθέσω κάποιο μπιφτέκι σε ένα πιάτο, καθώς μεγαλώνει άγριο στις ξηρές ποταμοί του Tucson", λέει ο Wilder. "Πιθανότατα θα φτιάξω σιρόπι από μερικά άνθη κάκτου Saguaro".
Ο Wilder προετοιμάζει ένα άλλο εγχείρημα: το Carriage House, ένα χώρο εκδηλώσεων στο κέντρο της πόλης που θα ανοίξει αργότερα αυτό το μήνα και θα περιλαμβάνει μαθήματα μαγειρικής. Καταρχήν, η πρώτη του τάξη θα επικεντρωθεί στη μαγειρική με τοπικά συστατικά.
"Η χρήση συστατικών από την έρημο ήταν πάντα σημαντική για μένα", λέει. "Ακόμη και όταν άνοιξα το πρώτο μου εστιατόριο εδώ το 1983, έτρεξα μια διαφήμιση ψάχνοντας για τοπικούς κηπουρούς πριν τρέξω για να προσλάβω προσωπικό".
Οι κάτοικοι σε όλη την πόλη άκουσαν την κλήση του. Έφτασαν σύντομα στη συνέχεια με βραχίονες squashes, τσίλι, βότανα και άλλα βρώσιμα που είχαν μεγαλώσει στις δικές τους αυλές. Ακόμα και σήμερα, ο Wilder έχει μια σχέση εργασίας με πολλούς αγρότες και κηπουρούς. Παίρνει επίσης τον δικό του κήπο δίπλα στο εστιατόριό του και εκείνο που καλλιεργεί στο Μουσείο Παιδιών του Tucson σε ένα τετράγωνο μακριά.
Αλλά η εκρηκτική σκηνή των εστιατορίων, των φεστιβάλ τροφίμων και των αγροτικών αγορών δεν είναι το μόνο πράγμα που το καθιστά γαστρονομικό κεφάλαιο. Σε ένα πιο οργανικό επίπεδο, υπάρχουν οργανισμοί όπως το Native Seeds / SEARCH, μια μη κερδοσκοπική τράπεζα σπόρων που διατηρεί και διανέμει σπόρους κειμηλίων που βρίσκονται σε όλη τη Νοτιοδυτική. Πολλές από τις καλλιέργειες που μαγειρεύουν οι Wilder και άλλοι μάγειροι με τους ίδιους τους σπόρους που παρέχονται από τους Native Seeds / SEARCH, φέρνοντας τον αγροτικό ιστορικό του Tucson σε πλήρη κύκλο.
"Υπάρχει μια τέτοια απροσδόκητη βιοποικιλότητα στις ερημικές συνοριακές περιοχές της πόλης", λέει ο Mabry. "Υπάρχουν περισσότερα τρόφιμα κληρονομιάς που αναπτύσσονται σε απόσταση 100 μιλίων από το Tucson από οποιαδήποτε άλλη πόλη της Βόρειας Αμερικής".
Ένας άλλος οργανισμός, το έργο Mission Garden, επιδιώκει να φέρει την εστίαση πίσω στην εκτεταμένη αγροτική οικογένεια της πόλης. Το έργο είναι το πνευματικό τέκνο του γενέτειρα των φίλων του Tucson, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που δημιούργησε εκ νέου τους αρχικούς περιφραγμένους κήπους που έχτισε ο πατέρας Eusebio Francisco Kino, ιεσουάτης ιεραπόστολος από την Ευρώπη που εγκαθιδρύθηκε στην περιοχή τον 17ο αιώνα. Η τοποθεσία βρίσκεται στο ίδιο γόνιμο έδαφος, όπου οι άνθρωποι του O'odham καλλιέργησαν τις καλλιέργειες τους πριν από περισσότερα από 4.000 χρόνια. Τον ονόμασαν Cuk Şon ή "μαύρη βάση." Το Mission Garden Project ερμηνεύει διαφορετικές διακριτικές περιόδους της γεωργικής ιστορίας του Tucson, από το O'odham μέσω των ισπανικών, μεξικανικών, κινεζικών και εδαφικών αγγλοαμερικανικών περιόδων, επαναδημιουργώντας τους με τη μορφή δημόσιους κήπους, αμπελώνες και οπωρώνες.
Ο Gary Nabhan, Ph.D., διευθυντής του Κέντρου Περιφερειακών Επισιτιστικών Μελετών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και ιδρυτής των Native Seeds / SEARCH, υπήρξε βασικός συνεργάτης της οργάνωσης. Βοήθησε να φυτέψει τον σπόρο, έτσι να μιλήσει, που πήρε τον Tucson εξετάζεται για την ονομασία της UNESCO.
"Υπάρχει μια πραγματική υπερηφάνεια εδώ στο Tucson", λέει ο Smithsonian.com, "όχι μόνο της πλούσιας γεωργικής κληρονομιάς της πόλης, αλλά και των πολλών συνταγών που συνδέονται με αυτό. Είναι αυτή η άυλη πολιτιστική κληρονομιά που συνδέει την σημερινή σκηνή τροφίμων του Tucson με το παρελθόν της. "Με τη βοήθεια της Unesco και τη συνεχιζόμενη όρεξη της πόλης για τον εορτασμό των μαγειρικών ριζών της, το μέλλον είναι τόσο νόστιμο.
