Το διοικητικό συμβούλιο της Pulitzer έδωσε το πρώτο βραβείο για τη μουσική το 1943 και για τις επόμενες επτά δεκαετίες το βραβείο δόθηκε αποκλειστικά σε καλλιτέχνες που ασχολούνται με τα κλασσικά είδη μουσικής και τα τελευταία χρόνια με τζαζ. Αλλά χθες, ο Kendrick Lamar άφησε αυτή την τάση. Ο γεννημένος στο Compton ράπερ που ήταν γνωστός για τα σκυλάκια του, κέρδισε έναν Pulitzer για το άλμπουμ DAMN του 2017 ., καθιστώντας τον τον πρώτο καλλιτέχνη hip-hop να κερδίσει ποτέ το πολυπόθητο βραβείο.
Όπως αναφέρει ο Joe Coscarelli για τους New York Times, το συμβούλιο Pulitzer περιέγραψε το DAMN. ως "μια δεξιοτεχνική συλλογή τραγουδιού ενοποιημένη από την λαϊκή γνησιότητά της και τον ρυθμικό δυναμισμό που προσφέρει επιρροές στις βινιέτες που καταγράφουν την πολυπλοκότητα της σύγχρονης αφρικανικής-αμερικανικής ζωής".
Μετά τις ανακοινώσεις, η Dana Canedy, διαχειριστής των βραβείων, δήλωσε στο Coscarelli ότι ο "χρόνος ήταν σωστός" για την ιστορική νίκη του Lamar.
Από την απελευθέρωση του καλού παιδιού 2012 , της πόλης mAAd, του πρώτου μεγάλου άλμπουμ ετικετών του Lamar , έχει προσβεβληθεί ευρέως ως ένας από τους σημαντικότερους και ταλαντούχους καλλιτέχνες αυτής της γενιάς. Με καυγάς, οι βαθιά αντανακλαστικοί στίχοι του κυμαίνονται από το οικείο έως το πολιτικό, ανατρέχοντας σε θέματα όπως η βιαιοπραγία της αστυνομίας, η βία των πυροβόλων όπλων και τα πιεστικά βάρη που έρχονται με νεωτερισμένη φήμη.
Αλλά παρά τις κρίσιμες και εμπορικές του επιτυχίες (όπως επισημαίνει ο Randall Roberts του Los Angeles Times, ο Lamar δεν είναι μόνο ο πρώτος ράπερ για να κερδίσει έναν Pulitzer, αλλά και ο πρώτος νικητής για να κατέχει ένα πλατινένιο ή No 1 album), Lamar δεν έχει πάρει ποτέ ένα από τα σημαντικότερα βραβεία του κλάδου: το Grammy για το άλμπουμ της χρονιάς. Έχει οριστεί τρεις φορές - για καλό παιδί, πόλη mAAd, 2015 για να Pimp μια πεταλούδα και DAMN.
"Ο Lamar βρίσκεται εδώ και χρόνια στην κορυφή του παιχνιδιού και η δική του βιομηχανία αρνήθηκε να του απονεμηθεί", γράφει ο Ira Madison του The Daily Beast, "οπότε ήταν σίγουρα ένα σοκ που θα έκανε ο πίνακας Pulitzer".
Ο Pulitzer έχει αναγνωρίσει ιστορικά ένα στενό εύρος μουσικών ειδών - και καλλιτεχνών. Σύμφωνα με την Constance Grady της Vox, χρειάστηκε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990 για να δοθεί το βραβείο σε έναν τζαζ μουσικό, όταν το τριαντάριο oratorio του Wynton Marsalis για τη δουλεία και τη διαφυγή, "Blood on the Fields" τιμήθηκε το 1997. τρεις δεκαετίες νωρίτερα, ο Δούκας Ellington στερήθηκε αυτή την τιμή όταν η κριτική επιτροπή του Pulitzer συνέστησε να του χορηγηθεί το βραβείο το 1965, αλλά το διοικητικό συμβούλιο επέλεξε να μην τιμήσει κανέναν εκείνο το έτος, το οποίο θεωρήθηκε ως άρνηση κριτικής αναγνώρισης ενός μουσικού είδους που γεννήθηκε από την Αφρική Αμερικανική εμπειρία. "Δεν προκαλώ έκπληξη το γεγονός ότι η μουσική μου εξακολουθεί να είναι χωρίς, ας πούμε, επίσημη τιμή στο σπίτι", δήλωσε ο Ellington σε μια συνέντευξη του Σεπτεμβρίου 1965 με το περιοδικό New York Times με τίτλο "Αυτή η γάτα δεν χρειάζεται το βραβείο Pulitzer".
Ο Dwandalyn Reece, επιμελητής της μουσικής και των επιτελικών τεχνών στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian, λέει στο Smithsonian.com ότι η ιστορία που κάνει τη νίκη του Pulitzer είναι μια σημαντική "αναγνώριση της πολιτιστικής, μουσικής επιρροής του hip-hop και rap" και "αναγνώριση των αφρικανικών αμερικανικών μουσικών παραδόσεων".
Ο Reece επισημαίνει επίσης ότι η μακρόχρονη παραμέληση των λαϊκών μουσικών ειδών από τον Pulitzer αντικατοπτρίζει ένα σταθερό σύστημα αξιών που έχει ανυψώσει τη δυτική κλασσική μουσική και, ως ένα βαθμό, την τζαζ ως παράγων βελτίωσης και γοήτρου.
Αλλά αυτό το σύστημα αξιών, φαίνεται ότι αλλάζει.
"Οι άνθρωποι δεν κάνουν τη μουσική να έχει βραβεία, αλλά θέλουν τη μουσική τους να αναγνωρίζεται και να εκτιμάται", λέει ο Reece. "Τα βραβεία [μπορεί να είναι] μια αναγνώριση της τέχνης και της επιρροής και της παρουσίας των Αφροαμερικανών καλλιτεχνών και των μουσικών παραδόσεων που γιορτάζουν, σε έναν κόσμο που τους έχει σιωπά ιστορικά σε τόσους πολλούς τομείς".
Το έργο του Lamar, το οποίο είναι γεμάτο από την αφρικανική αμερικανική εμπειρία, "καταγράφει την ουσία του τι είναι αυτό το είδος μουσικής: η αντανάκλαση της πραγματικής ζωής και της αυθεντικότητας", λέει ο Reece.
Παύει για μια στιγμή, και στη συνέχεια προσθέτει, "Είναι πραγματικά αστρικό."
