Υπάρχει μια εικόνα ενός ανθρώπου που οι περισσότεροι Αμερικανοί έχουν δει πιθανώς ότι έχει έρθει να εκπροσωπεί τον θεσμό της δουλείας. Είναι κοφτερό, με μεγάλα μάτια και χωρίς πουκάμισο. Χωρίς πλαίσιο, προσωποποιεί την ανώνυμη, αφηρημένη μάζα των ανθρώπων που μεταφέρθηκαν στη χώρα αυτή σε δουλεία. Αλλά ο άνθρωπος της εικόνας έχει ένα όνομα, Renty, όπως και η κόρη του Delia, που εμφανίζεται επίσης σε μια σειρά από daguerreotypes στα μέσα του 19ου αιώνα. Γνωρίζουμε επίσης ότι αναγκάστηκαν να απογυμνωθούν γυμνοί και να θέσουν για τις εικόνες που ζήτησε ο βιολόγος του Harvard και ο φυλετικός θεωρητικός Louis Agassiz το 1850 για να «αποδείξουν» τη φυλετική κατωτερότητα των μαύρων.
Πρόσφατα, ο Collin Binkley, στις εκθέσεις του Associated Press, η ιστορία τους άνοιξε μια νέα συζήτηση για τη φυλή και την ιστορία. Αυτή την εβδομάδα, η Tamara Lanier, κάτοικος του Νόργουιτς του Κοννέκτικατ, κατέθεσε αγωγή στο κρατικό δικαστήριο της Μασαχουσέτης λέγοντας ότι είναι άμεσος απόγονος του Renty και κατηγορώντας τον Χάρβαρντ για "αθέμιτη κατάσχεση, κατοχή και απαλλοτρίωση" των εικόνων του Renty και της Delia. Η διαμαρτυρία ζητά από το πανεπιστήμιο να αναγνωρίσει τη σύνδεση του Lanier με το Renty και τη Delia, να πληρώσει τις αποζημιώσεις και να στρέψει τις εικόνες. καλεί επίσης το πανεπιστήμιο να αναγνωρίσει και να καταδικάσει τις ρατσιστικές ενέργειες του Agassiz.
Ο Χάρβαρντ δεν έχει ακόμη σχολιάσει την υπόθεση, δηλώνοντας ότι δεν έχει ακόμη επιδοθεί με χαρτιά, ο Scott Jaschik στις εκθέσεις Inside Higher Ed .
"Είναι πρωτοφανές όσον αφορά τη νομική θεωρία και την αποκατάσταση περιουσίας που λάμβανε λάθος", λέει ένας από τους δικηγόρους του Lanier, Μπένγιαμνμ Κρούμπ, σε συνέντευξή του στην Anemona Hartocollis της New York Times. "Οι απόγονοι του Renty μπορεί να είναι οι πρώτοι απόγονοι σκλάβων προγόνων για να μπορέσουν να πάρουν τα δικαιώματά τους ιδιοκτησίας."
Σύμφωνα με τους Che R. Applewhaite και Molly C. McCafferty στο The Harvard Crimson, ο Agassiz ανέθεσε τις εικόνες μετά από περιοδεία σε μια φυτεία στη Νότια Καρολίνα, αναζητώντας ανθρώπους που ήταν «ρατσιστικά» - που γεννήθηκαν στην Αφρική - να υποστηρίξουν τη θεωρία του για τον πολυγονισμό, την πλέον αποκηρυγμένη ιδέα ότι διαφορετικές ανθρώπινες φυλετικές ομάδες δεν μοιράζονται την ίδια αρχαία καταγωγή. Η Renty και η Delia ήταν δύο από τα θέματα που επιλέχθηκαν για το έργο.
Κάποια στιγμή, οι εικόνες κατατέθηκαν μακριά, αλλά το 1976, ένας ερευνητής ανακάλυψε ξανά τις φωτογραφίες που ήταν αποθηκευμένες. Είχαν αναγνωριστεί ότι ανήκουν στις παλαιότερες, αν όχι τις παλαιότερες, εικόνες υποδουλωμένων ανθρώπων στη Βόρεια Αμερική. Από τότε, οι ιστορικές εικόνες έχουν γίνει σχεδόν εικονικές, εμφανίζονται σε ντοκιμαντέρ, σε εξώφυλλα βιβλίων και σε πανό διάσκεψης. Το μουσείο του Harvard Peabody, το οποίο σήμερα διαθέτει τα πλέον εύθραυστα daguerreotypes, λέει στο The Harvard Crimson ότι οι εικόνες είναι σήμερα δημόσιες και το μουσείο δεν χρεώνει δικαίωμα χρήσης. Ωστόσο, χρεώνει $ 15 για εικόνες υψηλής ανάλυσης των daguerreotypes, οι οποίες ζητούνται περίπου 10 φορές το χρόνο.
Η Lanier, συνταξιούχος επικεφαλής υπόδειξης για το κράτος του Κοννέκτικατ, γνώρισε τις εικόνες όταν άρχισε να ερευνά την καταγωγή της το 2010. Έστειλε στο Χάρβαρντ μια επιστολή το 2011, όπου περιγράφει τις πιθανές συνδέσεις της.
Η Lanier είχε μεγαλώσει ακούγοντας την οικογενειακή προφορική ιστορία για έναν πρόγονο που ονομάζεται Renty Taylor ή "Papa Renty" και μέσω της δουλειάς της πιστεύει ότι έχει συνδέσει την οικογένειά της με τον άντρα στη φωτογραφία και κατ 'επέκταση την κόρη του Delia.
Η γενεαλογική περίπτωση του Lanier είναι δύσκολο να αποδειχθεί. Τα αρχεία των σκλαβωμένων οικογενειών περιλαμβάνουν μερικές φορές άτομα που δεν συνδέονται με αίμα. Και ένας χειρόγραφος κατάλογος αποθεμάτων από το 1834 που η Lanier πιστεύει ότι τη συνδέει με την Renty δεν αποτελεί οριστική απόδειξη, αναφέρει ο Hartocollis των New York Times, αφού δεν είναι σαφές αν δύο υποδουλωμένοι άντρες στη φυτεία "Big Renty" και "Renty" .
Στη συνέχεια, υπάρχει νόμος περί πνευματικής ιδιοκτησίας. Οι φωτογραφίες είναι συνήθως ιδιοκτησία του φωτογράφου, αν και το κοστούμι του Lanier ισχυρίζεται ότι δεδομένου ότι οι εικόνες ελήφθησαν χωρίς τη συναίνεση των Renty και Delia από την Agassiz, δεν είχε δικαίωμα να τις μεταφέρει στο Χάρβαρντ και πρέπει να ανήκουν στους συγγενείς τους.
Η παρούσα δίκη εμπνεύστηκε, εν μέρει, από ένα συνέδριο του 2017, στο οποίο συμμετείχαν οι σύνδεσμοι μεταξύ πανεπιστημίου και σκλαβιάς, όπου η εικόνα του Renty προβάλλεται πάνω από τους ομιλητές.
Ο συγγραφέας Ta-Nehisi Coates, ο οποίος παρακολούθησε επίσης το συνέδριο, λέει στον Χάρτοκολλη ότι καταλαβαίνει πώς πρέπει να νιώσει ο Lanier. "Η φωτογραφία αυτή είναι σαν μια φωτογραφία ομήρων", λέει. "Πρόκειται για έναν υποδουλωμένο μαύρο άντρα χωρίς καμία επιλογή να αναγκαστεί να συμμετάσχει σε λευκή υπέρμακρα προπαγάνδα - γι 'αυτό πήρε αυτή η φωτογραφία".
Αν η Lanier κέρδισε, ο Crump, δικηγόρος της, πρότεινε σε συνέντευξη Τύπου να τραβήξει τις φωτογραφίες σε μια περιοδεία στις ΗΠΑ πριν τους δανείσει σε μουσεία.
