Εδώ είναι κάτι για να σκεφτούμε το δείπνο των Ευχαριστιών: Ποιος από τους συναδέλφους σας θα στείλατε ένα ταξίδι μονής διαδρομής στον Άρη; Ή θα προτιμούσατε να πάτε στον εαυτό σας και να αφήσετε όλα όσα γνωρίζετε πίσω για ένα αβέβαιο μέλλον ως τολμηρός εξερευνητής;
Δυο επιστήμονες, ο αστροβιολόγος Dirk Schulze-Makuch του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και ο κοσμολόγος Paul Davies του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, πρότειναν πρόσφατα στο περιοδικό Journal of Cosmology ότι θεωρούμε σοβαρά ότι οι πρώτες επανδρωμένες επιδρομές στον Κόκκινο Πλανήτη είναι ταξίδια χωρίς εισιτήρια επιστροφής. "Μια ανθρώπινη αποστολή στον Άρη είναι τεχνολογικά εφικτή, αλλά εξαιρετικά δαπανηρή που απαιτεί τεράστιες οικονομικές και πολιτικές δεσμεύσεις", γράφουν. "Μια δημιουργική λύση σε αυτό το δίλημμα θα ήταν μια μονόδρομη ανθρώπινη αποστολή στον Άρη".
Οποιοσδήποτε εθελοντής για ένα τέτοιο έργο θα μπορούσε να πάρει ένα ξεκίνημα σε αυτό το σενάριο? οι μη επανδρωμένες αποστολές θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια περιοχή για μια νέα αποικία, η οποία θα την προμηθεύει με μια πηγή ενέργειας, ένα φαγητό, ένα rover, εργαλεία συντήρησης και προμήθειες για τη γεωργία. Ο ίδιος ο Άρης θα μπορούσε να προσφέρει νερό και καταφύγιο. Και όταν έφτασαν οι άνθρωποι (οι Schulze-Makuch και Davies προβλέπουν ότι αρχίζουν με δύο διαστημόπλοια, καθένα με δύο αστροναύτες), θα μπορούσαν να πάρουν τακτικές αποστολές από το σπίτι.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα για ένα τέτοιο σχέδιο: θα εξοικονομούσαν χρήματα. Δεν θα χρειαζόταν μια μακρά αποκατάσταση μετά την επιστροφή στη Γη. Ο κίνδυνος θανάτου κατά την απογείωση και την προσγείωση και από την έκθεση στην ακτινοβολία από το διάστημα θα μειωθεί στο μισό. Φυσικά, η διάρκεια ζωής ενός εθελοντή θα συντομευτεί από ένα τέτοιο ταξίδι, λόγω της έκθεσης στην ακτινοβολία και της έλλειψης καλών ιατρικών εγκαταστάσεων στον Άρη, και η ακτινοβολία θα εμπόδιζε επίσης την ικανότητα αναπαραγωγής. Για τους λόγους αυτούς, οι επιστήμονες προτείνουν την αποστολή μόνο μεγαλύτερων εξερευνητών, ηλικίας 60 ετών περίπου.
Αλλά μην νομίζετε ότι αυτό θα συμβεί σύντομα, και ειδικά όχι αρκετά σύντομα για να σας σώσουμε από μια αδέξια συνομιλία δείπνο των Ευχαριστιών. Η NASA, για παράδειγμα, δεν είναι πολύ πρόθυμη να στείλει κανέναν στον Άρη χωρίς τρόπο να τα βγάλει σπίτι. Και ακόμη και ο Schulze-Makuch και ο Davies αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν μεγάλα εμπόδια στο σχέδιό τους. "Για να επιτευχθεί αυτό, θα απαιτηθεί όχι μόνο σημαντική διεθνής συνεργασία", γράφουν, "αλλά επιστροφή στο πνεύμα εξερεύνησης και στην ανάληψη κινδύνων της μεγάλης περιόδου της εξερεύνησης της Γης, από τον Κολόμβο στον Αμουντσεν, αλλά που έχει αντικατασταθεί σήμερα με την κουλτούρα της ασφάλειας και της πολιτικής ορθότητας ».
