Ο Πλούτωνας έχει μια τέταρτη σελήνη, ανακοίνωσαν οι επιστήμονες την περασμένη εβδομάδα. Χρησιμοποίησαν εικόνες από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να βρουν τον P4, τον μικρότερο από τους δορυφόρους του Πλούτωνα, που εκτιμάται ότι έχει διάμετρο μόνο 8 και 21 μιλίων. Περνάει μεταξύ της Νίξ και της Ύδρας, η οποία περιβάλλει τον Πλούτωνα έξω από το μονοπάτι του Χάρον.
Το P4, ωστόσο, είναι απλώς ένα προσωρινό όνομα για τη νέα σελήνη. Και ενώ υπάρχουν πολλές προτάσεις για ένα μόνιμο όνομα, μπορώ να πω ότι σίγουρα δεν θα είναι Mickey, Donald ή Goofy. Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχουν αυστηρές συμβάσεις ονομασίας για αστρονομικά σώματα. Όταν πρόκειται για το ηλιακό μας σύστημα, έχουμε κολλήσει με την ελληνική μυθολογία και κάθε πλανήτης (ή πλανήτης νάνος, όπως στην περίπτωση αυτή) έχει το δικό του σύνολο ιστοριών για να επιλέξει ονόματα. Ας δούμε το σύστημα του Πλούτωνα:
Πλούτωνας: Ο πλανήτης νάνων που ανακαλύφθηκε στις 23 Ιανουαρίου 1930 στο Flagstaff της Αριζόνα, ονομάστηκε για τον Πλούτωνα, τον ελληνικό θεό του κάτω κόσμου. Ίσως πιο γνωστός ως Άδης, ο Πλούτωνας είχε δύο αδέλφια, τον Δία, κυβερνήτη του ουρανού, και τον Ποσειδώνα, ο οποίος κρατούσε την κυριαρχία πάνω από τις θάλασσες. Ο Πλούτωνας απήγαγε την ανιψιά του Περσεφόνη να είναι σύζυγος και βασίλισσα του. Αλλά όταν εξαφανίστηκε η Περσεφόνη, η μητέρα της, η Δήμητρα, η θεά της συγκομιδής, ξεπέρασε τη θλίψη. οι εποχές έληξαν και όλα άρχισαν να πεθαίνουν. Ο Δίας έστειλε έναν αγγελιοφόρο για να ανακτηθεί στην Περσεφόνη, αλλά επειδή έτρωγε σπόρους ροδιού, παρέμεινε δεσμευμένος στον Πλούτωνα για αρκετούς μήνες κάθε χρόνο. Η ετήσια επιστροφή της στη μητέρα της φέρνει την εποχή της άνοιξης.
Charon: Το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα ανακαλύφθηκε το 1978 όταν ο αστρονόμος Jim Christy, εξετάζοντας φωτογραφικές πλάκες με την εικόνα του Πλούτωνα, παρατήρησε μια περίεργη, περιοδική διόγκωση. Ο Χάρον, στη μυθολογία, ήταν ο πορθμέρ που έφερε ψυχές στον υπόκοσμο. (Η επιλογή του Χαρόν ως όνομα του φεγγαριού, όμως, δεν οφείλεται εξ ολοκλήρου στη σύνδεση με τον Πλούτωνα στη μυθολογία · ο Χριστός ήθελε να ονομάσει το φεγγάρι προς τιμήν της συζύγου του, του Charlene και ο Charon ήταν όσο πιο κοντά μπορούσε να πάρει.)
Nix: Ένα από τα δύο φεγγάρια που ανακαλύφθηκε το 2005 με εικόνες του Hubble, το όνομα Nix για τη Nyx, τη θεά της νύχτας και τη μητέρα του Charon. (Nix είναι η αιγυπτιακή ορθογραφία, Nyx ήταν ήδη το όνομα ενός αστεροειδούς.) Nyx έζησε στο Tartarus, το μπουντρούμι του κάτω κόσμου, και σε μερικές ιστορίες λέγεται ότι ασχολείται με σκοτεινά πράγματα, όπως προστασία των κατασκόπων κατά τον Τρωικό πόλεμο .
Ύδρα: Το άλλο από τα δύο φεγγάρια που ανακαλύφθηκε το 2005, η Ύδρα ονομάζεται για ένα πολυσχιδές θηρίο της αρχαίας εποχής. Αν ένα κεφάλι κόπηκε, δύο μεγάλωσαν στη θέση του. Η Ύδρα φρουρούσε μια είσοδο στον υπόκοσμο κοντά στην πόλη του Άργους. Ο Ηρακλής (γνωστός και ως Ηρακλής) σκότωσε την Ύδρα στο δεύτερο από τους Δώδεκα Εργαστήριά του.
Ο Mark Showalter του SETI, ο ανακαλύπτης της P4, δήλωσε ότι το όνομα Cerberus εμφανίζεται συχνότερα στις συζητήσεις για πιθανά ονόματα για τη νέα σελήνη. Ο Cerberus σίγουρα ταιριάζει με τη μυθολογία του συστήματος του Πλούτωνα - ήταν ο τριών επικεφαλής σκύλος που φυλάσσει τις πύλες στον υπόκοσμο. Η ορθογραφία του ονόματος θα πρέπει όμως να αλλάξει, καθώς, όπως και ο Nyx, ο Cerberus είναι ήδη το όνομα ενός αστεροειδούς.
Αλλά υπάρχουν άλλοι χαρακτήρες που θα ταιριάζουν; Οι κύριοι χαρακτήρες, όπως η Περσεφόνη, θα ήταν ακατάλληλοι για μια τόσο μικρή σελήνη, αλλά υπάρχουν πολλές επιλογές. Εδώ είναι μερικά από τα αγαπημένα μου:
Ο Ερμπερός: Ο σύζυγος (και ο αδελφός του) στον Νυξ και ο πατέρας του Χάρον, προσωποποίησε το σκοτάδι.
Styx: Ο ποταμός που ήταν το σύνορο μεταξύ του ζωντανού κόσμου και του κάτω κόσμου.
Υπόνος: Ένας από τους πολλούς γιους του Nyx, ο Υπόννος ήταν η προσωποποίηση του ύπνου. Ο δίδυμος αδερφός του ήταν ο Θανάτος, η προσωποποίηση του θανάτου.
Σημείωση: Υπάρχει μια δημοσκόπηση ενσωματωμένη σε αυτήν την ανάρτηση, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα για να συμμετάσχετε στη δημοσκόπηση αυτού του μηνύματος.
