Τα θαλασσοπούλια είναι ένας σημαντικός δείκτης της υγείας του θαλάσσιου οικοσυστήματος - και το 2016, άρχισαν να αναδύονται σημάδια ότι κάτι ήταν πολύ, πολύ λανθασμένο στην Ανατολική Θάλασσα του Μπέρινγκεν. Περίπου 350 νεκρά θαλάσσια πτηνά, τα περισσότερα από τα φουντωτά φουσκάλες, πλένονται στο νησί St. Paul της Αλάσκας, συγκλονισμένοι κατοίκους και εμπειρογνώμονες.
"Δεν μπορούσαμε να περπατήσουμε περισσότερο από μερικά βήματα, πριν να πάρουμε ένα άλλο πουλί", λέει ο Ed Yong του Ατλαντικού, λέει ο Lauren Divine, διευθυντής της Κοινοπολιτείας Aleut της St. Paul Island.
Και ο αριθμός των νεκρών πτηνών στον Άγιο Παύλο μπορεί να αντιπροσωπεύει μόνο ένα κλάσμα των συνολικών πουλιών που έχασαν τη ζωή τους μεταξύ του 2016 και του 2017. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS One, μια ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησε τις θέσεις των οργανισμών και τα δεδομένα καιρού για να εκτιμήσει ότι μεταξύ 3.150 και 8.800 θαλάσσιων πτηνών στην ανατολική λεκάνη της Θάλασσας Βέρκερ έχασε - μια μαζική απόρριψη που, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, οφείλεται, τουλάχιστον εν μέρει, στην αλλαγή του κλίματος.
Από όλα τα νεκρά πτηνά που βρέθηκαν στον Άγιο Παύλο, το 79 τοις εκατό ήταν φουντωτά φουσκάλες, τα οποία είναι μεγαλύτερα από άλλα είδη puffin και διακρίνονται από τις ρέουσες, χρυσές κεφαλές. Τα κουνισμένα ποδήλατα, ένα "χονδροειδές" θαλάσσιο πτηνό από την Αλάσκα, αποτελούσαν το 11% των σφαγίων, ενώ βρέθηκαν και αρκετές κερατοειδείς φουσκάλες. Τα πουλιά ήταν, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, «σοβαρά αδύναμα», υποδηλώνοντας ότι πέθαναν από την πείνα.
Φωτογραφία των σφαγίων που βρέθηκαν στη Βόρεια παραλία, στο νησί St. Paul, Αλάσκα, στις 17 Οκτωβρίου 2016. Τα πουλιά που απεικονίζονται είναι 2 μασέρ (αριστερή γωνία στην πάνω σειρά), 8 κεράσια (κεντρικό κέντρο), 2 νεανικά φουσκωτά ) και 27 ενήλικες φουσκάλες φουντούκια (μεσαίες και κατώτερες σειρές). (Jones et αϊ. / PLOS One Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)) Τα ετήσια πρότυπα των πτηνών φαίνεται επίσης να είναι εκτός λειτουργίας. Τα ατυχή ζώα άρχισαν να πλένονται στην ξηρά τον Οκτώβριο, μια εποχή που τα θαλάσσια πτηνά στην περιοχή του Αγίου Παύλου έχουν μεταναστεύσει συνήθως σε θερμότερα νερά, σύμφωνα με τον Brady Dennis της Washington Post .
Τα περισσότερα φουντωτά φουσκάλες βρίσκονταν στη μέση, μια διαδικασία στην οποία τα πουλιά χάνουν τα φτερά τους και τα αντικαθιστούν με καινούργια. Το Molting είναι μια αγχωτική περίοδος επειδή αυξάνει τις ενεργειακές ανάγκες των πτηνών αλλά επίσης μειώνει την ικανότητά τους να πετούν και να καταδύουν, καθιστώντας δύσκολη την εύρεση τροφής. Οι φουσκωμένες φουσκάλες συνήθως molt μεταξύ του Αυγούστου και του Οκτωβρίου, αφού έχουν ήδη μεταναστεύσει στο έδαφος χορτονομή. Οι φούφλες του Αγίου Παύλου, με άλλα λόγια, φαίνεται να έχουν καθυστερήσει αργά. Και κατά τη διάρκεια αυτής της ευάλωτης περιόδου, όταν η άφθονη και εύκολα προσβάσιμη πηγή τροφής είναι ζωτικής σημασίας, δεν φάνηκαν σε θέση να βρουν αρκετό θήραμα.
Άλλες μαζικές αποδράσεις θαλάσσιων πτηνών - οι οποίες είναι εύστοχα γνωστές ως "ναυάγια" - έχουν καταγραφεί στα ύδατα του βόρειου Ειρηνικού τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με την υπηρεσία των εθνικών πάρκων, το 2018 σημάδεψε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά ότι η Αλάσκα γνώρισε «ακραία» θνησιμότητας που επηρέασε διάφορα είδη, συμπεριλαμβανομένων των κοινών δολοφονιών, των μικρών ουρανών, των βόμβων και των φούρνων. Αυτά τα γεγονότα, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, είναι "σωρευτικά υποδηλώσιμα για ευρείας κλίμακας αλλαγή οικοσυστήματος".
Στην περίπτωση των φουσκάλων του Αγίου Παύλου, το πρόβλημα μπορεί να προήλθε από τη θέρμανση των υδάτων και τη μείωση του πάγου στη Θάλασσα Bering. Το πλαγκτόν ψυχρού ύδατος δεν προσαρμόζεται καλά στους θερμότερους ωκεανούς, και τα ψάρια που τα τρώνε μεταναστεύουν σε άλλες περιοχές σε αναζήτηση τροφίμων. Αυτό με τη σειρά του μειώνει τη διαθεσιμότητα των θηραμάτων για τα θαλάσσια πουλιά που τρέφονται με ψάρια ψύχους όπως το ψαρόβαρκο και το καπελάνο.
Επιπλέον, η έκθεση του Yong του Ατλαντικού, ο πάγος της θάλασσας δημιουργεί ένα στρώμα κρύου νερού κοντά στον πυθμένα του Bering, όπου τα ψάρια επιθυμούν να συγκεντρωθούν, καθιστώντας το ένα εξαιρετικό έδαφος για τα θαλάσσια πτηνά. Αλλά η λεγόμενη "ψυχρή πισίνα" δεν έχει διαμορφωθεί τα τελευταία χρόνια, προκαλώντας την εξάπλωση των ψαριών σε μεγαλύτερες αποστάσεις και την καθιστώντας πιο δύσκολο να τα πιάσουν. Και τα ψάρια που μπορούν να αλιευθούν είναι πλούσια σε θερμίδες, επειδή τρώνε μικρότερο πλαγκτόν - ένα επιζήμιο φαινόμενο κυματισμού που σημαίνει ότι τα θαλάσσια πτηνά "πηγαίνουν από Clif Bars σε κέικ ρύζι", λέει ο συν-συγγραφέας Julia Parrish Yong.
Ερωτήσεις εξακολουθούν να υπάρχουν σχετικά με το 2016 πεθαίνουν. Η θάλασσα Bering είναι ένα περίπλοκο οικοσύστημα και είναι δύσκολο να εντοπιστεί μια ακριβής αιτία, όπως λέει ο Parrish στον Dennis της Washington Post . Αλλά φαίνεται σαφές ότι τα θαλάσσια πτηνά γύρω από το νησί του Αγίου Παύλου επηρεάζονται από ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον - και αν θα μπορέσουν να αντέξουν αυτές τις αλλαγές παραμένει προς συζήτηση.
