Όταν πρόκειται για υποθέσεις της καρδιάς, υπάρχουν διάφοροι παράγοντες: αμοιβαία έλξη, κοινά συμφέροντα, άυλη σπίθα που τελικά οδηγεί στην αγάπη. Αλλά με τους δαρβινικούς όρους, η συνταγή αναπαραγωγής είναι πολύ πιο κλινική, με τα ζώα που αναζητούν συντρόφους με βάση το πιθανό εξελικτικό πλεονέκτημα - συχνά ανώτερες δεξιότητες γνώσης - που προσφέρονται από έναν αγώνα.
Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science δείχνει ότι τα θηλυκά budgerigars, ένα είδος μικρών αυστραλιανών παπαγάλοι γνωστότερο ως budgies, χρησιμοποιούν αυτή την επιλεκτική μάρκα λογικής όταν παίζουν το ζευγάρωμα. Όπως γράφει ο Nick Carne για το Cosmos, μια ομάδα Κινέζων και Ολλανδών ερευνητών διαπίστωσε ότι οι θηλυκές μπουμπούκια προτιμούν τον εγκέφαλο πάνω από την ομορφιά και την αίσθηση. Τα πουλιά θα άλλαζαν ακόμη και την επιλογή τους αν ο προηγουμένως αγνοημένος σύντροφος έμαθε ένα νέο τέχνασμα.
Για να δοκιμάσουν τις ζευγαρωτικές προτιμήσεις, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Jiani Chen της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, Ινστιτούτο Ζωολογίας, έβαλε 34 τεστ αντρικό και 17 θηλυκά πτηνά. Σύμφωνα με τον Forbes, τα ζώα χωρίστηκαν σε μια ομάδα επίλυσης προβλημάτων 18 αρρένων και 9 θηλυκών και μια ομάδα ελέγχου 16 αρρένων και 8 θηλυκών.
Για να παρακολουθήσουν τις αλληλεπιδράσεις, οι επιστήμονες τοποθετούσαν τρία πουλιά σε ένα χωριστό περίβλημα, στο οποίο το θηλυκό μπορούσε να ασχολείται μόνο με ένα αρσενικό κάθε φορά, σύμφωνα με την Agence France-Presse. Τα θηλυκά και στις δύο ομάδες παρατηρήθηκαν επιλέγοντας ανάμεσα σε δύο άνδρες με παρόμοια εμφάνιση, όπως καθορίστηκε από το οποίο αρσενικό το θηλυκό πουλί επέλεξε να περάσει περισσότερο χρόνο με. Προηγούμενες μελέτες που δομήθηκαν με αυτόν τον τρόπο έδειξαν ότι τα θηλυκά θα βαρύνουν προς τους άνδρες με όμορφα φτερά ή εξειδικευμένο τραγούδι, καθώς δύο ειδικοί συμπεριφοράς που δεν συμμετείχαν στη μελέτη, Georg Striedter και Nancy Burley - αμφότεροι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine - εξηγούν σε μια σύνταξη αναλύοντας η νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε επίσης στην επιστήμη .
Σε δοκιμές, η ομάδα χρησιμοποίησε φαγητό για να γλυκάνει την κατσαρόλα. Αρχικά, τα πουλιά μπορούσαν να χαλαρώσουν ελεύθερα μέχρι το θηλυκό πουλί φάνηκε να δείχνει μια προτίμηση για ένα beau πάνω από το άλλο. Αλλά μόλις ήταν σαφές ποιο αρσενικό πουλί κέρδισε την προσοχή των γυναικών, η ομάδα εισήγαγε ένα νέο στοιχείο που αλλάζει το παιχνίδι στην πειραματική ομάδα, ανεβάζοντας φαινομενικά σταθερές ζεύξεις υπέρ των πιο περίπλοκων ερωτευμένων τριγώνων.
Ενώ το νέο ζευγάρι συνέχισε το ταξίδι, οι ερευνητές εκπαιδεύτηκαν τον απορριφθέντα budgie για να ανοίξουν δύο παζλ παιχνίδια - ένα πιάτο Petri και ένα τριών βημάτων κουτί γεμάτο με φαγητό.
Στη συνέχεια, οι αναφορές του Carne για το Cosmos, οι επιστήμονες έφεραν το νέο-εξειδικευμένο budgie πίσω στην αρένα ζευγαρώματος. Όπως το θηλυκό πουλί κοίταξε, το once-lovelorn αρσενικό επέδειξε με επιτυχία τις νέες δυνατότητες επίλυσης του παζλ, ενώ ο άτυχος ανεκπαίδευτος αρσενικός προσπάθησε και απέτυχε να κρατήσει την προσοχή του paramour του.
Μετά από αυτή την περίοδο παρατήρησης, οι θηλυκοί μπουμπούκια επέλεξαν και πάλι τους δυο πιθανούς συντρόφους. Αυτή τη φορά, τα πουλιά κυνηγούσαν συντριπτικά τον αρσενικό που προηγουμένως αρνήθηκε, οδηγώντας την ομάδα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι «οι θηλυκοί πυροσβέστες τροποποίησαν την προτίμησή τους υπέρ των εκπαιδευμένων αρσενικών μετά την παρατήρηση τους να εκτελούν σύνθετα καθήκοντα αναζήτησης τροφής».
Ακόμα, η μελέτη έχει τα ελαττώματά της: Όπως σημειώνουν οι Striedter και Burley, οι γυναικείοι budgies δεν είχαν την ευκαιρία να εκτελέσουν οι ίδιοι το παιχνίδι ψαρέματος, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να μην έχουν καταλάβει πλήρως τα πλεονεκτήματά του ως "ένα πρόβλημα που χρήζει έξυπνης λύσης. "Αντ 'αυτού, είναι πιθανό τα πτηνά να βλέπουν τις ικανότητες εξασφάλισης τροφής στους εκπαιδευμένους άνδρες ως ένδειξη σωματικής δύναμης, ή ίσως μια πιο εντυπωσιακή επίδειξη προσπάθειας αναζήτησης τροφής.
Ο Alex Kacelnik, ένας οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στο Forbes ότι τα ευρήματα της ομάδας μιλάνε σε δύο ξεχωριστές εξηγήσεις: «Τα θηλυκά μπορεί να προτιμούν τα αρμόδια αρσενικά επειδή θα παρέχουν άμεσα οφέλη η πρόσβαση των γυναικών σε τρόφιμα) ή επειδή έχουν κληρονομικά χαρακτηριστικά που μεταβιβάζονται στους απογόνους. "
Συνολικά, ο Kacelnik λέει: "Οι θεωρητικές επιπτώσεις αυτής της μελέτης είναι πλούσιες και αξίζει να αντιμετωπιστούν σε βάθος".
