Για τους περισσότερους ανθρώπους, το άνοιγμα του Twitter ή του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δεν ενέχει μεγάλο κίνδυνο πέρα από τον κίνδυνο να πάρει ένα παθιασμένο επιχείρημα για, ας πούμε, την πολιτική ή εάν ένα hot dog είναι σάντουιτς. Όμως, οι άνθρωποι με επιληψία διατρέχουν τον κίνδυνο να έρθουν σε εικόνες ή βίντεο που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κρίσεις - ή να παγιδευτούν με τέτοιες εικόνες όταν άλλοι χρήστες δεν τους αρέσει αυτό που έχουν να πουν. Σύμφωνα με ένα νήμα tweets από τον δημοσιογράφο Kurt Eichenwald, ο οποίος έχει επιληψία, μια τέτοια κατάσταση συνέβη αυτό το Σαββατοκύριακο. Τώρα, ασκεί κατηγορίες εναντίον του χρήστη του Twitter που έστειλε το τιτίβισμα που προκάλεσε την κατάσχεσή του, σύμφωνα με το BBC.
"Αξίζετε μια κατάσχεση για τις θέσεις σας", έγραψε ο χρήστης, επισυνάπτοντας ένα κινούμενο GIF με αναβοσβήνει, κόκκινο-κίτρινο εικόνες. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Eichenwald δέχθηκε επίθεση - νωρίτερα φέτος, έλαβε αυτό που χαρακτήρισε ως «epileptogenic video» μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αφού έμαθε ένα κομμάτι στα επιχειρηματικά συμφέροντα του Donald Trump.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, περίπου 1, 8% Αμερικανών ενηλίκων - περίπου 4, 3 εκατομμύρια - έχουν επιληψία, μια διαταραχή του εγκεφάλου που προκαλεί επιληπτικές κρίσεις. Ένα πολύ μικρότερο ποσοστό αυτής της ομάδας γνώρισε κατασχέσεις που προκλήθηκαν από φώτα ή σχέδια. Οι ονομαζόμενες επιληπτικές κρίσεις ευαίσθητες στη φαλάκρα ή στα πρότυπα, συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι με επιληψία βλέπουν μια σειρά εικόνων ή βίντεο που εμπίπτουν σε ένα ορισμένο εύρος χρώματος, μοτίβου και συχνότητας.
Το 2005, το Ίδρυμα Επιληψίας της Αμερικής συγκάλεσε μια ομάδα εργασίας για αυτές τις κατασχέσεις και διενήργησε μια ανασκόπηση της βιβλιογραφίας για να βοηθήσει στον καλύτερο χαρακτηρισμό της επιληπτικής φωτοευαισθησίας. Διαπίστωσαν ότι τα άτομα με επιληψία έχουν πιθανότητες δύο έως 14% να έχουν μια τέτοια κατάσχεση.
Οι ασθενείς με επιληψία ανέφεραν ότι είχαν επιληπτικές κρίσεις από το να παρακολουθήσουν ένα ευρύ φάσμα πραγμάτων, η ομάδα βρήκε, από έναν τροχό του γυρισμένου αγγειοπλάστη, σε τηλεοπτικές διαφημίσεις που εμφανίζουν στροβοσκοπικά φώτα. Ωστόσο, προειδοποίησαν ότι η φωτοευαισθησία και η σχέση της με την επιληψία δεν είναι πολύ καλά κατανοητές. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι δεν είναι απολύτως ηθικό να συλλέγουμε ασθενείς με επιληψία και να τις εκθέτουμε σε εικόνες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κρίση - ειδικά επειδή οι κρίσεις μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Ωστόσο, οι ερευνητές μπορούν να δοκιμάσουν σπασμούς σε ζώα και έχουν κάνει πολλές φορές. Μια δοκιμή σε μπαμπουίνους πρότεινε ότι αυτός ο τύπος κρίσης συνδέεται με τον εγκεφαλικό φλοιό - το τμήμα του εγκεφάλου που μεταδίδει οπτικές πληροφορίες στο υπόλοιπο του εγκεφάλου.
Ωστόσο, οι μηχανισμοί με τους οποίους εμφανίζονται σπασμοί στους ανθρώπους δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί. Αυτή τη στιγμή, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μία ή περισσότερες περιοχές του φλοιού μπορούν να διεγερθούν με αναβραστικές ή ριγέ μοτίβα, προκαλώντας μη φυσιολογική, κυματοειδή ηλεκτρική δραστηριότητα μέσα στους νευρώνες του φλοιού.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν επίσης τα χαρακτηριστικά της εικόνας που προφανώς πυροδοτούν ανώμαλη εγκεφαλική δραστηριότητα. Η φωτεινότητα φαίνεται να είναι η πιο έντονη σκανδάλη, ακολουθούμενη από το ρυθμό με τον οποίο αναβοσβήνει μια εικόνα. Ορισμένα χρώματα, όπως το κόκκινο, και μοτίβα, όπως παράλληλες γραμμές και ρίγες, μπορούν να προκαλέσουν επιληπτικές κρίσεις.
Ακόμη και όταν μια εικόνα δεν προορίζεται ως όπλο, μπορεί ακούσια να προκαλέσει επιληψία. Ίσως το πιο διάσημο παράδειγμα συνέβη το 1997, όταν εκατοντάδες ιαπωνικά παιδιά μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο αφού υπέφεραν από επιληπτικές κρίσεις, εμετούς αίματος, λιποθυμίας ή ζάλης παρακολουθώντας ένα επεισόδιο του Pokémon. Ο ένοχος ήταν μια ακολουθία κατά την οποία τα κόκκινα και μπλε φώτα έλαμψαν στην οθόνη μετά την έκρηξη μιας βόμβας στην οθόνη - κάτι που έχει νόημα, δεδομένου ότι τα ερυθρά και τα μπλε ερεθίσματα έχουν συνδεθεί με κατασχέσεις για περισσότερο από έναν αιώνα.
Το επεισόδιο είχε απαγορευτεί και δεν προβλήθηκε ποτέ ξανά στην τηλεόραση, αλλά οι επιστήμονες έχουν εμπνευστεί από αυτό από τότε. Το λεγόμενο φαινόμενο "Pokémon" έχει μελετηθεί ως παράδειγμα μιας οπτικής επιληψίας από τότε - αν και τουλάχιστον μία μελέτη ισχυρίστηκε ότι ήταν μια υπόθεση μαζικής υστερίας αντί. Από τότε, οι ερευνητές έχουν επίσης ξοδέψει χρόνο να μελετήσουν πιθανές αιτίες της κατάσχεσης σε πράγματα όπως τα βιντεοπαιχνίδια.
Όπως γράφει το Ίδρυμα Επιληψίας, πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν καν ότι έχουν επιληψία μέχρι να αναβοσβήνει ένα φως ή μια εικόνα που προκαλεί μια κατάσχεση. Και παρόλο που οργανώσεις όπως η Κοινοπραξία World Wide Web, η οποία καθορίζει τα διεθνή πρότυπα για το Διαδίκτυο, έχουν θέσει κατευθυντήριες γραμμές για τους ανθρώπους που θέλουν να βάλουν περιεχόμενο που αναβοσβήνει στο διαδίκτυο, η συμμόρφωση είναι εθελοντική.
Τώρα που ο Eichenwald έγινε δημοφιλής με τη δοκιμασία του, θα μπορούσε να συμβάλει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τις αιτίες της επιληψίας και να αυξήσει το ερευνητικό ενδιαφέρον για το θέμα. Αλλά αυτή η αυξημένη προσοχή θα μπορούσε να διαδραματίσει στα χέρια των διαδικτυακών τρόλεϊ που προτίθενται να προκαλέσουν σωματικές βλάβες από μακριά. Ίσως αγωγές όπως το Eichenwald θα βοηθήσουν να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από την οπλοποίηση των αναλαμπών εικόνων - αλλά μέχρι τότε, οι οθόνες ηλεκτρονικών υπολογιστών θα παραμείνουν ένα γεμάτο μέρος για τους ανθρώπους με επιληψία.
