Στις 21 Ιανουαρίου 1976, η British Airways ξεκίνησε μια υπηρεσία Λονδίνου-Μπαχρέιν για την Concorde και η Air France ξεκίνησε την υπηρεσία Paris-Rio.
Ακόμη και στον σημερινό κόσμο των αχρείων πλανητών μαχητών, ο Concorde εξακολουθεί να κόβει μια εντυπωσιακή φιγούρα, με την τεράστια πτέρυγα δέλτα, τέσσερις επιθετικές εισόδους αέρα κινητήρα και λεπτή ατράκτου βελόνας. Μπορείτε να δείτε το Concorde F-BVFA, το πρώην αστέρι του στόλου της Air France, στο Udvar-Hazy Center της Smithsonian στο Chantilly, VA.
"Είναι ένα από τα πιο όμορφα αεροπλάνα που έχουν ποτέ πετάξει", λέει ο Robert van der Linden, πρόεδρος του τμήματος αεροναυπηγικής στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. Οι σχεδιαστές του, δήλωσε, "αντιμετώπισαν μερικά από τα πιο δύσκολα προβλήματα και τα λύνουν. Μεγάλη σχεδίαση, εγγενώς αναποτελεσματική".
Οι ιδέες για υπερηχητικές μεταφορές είχαν εξαπολυθεί στα τέλη της δεκαετίας του '50 από πολλές χώρες, αλλά το έργο Concorde τελικά ξεκίνησε με συμφωνία μεταξύ της British Aircraft Corporation και της Aerospatiale της Γαλλίας στις 28 Νοεμβρίου 1962. Αυτή η κοινή προσπάθεια και συνθήκη μεταξύ της βρετανικής και της γαλλικής έγινε η βάση για το όνομα του αεροσκάφους, το "Concorde", που σημαίνει συμφωνία. Αρχικά, παραγγέλθηκαν περισσότερες από 100 Concordes από μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, αλλά μόνο 20 αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των πρωτοτύπων και των οχημάτων δοκιμής, κατασκευάστηκαν ποτέ. Η British Airways και η Air France ξεκίνησαν με επτά το καθένα στους στόλους τους. Οι πολύ ακριβοί Concordes ήταν ουσιαστικά "χρηματοδοτούμενοι από την κυβέρνηση για πολιτικούς λόγους", λέει ο van der Linden. "Για το κύρος, την τεχνολογία, την κατασκευή, " προσθέτει, "όχι απαραίτητα για την οικονομία."
Μέχρι το 1976 η Concorde έφερε εμπορική υπερηχητική πτήση στις μάζες. Οι μαζικές μάζες που είναι, με το μέσο κόστος μιας διατλαντικής πτήσης μετ 'επιστροφής που κοστίζει περίπου 12.000 δολάρια. Χάρη σε μια μέση ταχύτητα πλεύσης 2, 02 Mach ή 1, 334 μίλι / ώρα - λίγο πάνω από το διπλάσιο της ταχύτητας του ήχου - ο μέσος όρος πτήσης της Νέας Υόρκης προς Παρίσι στο Corcorde ήταν τρεισήμισι ώρες, σε σύγκριση με οκτώ ώρες εμπορική πίδακα. Ωστόσο, οι θέσεις των Concorde περιορίστηκαν σε 100 επιβάτες, σε σύγκριση με σχεδόν 400 σε Boeing 747.
Η Concorde διέθετε το μεγαλύτερο υπερηχητικό εύρος οποιουδήποτε αεροσκάφους, ένα χαρακτηριστικό απαραίτητο για διατλαντικές πτήσεις, χρησιμοποιώντας ένα ευνοϊκό λόγο ανύψωσης προς οπισθέλκουσα, περιορισμένο ωφέλιμο φορτίο και κινητήρες που λειτουργούσαν εξαιρετικά αποτελεσματικά σε υπερηχητικές ταχύτητες. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά σχεδιασμού του Concorde, η δυνατότητα να μειώσει το τμήμα μύτης του μπροστά από το πιλοτήριο, βγήκε από την ανάγκη. Ο εκσυγχρονισμένος σχεδιασμός του Concorde με την εξαιρετικά μακρόστενη μύτη του κάλυψε την άποψη του πιλότου κατά τη διάρκεια του ταξί και απογείωσης, ώστε το τμήμα να μπορεί να χαμηλώσει μέχρι και 12, 5 μοίρες.
Αλλά παρά την εξαιρετική τεχνολογία του, το αεροσκάφος ήταν καταδικασμένο. "Έχει μεγάλη πιθανότητα για λίγο, αλλά το έκανε με ένα τεράστιο κόστος", λυπάται ο van der Linden. "Δεν ήταν βιώσιμη."
Η πολύ γνωστή συντριβή της Air France Concorde F-BTSC, η οποία σκότωσε τους 100 επιβάτες και εννέα μέλη του πληρώματος στις 25 Ιουλίου 2000 στη Gonesse της Γαλλίας, σηματοδότησε το τέλος της υπηρεσίας του Concorde. Κατά τη διάρκεια της απογείωσης το αεροσκάφος έτρεξε πάνω από μια ταινία τιτανίου που είχε πέσει από τον κινητήρα της Continental Airlines DC10, που έσκασε ένα ελαστικό και πετούσε τα συντρίμμια που χτύπησε την κάτω πλευρά της πτέρυγας. Διαρροή καυσίμου αναφλέγεται, και το αεροπλάνο έπεσε από τον ουρανό κατά την απογείωση, ακολουθώντας φωτιά στο πέρασμά του.
Μετά το ατύχημα, έγιναν τροποποιήσεις στο αεροσκάφος και οι πτήσεις επαναλήφθηκαν στις 7 Νοεμβρίου 2001. Ωστόσο, η μείωση του αριθμού των επιβατών, η κακή οικονομία και το αυξανόμενο κόστος συντήρησης είχαν ως αποτέλεσμα το Concorde να μην είναι πλέον οικονομικά βιώσιμο. Το 2003, τόσο ο γαλλικός όσο και ο βρετανικός στόλος αποχώρησαν.
Ο Van der Linden βρισκόταν στην τελική πτήση Air France Concorde. Πέταξε σε εκείνο που τώρα κατοικεί στο Udvar-Hazy Center. "Αυτό που μου φάνηκε περίεργο είναι ότι οι Γάλλοι, για αυτή την τελευταία πτήση, είχαν δυο δακρυγόνα μάτια και αυτό ήταν, " παρατήρησε. "Όταν πήραν την τελευταία βρετανική Concorde εκτός υπηρεσίας, θα πίστευες ότι η Princess Di είχε πεθάνει ξανά! Ήταν εξαιρετικά συναισθηματικοί. Ήταν μια μεγάλη πηγή υπερηφάνειας. "
