Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε τη δραματική ανατροπή προστασίας για περίπου 2 εκατομμύρια στρέμματα γης σε εθνικά μνημεία της νότιας Γιούτα, δηλώνοντας ότι η δημιουργία αυτών των πάρκων "κλειδώνει εκατοντάδες εκατομμύρια στρέμματα γης και νερού κάτω από "Ο κ. Trump υπέγραψε δύο προκηρύξεις: το ένα έκοψε τα 1, 35 εκατομμύρια στρέμματα που αποτελούσαν το Εθνικό Μνημείο των Μελισσών Ουρών κατά 85 τοις εκατό, ενώ ένα άλλο έκοψε την Μεγάλη Σκάλα Μεγάλης Σκάλας - Escalante (1, 9 εκατομμύρια στρέμματα) εθνικό μνημείο σχεδόν στο μισό.
Η κίνηση έγινε αντιληπτή με άμεση απομάκρυνση από τις ομάδες Native American, οργανώσεις προστασίας της άγριας φύσης και ακόμη και τον εξωτερικό προμηθευτή Patagonia, πολλοί από τους οποίους ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους να ασκήσουν αγωγές. Εντούτοις, η συμμετοχή σε αυτή την αναταραχή κοστουμιών ήταν μια οργάνωση που πολλοί ίσως δεν περίμενε: η Εταιρεία Σπονδυλωτικής Παλαιοντολογίας (SVP), μια επιστημονική οργάνωση που αποτελείται από περισσότερα από 2.300 μέλη από πανεπιστήμια και επιστημονικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Ποια ήταν μια κοινωνία που χαρακτηρίζει τον εαυτό της ως "οργανωμένη αποκλειστικά για εκπαιδευτικούς και επιστημονικούς σκοπούς", που κάνει αγωγή εναντίον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης;
Τόσο τα αυτιά των αρκούδων όσο και η Μεγάλη Σκάλα δημιουργήθηκαν - τουλάχιστον εν μέρει - για λόγους παλαιοντολογικής σημασίας. Μόλις την τελευταία δεκαετία, οι ερευνητές της Grand Staircase έχουν βρει και περιέγραψαν περισσότερα από 25 νέα ταξί που ήταν εντελώς νέα για την επιστήμη, συμπεριλαμβανομένων των Utahceratops και Kosmoceratops, των ασυνήθιστων συγγενών των τρικερατόψων που έρχονται αντιμέτωποι με τη φλόγα. «Η Μεγάλη Σκάλα είναι ιδιαιτέρως σημαντική για τη παλαιοντολογία των σπονδυλωτών» λέει ο David Polly, παλαιοντολόγος στο Ιντιάνα Πανεπιστήμιο Bloomington και πρόεδρος του SVP. «Είναι πλήρως μετασχηματισμένος με τον τρόπο που σκεφτόμαστε όχι μόνο την ύστερη Κρητιδική αλλά και άλλα μέρη του Μεσοζωικού . "
Αν και το Bears Ears είναι ένα νεώτερο μνημείο, που δημιουργήθηκε το 2016 από τον τότε Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, αποδεικνύεται ήδη ότι έχει μεγάλο επιστημονικό δυναμικό. Νωρίτερα φέτος οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του μοναδικού γνωστού Pravusuchus hortus, ενός αρχαίου ερπετού που μοιάζει με κροκόδειλο, μέσα στα όριά του. Το μνημείο καταγράφει ένα "απίστευτο ρεκόρ" των δεινοσαύρων που μεταβαίνουν από τα "τρελά κομμάτια των οικοσυστημάτων σε αυτά τα τεράστια παγκόσμια οικοσυστήματα", λέει ο Robert Gay, ένας παλαιοντολόγος σπονδυλωτής που διεξάγει έρευνα σε συνεργασία με τα Μουσεία του Δυτικού Κολοράντο.
Αμέτρητα άλλα ευρήματα βιώνουν σίγουρα τα αρχικά όρια των δύο μνημείων. Αλλά οι ερευνητές φοβούνται ότι χωρίς τις σημερινές ομοσπονδιακές προστασίες, ενδέχεται να κινδυνεύουν να εξαφανιστούν. "Αυτά τα πράγματα βρίσκονται στο έδαφος για 75 εκατομμύρια χρόνια, και δεν δημιουργούνται πια." "Εάν χάσουμε τον πόρο, έχει φύγει για πάντα", λέει ο Robin O'Keefe, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Marshall που διεξάγει έρευνα στην Μεγάλη Σκάλα. "Μπορούμε να πάρουμε άνθρακα σε άλλα μέρη, δεν μπορούμε να πάρουμε αυτά τα απολιθώματα οπουδήποτε αλλού".
Ο Smithsonian.com μίλησε με πέντε επιστήμονες σχετικά με το πώς η απώλεια αυτού του "αυστηρού κυβερνητικού ελέγχου" θα μπορούσε να βλάψει όχι μόνο τη συντήρηση και την παλαιοντολογική έρευνα, αλλά και την ιστορία και τη κληρονομιά του έθνους.
Ο ποταμός San Juan περνάει από το εθνικό μνημείο των αρκούδων των αρκούδων. Η προστατευόμενη περιοχή είναι μειωμένη κατά 85 τοις εκατό. (Witold Skrypczak / Alamy) Πώς η κατάσταση του μνημείου προστατεύει τοπία
Η ιδέα του χαρακτηρισμού των τόπων ως εθνικών μνημείων χρονολογείται από το νόμο 1906 περί αρχαιοτήτων, ο οποίος εξουσιοδότησε τον πρόεδρο να προστατεύσει αυτούς τους χώρους για δημόσια χρήση. Σήμερα, η κατάσταση του εθνικού μνημείου έρχεται με πολύ περισσότερη από μια όμορφη πλάκα: Βοηθά και να ενισχύει τις προστασίες κατά των ορυκτών λεηλασιών και δίνει προτεραιότητα στις επιστημονικές δραστηριότητες. Οι νέες προκηρύξεις θα μετατρέψουν τεράστιες εκτάσεις γης σε ομοσπονδιακή γη πολλαπλών χρήσεων, προσφέροντας τη δυνατότητα εξόρυξης φυσικών πόρων - συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου - και άλλες δραστηριότητες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αρχαία λείψανα που εξακολουθούν να κρύβονται μέσα στο σαρωτικό τοπίο.
Η σημασία της πρόσβασης των επιστημόνων σε αυτές τις τοποθεσίες ξεπερνά το έργο μερικών ερευνητών στην περιοχή, λέει ο Andrew Farke, παλαιοντολόγος του Μουσείου Παλαιοντολογίας Raymond M. Alf. "Νομίζω ότι πολλές φορές, είναι ανάρπαστος ως επιστήμονες εναντίον όλων των άλλων, ή ακραίες συντηρητές έναντι όλων των άλλων", λέει. «Όταν χάσετε την προστασία των απολιθωμάτων, δεν είναι απλώς μια απώλεια για την επιστήμη, είναι μια απώλεια για όλους τους Αμερικανούς, αυτό είναι μέρος της ιστορίας της χώρας μας, αυτό είναι μέρος της ιστορίας του πλανήτη μας».
Τα αυτιά των αρκούδων και η Μεγάλη Σκάλα ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, δημιουργήθηκαν σε αναγνώριση της δυνατότητάς τους να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα το γεωλογικό παρελθόν. Αυτό σημαίνει ότι σήμερα, οι επιστήμονες δίνεται προτεραιότητα στα όρια του μνημείου. Αυτό απέχει πολύ από την περίπτωση της γενικής δημόσιας γης, εξηγεί ο O'Keefe. Η γη που διαχειρίζεται το ομοσπονδιακό γραφείο διαχείρισης γαιών είναι τεχνικά διαθέσιμη για όλους - αλλά όταν οι εταιρείες εξόρυξης φυσικών πόρων εξασφαλίζουν άδεια για συγκεκριμένο χώρο, "οι φράκτες ανεβαίνουν, οι δρόμοι εισέρχονται και εμείς [οι επιστήμονες] δεν είναι πλέον πραγματικά έχουν πρόσβαση », λέει ο O'Keefe.
Ακόμη και αν εξασφαλίσει τις απαραίτητες άδειες, προσθέτει, δεν εγγυάται ότι θα μπορέσει να αποκτήσει πρόσβαση. Αφηγείται πολλές φορές ότι απειλείται από κτηνοτρόφους των οποίων τα βοοειδή βόσκουν στην περιοχή ενδιαφέροντος. «Μπορούμε να πάμε εκεί έξω, αλλά δεν θέλω να πάρω τη ζωή μου στα χέρια μου για να κάνω τη δουλειά μου» λέει ο Okeefe.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα μνημεία έχουν επίσης τη χρηματοδότηση για περισσότερα μέλη του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένων των κηδεμόνων πάρκων και ακόμη και των επιτόπιων επιστημόνων. Αυτό σημαίνει περισσότερα μάτια στο έδαφος για να αποφευχθεί η λεηλασία από τους ιδιωτικούς συλλέκτες και τους απολιθωμένους κυνηγούς- «που υπάρχουν και είναι αρπακτικά», λέει ο O'Keefe. Ένας από τους κύριους κινητήριους παράγοντες για τη δημιουργία των Bears Uars ήταν η συγκέντρωση πέντε ομάδων ιθαγενών Αμερικανών - που όλοι αποτελούν μέρος μιας δίκης για επιστρεφόμενες προστασίες - για την αποτροπή της λεηλασίας των τεράστιων πολιτιστικών και αρχαιολογικών χώρων της περιοχής.
Η ανησυχία αυτή επεκτείνεται και στα επιστημονικά πολύτιμα απολιθώματα. "Η πρώτη ανακάλυψη του Pravusuchus [στη Γιούτα] ήταν από ένα κακό, " λέει ο Gay, ο οποίος έχει κάνει εκτενή εργασία στην περιοχή των αρκούδων αρκούδων. Ο αδελφός, ένας παρελθόν εθελοντής σε ένα νοτιοδυτικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, βρήκε και αφαιρεί το κρανίο του κροκοδείλου-φανταστικού πλάσματος κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1990, γεγονός που εμπόδιζε τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν το δείγμα. Το 2008, το άτομο αποφάσισε να επιστρέψει το κρανίο, το οποίο επέτρεψε την πρώτη τεκμηρίωση αυτών των πλασμάτων στη Γιούτα, που παρουσιάστηκαν φέτος στην ετήσια συνάντηση του SVP.
Αλλά είναι πιθανό ότι όλες οι παρόμοιες ιστορίες δεν έχουν τέτοιο ευτυχισμένο τέλος. Όπως λέει ο Gay: "Ποιος ξέρει τι είδους ιστότοποι όπως αυτό το λεηλατημένο ιστότοπο είναι ακόμα εκεί έξω;"
Η κατάσταση του μνημείου καθιερώνει πρόσθετα ρεύματα χρηματοδότησης για τη στήριξη και την προώθηση της επιστημονικής έρευνας στα όριά της, από την έρευνα μέχρι την υλικοτεχνική υποστήριξη, όπως οι ανελκυστήρες ελικοπτέρων. Οι ομοφυλόφιλοι μπορούν να επιβεβαιώσουν τις επιπτώσεις αυτής της χρηματοδότησης. Εργάστηκε σε μια περιοχή μέσα στα αυτιά των αρκούδων προτού κερδίσει το καθεστώς του μνημείου. "Σχεδόν αμέσως μόλις ανακηρύχθηκε το μνημείο, πληροφορήθηκα ότι υπήρχαν διαθέσιμα χρήματα για να βοηθήσουν το BLM να καταλάβει καλύτερα και να διαχειριστεί τους πόρους εκεί", λέει. Μέσα σε λίγους μήνες, υπέβαλε αίτηση και έλαβε επιχορήγηση ύψους 25.000 δολαρίων για να εργαστεί στο Bears Ears.
Στη Grand Staircase, η χρηματοδότηση υποστηρίζει επίσης έναν επί τόπου παλαιοντολόγο, ο οποίος είναι η δύναμη πίσω από την τοποθέτηση του τοπίου και την προσέγγιση σε ειδικούς για τη σύναψη συνεργασιών και βαθύτερη έρευνα. "Έχοντας αυτόν τον άνθρωπο στη θέση του για τα μνημεία, σημαίνει ότι τα πράγματα συμβαίνουν πολύ πιο ομαλά, πολύ πιο γρήγορα", λέει ο Farke. "Έχετε κάποιον που πραγματικά επιβλέπει ακριβώς αυτό το μικρό κομμάτι της εργασίας στον τόπο, σε αντίθεση με το να επιβλέπει όλα τα ομοσπονδιακά εδάφη στη Γιούτα".
Ένας παλαιοντολόγος χρησιμοποιεί ένα ρολό πριόνι για να κόψει το περίσσευμα σοβά από ένα απολιθωμένο στο Grand Staircase-Escalante National Monument. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Προστατεύσεις που χάθηκαν
Τα εθνικά μνημεία της Γιούτα αποτελούνται από μια εντυπωσιακή ποικιλία χαρακτηριστικών - καρτ ποστάλ - τέλεια θέα, απότομοι βράχοι και φαράγγια τυλίγματος, όλα επισημαίνονται με λαμπερά κόκκινα βράχια. Και κάθε μνημείο φιλοξενεί τη δική του μοναδική συλλογή από πολύτιμα αντικείμενα και φυσικά θαύματα. Ωστόσο, σύμφωνα με τα νέα όρια, τουλάχιστον 400 παλαιοντολογικές τοποθεσίες στη μεγάλη σκάλα φτάνουν εκτός του μνημείου, λέει ο Polly στο Smithsonian.com.
"Και σχεδόν σίγουρα υπάρχουν περισσότερα, " προσθέτει, εξηγώντας ότι οι ακριβείς τοποθεσίες πρέπει να παραμείνουν εμπιστευτικές για να αποφευχθεί η λεηλασία.
Σε συνεργασία με τους Συνεργάτες Grand Staircase-Escalante και τα Συντηρητικά Ιδρύματα, η SVP έχει ασκήσει αγωγή για την επανάκτηση της προστασίας στην Grand Staircase. Σε μια δεύτερη δίκη, η SVP συνεργάστηκε με οργανισμούς εγγενών αμερικανικών, αρχαιολογικών, διατηρητικών και ιστορικών συντηρήσεων για να αποκαταστήσει την προστασία των αρκούδων των αρκούδων.
"Όχι μόνο πιστεύουμε ότι οι βασικοί παλαιοί πόροι θα απειλούνται όταν αφαιρεθούν από τα όρια των μνημείων, αλλά πιστεύουμε ότι ο Πρόεδρος δεν έχει τη νομική εξουσία να περιορίσει αυτά τα όρια", σύμφωνα με μια δήλωση SVP σχετικά με την αγωγή. Το επιχείρημα αυτό αντικατοπτρίζει και άλλες πρόσφατες αγωγές κατά της κίνησης: Αν και ο νόμος περί αρχαιοτήτων εξουσιοδοτεί τον πρόεδρο να δημιουργήσει εθνικά μνημεία, δεν δηλώνει συγκεκριμένα ότι μπορεί να μειώσει τα σύνορά του. Αντίθετα, περιέλαβε την ασαφή απαίτηση ότι τα μνημεία πρέπει να περιορίζονται "στη μικρότερη περιοχή συμβατή με την κατάλληλη φροντίδα και διαχείριση των προς προστασία αντικειμένων".
Η μείωση είναι «δυνητικά επιβλαβής για την επιστημονική διαδικασία», λέει η Polly. Προκειμένου η επιστήμη να προχωρήσει, εξηγεί, οι ερευνητές πρέπει να είναι σε θέση να επιστρέψουν σε χώρους συλλογής όχι μόνο για να επαληθεύσουν την έρευνα που ήρθε προηγουμένως, αλλά να προσθέσουν σε αυτές τις ερμηνείες ότι βελτιώνεται η τεχνολογία και επομένως η αναλυτική ικανότητα.
«Θέλουμε την επιστήμη να αναπαραχθεί · θέλουμε να είναι επαληθεύσιμη», λέει η Polly. Αλλά κάτω από τα πρόσφατα προτεινόμενα όρια, οι αμέτρητες ερευνητικές περιοχές που βρίσκονται τώρα έξω από τα όρια των μνημείων - και το πλήθος των περιοχών που δεν έχουν ακόμη μελετηθεί - αντιμετωπίζουν ένα αβέβαιο μέλλον.
Ένας απολιθωμένος μερικός σκελετός ενός δεινοσαύρου Sauropodomorph, που βρέθηκε στο Εθνικό Μνημείο των Μελών των Αυτιών και περιγράφηκε το 2010. (PLOS One) Δεν είναι όλα χαμένα
Οι εκτάσεις που βρίσκονται εκτός των ορίων του μνημείου δεν αφήνονται εντελώς απροστάτευτες. Αυτά εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του νόμου περί διατήρησης των παλαιοντολογικών πόρων του 2009, ο οποίος καθιστά παράνομη την εκσκαφή ή την αφαίρεση απολιθωμάτων από σπονδυλωτά. Σε αυτές τις χώρες επιτρέπεται στο κοινό να συλλέγει μικρές ποσότητες απολιθωμάτων φυτών και ασπόνδυλων, λέει η Polly. Και όλη η επιστημονική έρευνα απαιτεί μια άδεια και μια δήλωση ενός δημόσιου χώρου αποθήκευσης (του οποίου είναι το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian) όπου θα πραγματοποιηθούν τα απολιθώματα.
Ο Νόμος για την Παλαιοντολογία, ωστόσο, δεν δίνει στους επιστήμονες προτεραιότητα στη γη. Για να δούμε ένα αυστηρό παράδειγμα αυτού που σημαίνει αυτό, πρέπει μόνο να κοιτάξουμε λίγο έξω από τα αρχικά όρια του Bears Ears, όπου κάποτε υπήρχε ένας πλούσιος ιστοχώρος των δεινοσαύρων του Jurassic που υποβλήθηκε σε ανασκαφή δεκαετιών από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του County of Los Angeles. Αλλά ακριβώς την εποχή που το μνημείο αυξήθηκε, το λατομείο δεινοσαύρων εκμισθώθηκε σε μια εταιρεία πετρελαίου. "Τώρα αυτή η εταιρεία πετρελαίου έχει αυτή την ικανότητα να προχωρήσει σε μια από τις σημαντικότερες περιοχές του Jurassic στη νότια Γιούτα", λέει ο Gay.
Ο ομοφυλόφιλος προσθέτει ότι κανένα από τα νέα sites που ο ίδιος και η ομάδα του δεν έχουν ερευνήσει από τότε που ιδρύθηκε το Bears Ears βρίσκονται εντός των νέων ορίων. Συγκεκριμένα, ανησυχεί για μια περιοχή που περιέχει ορυκτά και που βρίσκεται μέσα στο Λευκό Φαράγγι, το οποίο χαρακτηρίζει το Gay ως "ίσως το πιο σημαντικό Τριαδικό χώρο στην πολιτεία της Γιούτα". Όχι μόνο η περιοχή απέδωσε το βραβευμένο Pravusuchus, αλλά πιστεύει ότι υπάρχουν τουλάχιστον τρία νέα είδη μέσα σε αυτά τα κρεβάτια.
Μια άλλη περιοχή Bears Ears δεν είναι πλέον προστατευμένη από μνημεία, λέει ο Gay, είναι μια περιοχή γεμάτη με απολιθωμένη ζωή, καρχαρίες, ψάρι, αμφίβια και μεταβατικά πλάσματα - «όχι αρκετά θηλαστικά και όχι αρκετά ερπετά», όπως περιγράφει η Gay οι θεοί. Η περιοχή, την οποία ο Ομπάμα ανέφερε στη διακήρυξή του του 2016 για τους απολιθωμένους τετραπόδεις διάδρομους, προσφέρει ένα παράθυρο στους πολλούς παίκτες και τις αλληλεπιδράσεις τους, καθώς αγωνίζονται να επιβιώσουν.
"Δεν είναι μόνο ένας απομονωμένος σκελετός ή απομονωμένο αποτύπωμα", λέει. "Έχετε μια ολόκληρη ιδέα για το τι συμβαίνει." Ανησυχεί ότι η απώλεια προστασίας για αυτές τις περιοχές θα μπορούσε να επιτρέψει την εξόρυξη ουρανίου, το οποίο είναι άφθονο στην περιοχή.
Ομοίως, οι περιοχές που εξαιρούνται από τα νέα όρια Grand Staircase έχουν πολλά να προσφέρουν. Συγκεκριμένα, η Polly και η O'Keefe αναφέρουν το Tropic Shale - ένα σχηματισμό 75 εκατομμυρίων ετών θαλάσσιας άμμου και λάσπης. Τα ιζήματα τοποθετήθηκαν σε μια περίοδο που η Γη ήταν πολύ πιο ζεστή από ό, τι σήμερα. Δεν υπήρχαν παγοκλείματα για να κλειδώσουν το νερό και γι 'αυτό η Βόρεια Αμερική χωρίστηκε από μια θερμή ρηχή θάλασσα που έκοψε τη μέση της ηπείρου.
"Ήταν σχεδόν σαν ένα ζεστό μπανιέρα για θαλάσσια ερπετά", λέει ο O'Keefe. Τροφοδοτούμενος από μια συνεχή ροή θρεπτικών ουσιών, οι ωκεανοί υποστήριζαν όλα τα κοινωνικά στρώματα, από σαλιγκάρια και αμμωνίτες μέχρι τον μαζικό Mosasaurus, μια εξαφανισμένη ομάδα θαλάσσιων ερπετών. Στην πραγματικότητα, λέει, μερικοί από τους πρώτους γνωστούς Mosasaurs βρέθηκαν σε αυτήν την περιοχή, ο οποίος είναι κρίσιμος για την κατανόηση της πρώιμης εξέλιξης αυτών των πλασμάτων. Η περιοχή περιλαμβάνει επίσης τα τελευταία γνωστά παραδείγματα των Λιοπληροδόνων, ενός μεγαλοπρεπούς θαλάσσιου αρπακτικού, πριν αναλάβει ο Μωσαασύρος .
Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά ακόμα που πρέπει να κάνετε στο Τροπικό σχιστόλιθο. "Είμαστε μόλις αρχίζουν να εξερευνήσουν και να ανασκάψουν", λέει. «Χρειαζόμαστε ένα συνεκτικό πρόγραμμα και χρειαζόμαστε χρόνια εργασίας για να βρούμε τα πράγματα και να το ανακαλύψουμε».
Μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες του O'Keefe στην περιοχή αυτή είναι η εξόρυξη μπεντονιτικών αργίλων - ένα κοινό συστατικό των απορριμμάτων γάτας και της λάσπης γεώτρησης. Ο μπεντονίτης είναι άφθονος στην περιοχή και αν οι ανθρακωρύχοι έρχονται και παίρνουν τους αργίλους, "όλα θα φύγουν". αυτος λεει. "Αυτό είναι το είδος που με κρατάει μια νύχτα."
Ο παλαιοντολόγος Grand Staircase Alan Titus και ο Tyler Birthisel του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα προετοιμάζουν ένα τεμάχιο Teratophoneus currie που έχει εγκλωβιστεί με το γύψο και θα μεταφερθούν από το εθνικό μνημείο. Ένας τύπος tyrannosaurid theropod, αυτός είναι ο πιο πλήρης Teratophoneus που βρέθηκε μέχρι σήμερα. (Η εικόνα προσφέρθηκε από τον David Polly) Φυσικά, υπάρχουν ακόμα μερικές επιστημονικά σημαντικές περιοχές που παραμένουν στο προστατευόμενο τοπίο Grand Staircase. Είναι σημαντικό το σχηματισμό Kaiparowits, το οποίο έχει αποφέρει πολλά σημαντικά ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων των προαναφερθέντων Utahceratops και Kosmoceratops . Οι προστασίες αυτής της περιοχής είναι ιδιαίτερα σημαντικές, δεδομένου ότι ανέρχονται σε περίπου 62 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα, περίπου 11, 3 δισεκατομμύρια τόνους προσβάσιμους για εξόρυξη, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των USGS.
Η περιοχή που εξακολουθεί να βρίσκεται μέσα στα όρια του πάρκου "είναι ασφαλώς ο πιο παραγωγικός χώρος για την ανακατασκευή των κρητιδικών οικοσυστημάτων", λέει ο Lindsay Zanno, παλαιοντολόγος και επικεφαλής τμήματος του Μουσείου Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας. Ο Zanno εργάστηκε στα Kaiparowits, ενώ απέκτησε πτυχίο από το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, περιγράφοντας αρκετά νέα είδη, συμπεριλαμβανομένου του raptor Talos sampsoni .
Το πρόβλημα, λέει, είναι ότι "πολλοί τομείς που χάνονται προστασία είναι πολύ λιγότερο μελετημένοι και νομίζω ότι θα προχωρούσαμε αυτές θα ήταν οι περιοχές όπου οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι θα είχαν συγκεντρωθεί".
Οι εξελικτικές ενδείξεις που είναι κρυμμένες σε αυτά τα απολιθωμένα συγκροτήματα έχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες από τις λεπτομέρειες για ένα σκοτεινό εξαφανισμένο είδος. Βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοούν τις διαδικασίες σε επίπεδο οικοσυστημάτων, λέει ο O'Keefe. Και αυτή η γνώση μπορεί να βοηθήσει τις σύγχρονες προσπάθειες διατήρησης στο ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον μας - μια διαδικασία που συμβαίνει εν μέρει εξαιτίας της ίδιας της εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου που θα μπορούσε να ανοίξει η κίνηση του προέδρου σε αυτές τις δύο ορυκτές πλούσιες περιοχές.
"Οι άνθρωποι πρέπει να κάνουν μια επιλογή για το πώς θα μοιάζει ο κόσμος", λέει ο O'Keefe. "Και όσο περισσότερο ενημερώνουμε την επιλογή αυτή με το τι συνέβη στο παρελθόν, τόσο πιο επιτυχημένη θα είναι η διαχείριση των επιπτώσεων και η άμβλυνση των χειρότερων επιπτώσεων του τι κάνουμε".
