Οι ερευνητές έχουν από καιρό γοητευτεί με τις μυρμηγκιές σχεδίες. Αυτά τα πλωτά στρώματα σχηματίζονται κατά τις καταιγίδες και τις πλημμύρες και αποτελούνται από χιλιάδες επιμέρους έντομα. Οι επιστήμονες έχουν βρει ότι οι ζωντανοί σχεδίες διαθέτουν τις δικές τους μοναδικές ιδιότητες υλικού, επιδεικνύοντας άνωση και συμπεριφέροντας, εναλλακτικά, σαν στερεό και σαν υγρό. Ο τρόπος με τον οποίο τα μυρμήγκια κατορθώνουν να δημιουργήσουν αυτά τα αριστουργήματα της μηχανικής, ωστόσο, παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άγνωστο.
Τώρα, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει ένα αρχιτεκτονικό μυστικό πίσω από τις μυρτιές. Τα μυρμήγκια, αποδεικνύεται, προσκολλώνται μεταξύ τους χρησιμοποιώντας και τα έξι πόδια τους - ένα μόνο μυρμήγκι μπορεί να έχει έως και 20 από τα πόδια των συντρόφων του αρπάζοντας το σώμα του. Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Γεωργίας διαπίστωσαν ότι 99 τοις εκατό των μυρμηγκιών των μυρμηγκιών συγκρατούν ένα άλλο μυρμήγκι, που σημαίνει "δεν υπάρχουν ελεύθεροι φορτωτές" όταν πρόκειται να περάσουν μια βόλτα στις σχεδίες, ανέφεραν σε δήλωσή τους.
Οι επιστήμονες δεν ανακάλυψαν αυτό το τέχνασμα νωρίτερα, επειδή είναι εξαιρετικά δύσκολο να κοιτάξει κανείς μέσα σε αυτές τις πυκνές μπάλες εντόμων. Για να ξεπεράσουμε αυτό το πρόβλημα, η ομάδα δημιούργησε για πρώτη φορά έναν αριθμό μυρμηγκιών γεώτρησης, περιστρέφοντας 110 έντομα σε ένα ποτήρι γεμάτο νερό. Αφού σχηματίστηκαν οι σχεδίες, οι ερευνητές τους παγώσανε με υγρό άζωτο και χρησιμοποίησαν σούπερ κόλλα για να εξασφαλίσουν ότι τα μυρμήγκια παραμένουν στη θέση τους. Οι εξετάσεις CT επέτρεψαν στους ερευνητές να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο συσχετίζονταν τα μεμονωμένα εξαρτήματα των σχεδιών.
Ο Ed Yong επεξεργάζεται τα ευρήματα για το National Geographic :
Δεν κολλούν μόνο τα μαξιλάρια τους στο πλησιέστερο πράγμα που μπορούν να βρουν. Συνήθως αποδίδουν στους γείτονές τους τα πόδια και τα πόδια, και όχι το σώμα τους. Αυτές οι συνδέσεις επιτρέπουν στα μυρμήγκια να αλλάζουν το σχήμα των δομών τους κάμνοντας ή τεντώντας τα πόδια τους. Αυτό εξηγεί γιατί οι δομές είναι τόσο ελαστικές και γιατί μπορούν να απορροφήσουν τις εισερχόμενες δυνάμεις πιο αποτελεσματικά.
Οι συνδέσεις πόδι-πόδι επίσης υποδηλώνουν ότι τα μυρμήγκια ελέγχουν ενεργά τη φύση των μπάλων τους. Η ομάδα βρήκε άλλες τέτοιες ενδείξεις. Για παράδειγμα, μια μπάλα ζωντανών μυρμηγκιών είναι λιγότερο πυκνά συσκευασμένη από μια σφαίρα νεκρών, υπονοώντας ότι πιέζουν ενεργά τους γείτονές τους μακριά. Αυτό πιθανότατα βοηθά στη δημιουργία των θυλάκων αέρα που κρατούν τις σχεδίες στη ζωή.
Ενώ η κατασκευή των σχεδίων δεν περιλαμβάνει πληροφορίες, η ομάδα είπε στον Yong, η φύση αυτών των σφαιρών αποδεικνύεται πολύ πιο πολύπλοκη από ότι οι επιστήμονες αναμενόταν.
