Το 1940, μόλις ένα χρόνο πριν ο Περλ Χάρμπορ βυθίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν παγκόσμιο πόλεμο, οι Walter και Cordelia Knott άρχισαν να κατασκευάζονται σε μια αξιοσημείωτη προσθήκη στο ακμάζον μωρό τους και στο εστιατόριο κοτόπουλου στην πόλη Buena Park της Orange County, Καλιφόρνια. Αυτό το νέο εγχείρημα ήταν μια πόλη της παλιάς Δύσης που γιορτάζει τόσο την επέκταση προς τα δυτικά όσο και το όνειρο της Καλιφόρνιας - την αντίληψη ότι αυτή η χρυσή βιασύνη ήταν μια χώρα εύκολης τύχης για όλους. Η ρομαντισμένη πόλη Ghost Town του Knotts - συμπεριλαμβανομένου ενός σαλούν, ενός σιδηρουργείου, μιας φυλακής και ενός νεκροταφείου "Boot Hill" - έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος του πάρκου ψυχαγωγίας που είναι σήμερα το Berry Farm του Knott.
σχετικό περιεχόμενο
- Η ποιητική ιστορία του λογοτεχνικού εξωγήινου Black Bart
Ενώ η πόλη φάντασμα είναι αναμφισβήτητα η πρώτη του είδους της, από το 1940 τα θεματικά πάρκα του Old West έχουν πολλαπλασιαστεί γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο. Είναι περισσότερο από απλούς προορισμούς για άτομα που αναζητούν την ευχαρίστηση. Όπως τα Δυτικά του Χόλιγουντ και τα μυθιστορήματα, αυτά τα θεματικά πάρκα διαδίδουν ένα συγκεκριμένο μύθο της "Δύσης".
Η αρχική στάση μαρμελάδας του Knott, Buena Park, Καλιφόρνια, γύρω στο 1926 (Orange County Archives, CC BY) Η προσθήκη μιας πόλης φάντασμα μπορεί να φαίνεται περίεργη επιλογή για τους Knotts, οι οποίοι ήταν αγρότες και εστιάτορες. Αλλά ήταν μια υπολογισμένη κίνηση για να διασκεδάσετε τους επισκέπτες να περιμένουν πάνω από τρεις ώρες στη γραμμή για το κοτόπουλο δείπνο τους - καθώς και να πω μια ιδιαίτερη ιστορία για το όνειρο της Καλιφόρνιας.
Ο Walter Knott μεγάλωσε ακούγοντας τα παραμύθια της γιαγιάς του σχετικά με το ταξίδι στην έρημο Mojave στην Καλιφόρνια σε ένα καλυμμένο βαγόνι, με τη μικρή κόρη της (η μητέρα του Walter) στη ρυμούλκηση. Ο Knott θαύμαζε το "πρωτοποριακό πνεύμα" της γιαγιάς του, το οποίο επηρέασε τις αποφάσεις του να γιορτάζει (ανεπιτυχώς) στην έρημο. Για τον Knott, ο λογαριασμός της γιαγιάς του προκάλεσε συνεχή θαυμασμό για την ανεξαρτησία και την περιπέτεια, ποιότητες που ενσωματώνουν τον μύθο της Δύσης αλλά όχι απαραίτητα τις πραγματικότητες του παρελθόντος της Καλιφόρνιας.
Και ήταν αυτή η προσωπική σχέση με το παρελθόν της Καλιφόρνιας, που έφερε στο φως την κριτική του Knott για το παρόν του. Κοιτάζοντας πίσω τις καταστροφές που προκάλεσε η Μεγάλη Ύφεση στην Καλιφόρνια, ο αγρότης - ένας δια βίου υποστηρικτής της ελεύθερης επιχείρησης - κατέληξε σε ομοσπονδιακή παρέμβαση, παρέτεινε την κατάσταση προσφέροντας προγράμματα βοήθειας και κοινωνικής πρόνοιας, αντί να ενθαρρύνει τους αγωνιζόμενους κατοίκους να εργάζονται σκληρότερα.
Αυτή η αξιολόγηση αγνοεί το γεγονός ότι ένας γεωργικός κόμβος όπως η Orange County κέρδισε πολλά από τα προγράμματα New Deal. Ο νόμος περί γεωργικής προσαρμογής, για παράδειγμα, προσέφερε στους γεωργούς στήριξη τιμών για τις καλλιέργειές τους, τις οποίες δέχθηκαν οι καλλιεργητές της Orange County.
Στη δεκαετία του 1930, η κομητεία Orange άρχισε να μεταβαίνει από μια έκταση πορτοκαλεών και πεδίων φράουλας. (Αρχεία Orange County, CC BY) Αλλά ο Knott παρέμεινε σταθερός. Σε μια προφορική ιστορία από το 1963, εξήγησε,
«Έχουμε την αίσθηση ότι εάν οι Επισκέπτες της Φανταστικής Πόλης κοίταζαν πίσω, θα είδαν το μικρό κομμάτι που έπρεπε να εργαστούν οι πρωτοποριακοί άνθρωποι και όλοι οι αγώνες και τα προβλήματα που έπρεπε να ξεπεράσουν και ότι όλοι το έκαναν χωρίς κρατική βοήθεια. "
Αυτή η θλιβερή ανεξαρτησία σχήματος Ghost Town και εξασφάλισε ότι το μνημείο του Knott's Berry Farm στην ιστορία της Καλιφόρνιας ήταν μια πολιτική δήλωση όσο και ένας χώρος αναψυχής.
Πέρα από το πολιτικό του μήνυμα για το παρελθόν, ο Walter Knott ήθελε το Ghost Town "να είναι ένα εκπαιδευτικό χαρακτηριστικό καθώς και ένας χώρος ψυχαγωγίας". Πράγματι, η πρώτη έκδοση του έντυπου εγγράφου του θεματικού πάρκου Ghost Town News τον Οκτώβριο του 1941 εξήγησε: ελπίζω ότι θα αποδειχθεί πραγματικό απτό εκπαιδευτικό πλεονέκτημα και μόνιμο μνημείο στην Καλιφόρνια ». Το 1963, ο Knott υποστήριξε,
"Υποθέτω ότι υπάρχουν εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά σήμερα που ξέρουν τι εννοείς όταν λέτε, " χρυσαφί ". Θέλω να πω, όταν το διαβάζουν σε ένα βιβλίο, το καταλαβαίνουν επειδή έχουν πέσει κάτω και το κάνουν πραγματικά [στο Ghost Town]. "
Πράγματι, το μήνυμα έφθασε σε γενιές επισκεπτών.
Αλλά ο Knott έμαθε - και δίδαξε - ένα ατελές μάθημα από το παρελθόν. Σίγουρα οι πρωτοπόροι Anglo του 19ου αιώνα αντιμετωπίζουν οικονομικές, φυσικές και ψυχολογικές προκλήσεις στην επίτευξη της Καλιφόρνιας. Αλλά αυτά τα άτομα επωφελήθηκαν στην πραγματικότητα από την "κυβερνητική βοήθεια" Knott που περιφρονόταν.
Τι έχει απομείνει από αυτήν την εικόνα; (Αρχεία Orange County, CC BY) Τα ομοσπονδιακά κονδύλια και πολιτικές υποστήριζαν τις επιχορηγήσεις γης στη Δύση, έναν στρατό για την επέκταση της επικράτειας και την καταπολέμηση των αυτόχθονων πληθυσμών και ακόμη και την ανάπτυξη του σιδηροδρόμου που τελικά συνέδεσε την Καλιφόρνια με την υπόλοιπη χώρα. Η κυβερνητική παρέμβαση βοήθησε να υποστηρίξει αυτούς τους πρωτοπόρους της Anglo όσο και οι απόγονοί τους από την εποχή της κατάθλιψης.
Παρά το φανταστικό παρελθόν που αντιπροσώπευε, η υπόθεση του Ghost Town ενέπνευσε την τοπική εκτίμηση. Οι επισκέπτες στο Berry Farm του Knott είδαν στοιχεία για το οικονομικό μεγαλείο της Καλιφόρνιας όταν έβαζαν το χρυσό. Ιστορίες σχετικά με τις δοκιμές Οι συγγενείς του Walter Knott που αντιμετώπισαν τη διέλευση από την έρημο Mojave ενίσχυαν τη στάση εκείνων που εγκαταστάθηκαν στο Χρυσό Κράτος. Πράγματι, κατά το μεσαύριο πολλοί κάτοικοι της Orange County είχαν μετακινηθεί δυτικά στην Καλιφόρνια και θα μπορούσαν να αναγνωριστούν με το θέμα της μετανάστευσης του 19ου αιώνα.
Η πόλη φάντασμα έπαιξε νοσταλγία στα μέσα του 20ου αιώνα για απλούστερες και πιο περιπετειώδεις στιγμές στην Καλιφόρνια, ειδικά καθώς η περιοχή άρχισε να ρίχνει γρήγορα το γεωργικό της παρελθόν στα χρόνια που ακολούθησαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Knotts «νεύμα στην ιστορία του 19ου αιώνα στην Καλιφόρνια ήταν μια ευπρόσδεκτη απόσπαση από τις προσπάθειες εκσυγχρονισμού στην πίσω αυλή του Orange County.
Η ρομαντική και συχνά ασπρόμαυρη εκδοχή του παρελθόντος της Καλιφόρνιας, που ενσωματώνεται από την πόλη φάντασμα, διαδραμάτισε συνεχή ρόλο στη διαμόρφωση της πολιτιστικής και πολιτικής ταυτότητας της μεσαίας εποχής στην περιοχή. Οι Knotts χρησιμοποίησαν το ζωντανό που κέρδισαν από το Ghost Town και τα άλλα αξιοθέατα τους για να υποστηρίξουν συντηρητικά αίτια σε τοπικό και εθνικό επίπεδο. Το 1960, η πόλη φάντασμα και η παλιά Καλιφόρνια αντιπροσώπευε το κυριολεκτικό σκηνικό ενός ράλλυ Ρίτσαρντ Νίξον κατά τη διάρκεια της πρώτης προεδρικής διαδρομής του. Αργότερα, ο Ρόναλντ Ρέιγκαν παρουσίασε ένα κομμάτι για την έλξη τους στο πολιτικό ραδιόφωνο του. Στο επεισόδιο της 15ης Ιουλίου 1978, ο Ρέιγκαν δήλωσε ότι "το αγρόκτημα του Walter Knott είναι μια κλασική αμερικανική ιστορία επιτυχίας ... Και εξακολουθεί να αντικατοπτρίζει τη βαθιά αγάπη και τον πατριωτισμό του για την πατρίδα του." Ο Reagan γιόρτασε το θεματικό πάρκο ως κορυφή της ελεύθερης επιχείρησης το όνειρο της Καλιφόρνια
Ο Ρίτσαρντ Νίξον ογκώνει το χρυσό με τον Walter Knott το 1959 (Orange County Archives, CC BY) Ανάμεσα στα θεματικά πάρκα της Παλιάς Δύσης της Καλιφόρνιας, η πόλη φάντασμα στο αγρόκτημα Berry Knott δεν είναι μοναδική στο να τροποποιήσει το παρελθόν του 19ου αιώνα το κράτος για να ευθυγραμμιστεί στενότερα με το δυτικό Hollywood από την περίπλοκη πραγματικότητα. Σήμερα το Ghost Town εξυπηρετεί εκατομμύρια εγχώριους και ξένους επισκέπτες ετησίως και συνεχίζει να πουλάει μια φανταστική εκδοχή της ιστορίας του Χρυσού Κράτους. Αλλά αυτή η φαντασία μνημονεύει τις συντηρητικές αξίες των αρχών του 20ου αιώνα παρά την Καλιφόρνια του 19ου αιώνα.
Με ανανεωμένες συζητήσεις για τη δημόσια μνήμη και τα μνημεία, είναι πιο σημαντικό από ποτέ να εξετάζουμε ιστοτόπους όπως τα ιστορικά θεματικά πάρκα ως μέρη όπου τα άτομα μαθαίνουν ιστορία. Αυτές οι ρομαντικές και πολιτικοποιημένες εκδόσεις της Παλιάς Δύσης μπορούν να αφήσουν τους επισκέπτες να λαχταρούν για ένα παρελθόν που ποτέ δεν ήταν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Amanda Tewes, Ph.D. Υποψήφιος στην Ιστορία, Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst
