Δεν είναι εύκολο να είσαι παλαιοντολόγος. Ακόμα κι αν αναρίθμητα μουσεία έχουν δείγματα δεινοσαύρων και κινηματογραφιστές σχεδόν συνεχώς ζητούν παλαιοντολόγους να εμφανίζονται σε τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ, είναι εξαιρετικά δύσκολο για τους ερευνητές να βρουν θέσεις εργασίας και να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση για την έρευνά τους. Πράγματι, υπάρχει πολύ περισσότερη παλαιοντολογία από την απλή εξεύρεση απολιθωμάτων, και στο τελευταίο τεύχος του αμερικανικού παλαιοντολόγου, ο Peter Dodson ρωτάει την ερώτηση «Ποιος πληρώνει για έρευνα στον τοίχο;
Όπως σημειώνει ο Dodson, η θέση του «ακαδημαϊκού παλαιοντολόγου» είναι ένα σχετικά νέο πράγμα. Πριν από τις αρχές του 20ου αιώνα, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι ήταν αυτοχρηματοδοτούμενοι λάτρεις που χρησιμοποίησαν οικογενειακές περιουσίες (OC Marsh και ED Cope, για παράδειγμα) ή πωλούσαν απολιθώματα (για παράδειγμα την οικογένεια Sternberg) για να συντηρήσουν το έργο τους. Οι σπουδές των δεινοσαύρων έγιναν θεσμοθετημένες σε μουσεία και κολέγια, αλλά όπως και άλλοι επιστήμονες, οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να αγωνίζονται να φέρουν αρκετά χρήματα για να υποστηρίξουν τις σπουδές τους. Τώρα και πάλι ένας πλούσιος ευεργέτης μπορεί να προσφέρει κάποια χρηματοδότηση και κάποια ιδρύματα αφιερώνουν χρήματα για συναρπαστική έρευνα για δεινοσαύρους, αλλά για τους περισσότερους παλαιοντολόγους τις περισσότερες φορές, η χρηματοδότηση της έρευνας έρχεται με τη μορφή επιχορηγήσεων.
Η εξασφάλιση μιας επιχορήγησης μπορεί να είναι μια δοκιμαστική εργασία. Οι παλαιοντολόγοι γράφουν συνεχώς σε διαφορετικά ιδρύματα και κοινωνίες με την ελπίδα να κερδίσουν μερικές από τις πιο έγκυρες επιχορηγήσεις (οι οποίες, σύμφωνα με τον Ντόντσον, είναι συνήθως εκείνες που φέρνουν την μεγαλύτερη χρηματοδότηση στο ίδρυμα παλαιοντολόγου). Μεταξύ των μεγαλύτερων ομάδων στις οποίες υποβάλλουν οι ερευνητές είναι η κυβερνητική υπηρεσία του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών. Ο συνολικός προϋπολογισμός του οργανισμού είναι πάνω από 6 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά μια σχετικά μικρή ποσότητα αυτής της πίτας πηγαίνει σε παλαιοντολόγους σε ένα δεδομένο έτος. Όπως υπολογίστηκε από τον Dodson, μεταξύ του 1983 και του 2009, η NSF χορήγησε 88 επιχορηγήσεις για να διεξαγάγει έρευνες για τους δεινόσαυρους και τους στενούς τους συγγενείς, συνολικού ύψους 11 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι περισσότεροι ειδικοί των δεινοσαύρων βασίζονται στη χρηματοδότηση από άλλες πηγές για το μεγαλύτερο μέρος της σταδιοδρομίας τους.
Για τους παλαιοντολόγους, ο Dodson καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η χρηματοδότηση της έρευνας είναι το catch-as-catch-can. Οι επιστήμονες υποβάλλουν συνεχώς και υποβάλλουν εκ νέου προτάσεις σε ιδρύματα όπως η NSF με την ελπίδα να λάβουν μεγάλες επιχορηγήσεις που θα τους επιτρέψουν να διεκπεραιώσουν άνετα το έργο τους, αλλά οι περισσότεροι ειδικοί των δεινοσαύρων πρέπει να βασίζονται σε μια συλλογή μικρότερων επιχορηγήσεων, δωρητές, εταιρικές σχέσεις με εταιρείες τηλεόρασης και άλλες ευκαιρίες για να συνεχίσουν να εργάζονται. Αυτές τις μέρες είναι ένας επιτυχημένος παλαιοντολόγος που απαιτεί επιχειρηματική διάνοια καθώς και πνευματική δημιουργικότητα. Ενώ μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί χρηματοδότηση, οι ανταμοιβές των προσπαθειών αυτών - μια καλύτερη κατανόηση της αρχαίας ζωής - αξίζουν τον αγώνα.
