Σε ένα πενιχρό πρωινό του Αυγούστου στην Ουάσιγκτον, βρήκα τον εαυτό μου σε μια διάσκεψη άλλων προεδρικών χώρων και βιβλιοθηκών, σε απόσταση αναπνοής από τον Λευκό Οίκο, ζητώντας από τους 100 συνομηλίκους μου μια απλή ερώτηση με βαθιές επιπτώσεις: «Πόσα από εσάς αυτήν τη στιγμή υπηρετείτε ως ιστότοπος δημοσκοπήσεων; "
Μια σύντομη και άβολη σιωπή ακολούθησε.
Η σάρωση της αίθουσας δεν έφερε ένα χέρι σε απάντηση, αλλά εκείνη τη στιγμή θα μπορούσε κανείς να δει μια ματιά από την εκπληκτική συνειδητοποίηση που σάρωσε τα πρόσωπα των συναδέλφων μου: «Γιατί δεν το κάνουμε αυτό ήδη ;!»
Το ταξίδι του μουσείου μου, ο προεδρικός χώρος Benjamin Harrison στην Ινδιανάπολη, ως τόπος ψηφοφορίας που ξεκίνησε τέσσερα χρόνια νωρίτερα με μια άλλη απλή ερώτηση, ζήτησε αρκετά αθώο προσωπικό: "Έχουμε ποτέ υπηρετήσει ως τόπος ψηφοφορίας;"
Όταν έγινε εμφανές ότι δεν είχαμε, κάλεσα την εκλογική μας επιτροπή. Η προσφορά μας προκάλεσε σύγχυση, καθώς νόμιζαν ότι προσπαθούσαμε να βγούμε από το να είναι κανείς σήμερα. Έχοντας διευκρινίσει ότι ήμασταν πράγματι πρόθυμοι να αρχίσουμε να υπηρετούμε, η απάντηση ήταν τόσο αποκαλυπτική όσο ήταν εκπληκτική: "Λοιπόν, κανένας ποτέ δεν ζητά να είναι τόπος ψηφοφορίας."
Σε μεγάλο βαθμό στην πίστη των τοπικών εκλογικών υπαλλήλων, αναγνώρισαν την ευκαιρία και προχώρησαν αμέσως με τη διαδικασία πιστοποίησης. Ως αποτέλεσμα, έχουμε υπηρετήσει σε αυτήν την ιδιότητα από τον Μάιο του 2015.
Ήταν μια αμοιβαία επωφελής απόφαση και αναζωπύρωσε τη θεσμική μας δέσμευση για την εμπλοκή των πολιτών και μας βοήθησε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς μπορούμε να εμπλέξουμε μετρήσιμα και αυθεντικά την κοινότητά μας - όχι μια ευρεία, γενική ομάδα, αλλά κυριολεκτικά οι κάτοικοι που μένουν δίπλα στην εγκατάσταση μας καρδιά της πυκνής, ποικίλης και πολυσύχναστης πόλης μας. Έχουμε δει τους συναδέλφους μας Hoosiers που ζουν την καθημερινή τους ζωή, αλλά αυτό μας έδωσε νέα εικόνα για το πώς ζουν τις αστικές ζωές τους.
Έχει σημασία το πού κάποιος ψηφίζει - είτε πρόκειται για σχολείο, αποθήκη δημοπρασιών αυτοκινήτων, αθλητικό στάδιο, κοινότητα συνταξιοδότησης ή εθνικό ιστορικό χώρο, σε όλους τους τόπους όπου ψήφισα; Ή εάν υποβάλουν την ψηφοφορία τους σε πυροσβεστικούς και αστυνομικούς σταθμούς, εκκλησίες, σχολεία, κοινοτικά κέντρα ή βιβλιοθήκες - όλες τις δημοφιλείς τοποθεσίες δημοσκοπήσεων;
Έχουν καταβληθεί τεράστιες προσπάθειες σε εθνικό επίπεδο τα τελευταία χρόνια για την ενθάρρυνση της εγγραφής και της συμμετοχής των ψηφοφόρων, αλλά όχι τόσο η σκέψη ή η φροντίδα φαίνεται να έχουν εμπλακεί στην υποχρέωση των πολιτών των ιδρυμάτων, των οργανώσεων και των κοινοτικών χώρων εμπιστοσύνης να χρησιμεύσουν ως τόποι ψηφοφορίας. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο το πεδίο του μουσείου υπερηφανεύεται ότι ενεργεί στην εμπιστοσύνη του κοινού, φαίνεται περίεργη η παρατήρηση ότι συγκριτικά λίγα από τα θεσμικά μας όργανα ικανοποιούν αυτήν την ζωτική ανάγκη των πολιτών.
Σε μια εποχή όπου η προσέλευση είναι μακριά από τα κορυφαία επίπεδα και η συζήτηση σβήνει πάνω από μηχανισμούς όπως η έγκαιρη ψηφοφορία και η ταχυδρομική ψηφοφορία, θα μπορούσαν τα μουσεία να κάνουν περισσότερα για να βοηθήσουν το ευρύ κοινό καθώς επιδιώκουν να εκπληρώσουν τις πολιτικές υποχρεώσεις τους;
Στο μυαλό μου, εδώ είναι πέντε λόγοι για τους οποίους τα μουσεία πρέπει να εξυπηρετούν με υπερηφάνεια ως τόπος ψηφοφορίας:
- Ευαισθητοποίηση : Ως τόπος όπου οι κοινότητες συγκαταλέγονται ήδη, τα μουσεία τείνουν να έχουν υψηλότερα επίπεδα ευαισθητοποίησης απ 'ό, τι οι δημόσιες τοποθεσίες όπως το αστυνομικό τμήμα ή η εκκλησία.
- Προσβασιμότητα : Τα Μουσεία τείνουν ήδη να είναι συμβατά με την ADA και να βελτιστοποιούνται για να καλωσορίζουν το διαφορετικό κοινό.
- Αμοιβαίο όφελος : Τα μουσεία μπορούν να αποδείξουν τη δέσμευσή τους για ισότητα, προσβασιμότητα και μη συμμετοχική συμμετοχή των πολιτών χωρίς σημαντικό κόστος στην κατώτατη γραμμή τους.
- Επικεφαλής παράδειγμα : Θέλετε καλούς πολίτες στην κοινότητά σας; Μοντέλο καλή συμπεριφορά πολιτών. Κανείς δεν είναι ικανοποιημένος σήμερα με την εντολή να "κάνει όπως λέω, όχι όπως κάνω."
- Πρόσκληση για δράση : Ένας ομοσπονδιακός δικαστής μου είπε κάποτε ότι ως προεδρική περιοχή, έχουμε ειδική άδεια, αν όχι ειδική υποχρέωση, να καλέσουμε τους ανθρώπους στο καθήκον τους. Η επιβάρυνση ισχύει για όλους εμάς ως εκπαιδευτικούς οργανισμούς, ανεξάρτητα από το αν η καθημερινή εργασία μας ασχολείται με την τέχνη, την επιστήμη ή τις ανθρωπιστικές επιστήμες. Το Civics είναι στο επίκεντρο όλων των κλάδων στο τέλος. Η εξυπηρέτηση ως τόπος δημοσκοπήσεων είναι μία από τις πολλές εκφράσεις της ηγεσίας του πολίτη σε ένα φάσμα δέσμευσης που επιδιώκουμε να καλλιεργήσουμε.
Το 2017, συνεργαζόμαστε με την IUPUI Σχολή Δημοσίων και Περιβαλλοντικών Υποθέσεων για να κατανοήσουμε καλύτερα τις συνέπειες της υπηρεσίας ως τόπου δημοσκοπήσεων. Τα αρχικά ευρήματα ήταν ενθαρρυντικά, καθώς η προσέλευση των ψηφοφόρων σε γενικές και γενικές εκλογές αυξανόταν ενάντια σε αριθμούς σε ολόκληρη την πόλη από τότε που άρχισε να λειτουργεί ως τόπος ψηφοφορίας. Πιο δραματικά, ο περιβάλλων χώρος του μουσείου το 2016 ξεπέρασε την εμφάνιση της πόλης κατά έξι ποσοστιαίες μονάδες, σε σύγκριση με τον προηγούμενο κύκλο προεδρικών εκλογών, όταν η ψηφοφορία του περιπτέρου έφθασε σε περισσότερες από δύο ποσοστιαίες μονάδες. Εξακολουθούμε να μελετάμε τους λόγους πίσω από αυτή την ταλάντευση, αλλά τα αρχικά δεδομένα μας προκαλούν τον ενθουσιασμό.
***
Το 1891, ο πρόεδρος Benjamin Harrison πραγματοποίησε ένα ταξίδι 10 χιλιομέτρων με τρένο, διασχίζοντας τη χώρα από την ακτή του Ατλαντικού μέχρι τον Ειρηνικό. Χρησιμοποίησε το έκτακτο ταξίδι για να προσπαθήσει να φέρει σε επαφή μια καταστραμμένη χώρα, που εξακολουθεί να αγωνίζεται με την εμφάνιση του Εμφυλίου Πολέμου και την αποτυχία της Ανασυγκρότησης. Ο Χάρισον επιδίωξε να αποδείξει τις μεγαλύτερες δυνατότητες μιας χώρας ενωμένης στο μυαλό και το σκοπό και να μιλήσει με καλή πίστη σε έναν λαό ενοποιημένο από τα κοινά του δικαιώματα και την ομοιόμορφη εφαρμογή του νόμου αντί να χωρίζεται από περιφερειακές ζήλιες ή διακλαδικές διαμάχες.
Όπως είπε στο ταξίδι του:
« Οι άνθρωποι μπορεί να μην συμφωνήσουν στις απόψεις τους για τα δημόσια ζητήματα, αλλά ενώ έχουν πολλά σημεία διαφοράς, έχουν περισσότερη συμφωνία και πιστεύω ότι όλοι επιδιώκουμε το ίδιο μεγάλο τέλος - τη δόξα της χώρας μας, τη μονιμότητα του τα θεσμικά όργανα και το γενικό καλό του λαού μας ... "
Αυτή η ιδέα ενός "ίδιου εξαίρετου τέλους" βρίσκεται στην καρδιά του μεγαλύτερου ρόλου που υπηρετούμε ως μουσείο και ως προεδρικό χώρο. Η ψηφοφορία στο σπίτι ενός πρώην προέδρου των ΗΠΑ έχει ιδιαίτερη απήχηση και είμαστε υπερήφανοι που είμαστε ένας τόπος ψηφοφορίας.
Τα Μουσεία θα πρέπει να κάνουν το δικό τους ρόλο - ανεξάρτητα από την έμπνευση - να συμβάλουν στην αύξηση της συμμετοχής του κοινού στο αμερικανικό σύστημα αυτοδιοίκησης. Άλλα μουσεία χρησιμεύουν ήδη ως εκλογικά κέντρα, όπως το Μουσείο Μπρούκλιν στη Νέα Υόρκη, το Μουσείο ραδιοφωνικών εκπομπών στο Σικάγο, το Μουσείο και Κέντρο Τέχνης Roswell στο Νέο Μεξικό και το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Santa Barbara.
Ενθαρρύνω άλλα μουσεία να συμμετάσχουν σε αυτή την πράξη αστικής ευθύνης να χρησιμοποιήσουν το social media hashtag #proudpollingsite και να αποδείξουν ότι μαζί, μπορούμε να παρέχουμε στις κοινότητές μας τις ενισχυμένες εμπειρίες που καλλιεργούν μια πιο αφοσιωμένη πολίτη. Είναι καιρός να σηκώσουμε όλοι τα χέρια μας.
