Στις 4 Ιουνίου 2013, η πόλη Huntsville, Αλαμπάμα απολάμβανε μια πανέμορφη μέρα. Μπλε ουρανό, ήπιες θερμοκρασίες. Ακριβώς ό, τι πρόβλεψαν οι προβλέποντες.
Αλλά στις ώρες μετά το μεσημεριανό, οι μετεωρολόγοι άρχισαν να μαζεύουν κάτι που φαινόταν να είναι μια αχαλίνωτη καταιγίδα στο ραντάρ καιρού. Το "σμάλτο", όπως αναφέρθηκε σε αυτό, μούσε στην οθόνη του ραντάρ. Έως τις 4 μ.μ. κάλυψε όλη την πόλη του Χάντσβιλ. Παραδόξως, όμως, η πραγματική θέα από τα παράθυρα των λαών παρέμεινε γαλήνια γαλάζια.
Η πηγή του σκουπιδιού δεν ήταν ένα μπροστινό μέρος του καιρού, αλλά ένα σύννεφο ραντάρ, μια στρατιωτική τεχνολογία που χρησιμοποιείται από έθνη σε όλο τον κόσμο σήμερα. Πηγή του ήταν το κοντινό οπλοστάσιο Redstone, το οποίο, όπως φαίνεται, είχε αποφασίσει ότι μια ζεστή μέρα του καλοκαιριού θα ήταν τέλεια για μια εντελώς ρουτίνα στρατιωτική δοκιμασία.
Μια εικόνα ενός μυστηριώδους σκουπιδιού που φαίνεται στο ραντάρ καιρού στις 4 Ιουνίου 2013, στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα. (Υπηρεσίες Baron) Πιο εκπληκτικό από το φαινόμενο που έχει το χλοοτάπητα ραντάρ στα σύγχρονα συστήματα καιρού είναι το γεγονός ότι το έργο της εφευρέτης της ζωής του ήταν συγκαλυμμένο από την ομίχλη των ξεπερασμένων παραδόσεων της αρσενικής κεντρικής επιστημονικής κοινότητας.
Ο εφευρέτης του σκλάβου ραντάρ ήταν μια γυναίκα με το όνομα Joan Curran.
Γεννήθηκε ο Joan Strothers και μεγάλωσε στο Swansea, στην ακτή της Ουαλίας. Σπούδασε στο Κολλέγιο Newnham του Πανεπιστημίου του Cambridge το 1934. Η Strothers σπούδασε φυσική με πλήρη υποτροφία και απολάμβανε την κωπηλασία στον ελεύθερο χρόνο της. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές της το 1938, πήγε στο περίφημο εργαστήριο Cavendish του Πανεπιστημίου για να ξεκινήσει διδακτορικό στη φυσική.
Στο Cavendish, ο Strothers ανατέθηκε να συνεργαστεί με έναν νεαρό άντρα που ονομάζεται Samuel Curran. Για δύο χρόνια, η Strothers πήγε μαζί με το νέο εργαστηριακό σύντροφό της. Όμως, με τη διεξαγωγή διεθνούς διάλυσης συγκρούσεων στην Ευρώπη, το 1940 το ζεύγος μεταφέρθηκε δύο φορές για να εργαστεί για στρατιωτική έρευνα και κατέληξε στο Έξετερ.
Εκεί, οι δύο ανεπτυγμένες ασφάλειες εγγύτητας για να καταστρέψουν εχθρικά αεροπλάνα και ρουκέτες. Εκεί, ο Strothers παντρεύτηκε τον Sam και πήρε το επώνυμό του και έγινε Joan Curran. Λίγο μετά τον γάμο τους τον Νοέμβριο, ο Currans μεταφέρθηκε στο ερευνητικό ίδρυμα τηλεπικοινωνιών (TRE) το φθινόπωρο του 1940. Ο Curran προσχώρησε σε ομάδα με επικεφαλής τον βρετανό φυσικό και τον επιστημονικό εμπειρογνώμονα στρατιωτικής πληροφόρησης RV Jones που ανέπτυξε μια μέθοδο για να αποκρύψει αεροσκάφη από εχθρικό ραντάρ ανίχνευση.
Η ιδέα, ο Τζόουνς εξήγησε αργότερα στο βιβλίο του "Ο πιο μυστικός πόλεμος", ήταν απλή. Οι ανιχνευτές ραντάρ μετρούν την αντανάκλαση των ραδιοκυμάτων ενός συγκεκριμένου μήκους κύματος από τα εισερχόμενα αντικείμενα. Όπως αποδεικνύεται, οι λεπτές μεταλλικές ταινίες μπορούν να συντονίζονται με τα εισερχόμενα κύματα και επίσης να εκπέμπουν ξανά τα κύματα. Κάτω από τις σωστές συνθήκες, τα εκ νέου ακτινοβολούμενα κύματα δημιουργούν την ηχητική εντύπωση ενός μεγάλου αντικειμένου, όταν στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει κανένας, ως εκ τούτου, το μπλοκ στην Αλαμπάμα.
Αυτή η ιδιότητα σημαίνει ότι μερικές εκατοντάδες λεπτά ανακλαστήρες θα μπορούσαν από κοινού να αντανακλούν όσο περισσότερη ενέργεια θα μπορούσε να έχει ένα βαρύ αεροπλάνο βομβιστικής βρετανίας. Μια συλλογή από λωρίδες μπορεί να αποκρύψει την ακριβή θέση ενός αεροσκάφους κατά τη διάρκεια μιας επιδρομής πίσω από ένα μεγάλο σύννεφο σήματος ή ακόμη να οδηγήσει τον εχθρό να πιστέψει ότι παρατηρούν μια μεγάλη επίθεση όταν στην πραγματικότητα υπήρχαν μόνο ένα ή δύο αεροπλάνα.
Συμμαχικός πτηνά που βρέθηκε στις Κάτω Χώρες το 1944 (Wikipedia) Μέχρι τη στιγμή που ο Περλ Χάρμπορ επιτέθηκε το 1941, ο Curran ήταν σχεδόν ένα χρόνο σε επίπονα πειράματα για τη χρήση μετάλλων για να αντικατοπτρίζουν τα σήματα ραντάρ. Είχε δοκιμάσει έναν φαινομενικά αμέτρητο αριθμό μεγεθών και σχημάτων, από μοναδικά καλώδια μέχρι μεταλλικά φυλλάδια μεγέθους χαρτιού για φορητούς υπολογιστές. Τα φυλλάδια ήταν μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ιδέα, δεδομένου ότι μπορούσαν να κάνουν διπλό καθήκον ως φύλλα προπαγάνδας με κείμενο τυπωμένο πάνω τους.
Το 1942, ο Curran εγκαταστάθηκε τελικά σε ανακλαστήρες που είχαν μήκος περίπου 25 εκατοστά και πλάτος 1, 5 εκατοστά. Οι ανακλαστήρες ήταν αλουμινένιες λωρίδες χαρτιού που είχαν συσκευαστεί σε πακέτα μιας λιβρών και προορίζονταν να πεταχτούν έξω από το ηγετικό αεροσκάφος. Όταν αφαιρέθηκαν από ένα βομβαρδιστικό ρεύμα κάθε λεπτό, θα μπορούσαν να παράγουν "το ισοδύναμο ραντάρ καπνού", σύμφωνα με τον Jones.
Το 1943, οι λωρίδες των ανακλαστήρων τέθηκαν σε μια σοβαρή στρατιωτική δοκιμασία όταν οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν την επιχείρηση Gomorrah στο Αμβούργο της Γερμανίας. Η επιχείρηση Gomorrah ήταν μια βίαιη εκστρατεία αεροπορικών επιδρομών που διήρκεσε πάνω από μία εβδομάδα, κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος της πόλης και οδήγησε σε σχεδόν 40.000 θανάτους πολιτών. Όμως, με ποσοστά μόλις 12 αεροσκαφών που έπεσαν από τις 791 σε βομβιστική επίθεση ενός βράνου, η εκστρατεία ήταν μια σημαντική νίκη για τους Συμμάχους, σε μεγάλο βαθμό λόγω των ανακλαστήρων του Curran.
Ίσως πιο συγκεκριμένα, ο ρήγμα ραντάρ χρησιμοποιήθηκε ως μέρος μιας μεγάλης κλίμακας, περίπλοκης εκτροπής στις 5 Ιουνίου 1944 για να εμποδίσει τις γερμανικές δυνάμεις να γνωρίζουν ακριβώς πού θα ξεκινούσε η συμμαχική εισβολή στην ηπειρωτική Ευρώπη. Αναπτύχθηκαν την παραμονή του τι θα γίνει γνωστό ως Ημέρα D, δύο ρίψεις ράβδων ράβδων, Operations Taxable και Glimmer, συνδυάστηκαν με εκατοντάδες εικονικές αλεξιπτωτιστές για να τραβήξουν την προσοχή της Γερμανίας προς τα βόρεια μέρη της Γαλλίας και μακριά από τις παραλίες της Νορμανδίας.
Ο Curran συνέχισε να ασχολείται με πολλές άλλες επιστημονικές και στρατιωτικές τεχνολογίες τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του έργου του Μανχάταν. Μνημονεύεται ως ένας πραγματικά μοναδικός και εξειδικευμένος ερευνητής, και επαινούσε στο νεκρολογία της ότι είχε "το επιστημονικό ισοδύναμο της πράσινης κηπουρικής δάχτυλα".
Όμως, παρά το εντυπωσιακό της έργο, η κληρονομιά του Curran ήταν σκοτεινή λόγω των συνηθειών της εποχής. Στην πραγματικότητα, ο Curran δεν είχε στην πραγματικότητα πτυχίο από το Cambridge όταν έκανε όλες τις αξιοσημείωτες εργασίες που κέρδισαν τον πόλεμο. Αυτό δεν ήταν για λόγους αξίας - φυσικά είχε ολοκληρώσει όλα τα μαθήματά της για ένα πτυχίο φυσικής - αλλά μόνο και μόνο επειδή εκείνη την εποχή, οι γυναίκες απλά δεν έλαβαν πτυχία, παρά την ολοκλήρωση όλων των εργασιών και την πρόσληψή τους συνεχίζουν τις σπουδές τους.
Το 1987, ο Curran βραβεύθηκε επιτέλους με επίτιμο τίτλο Doctor of Laws από το Πανεπιστήμιο του Strathclyde. Πέθανε το 1999.
Στο νεκρολογία της, ο Τζόουνς αναφέρθηκε ότι είπε: "Κατά τη γνώμη μου, ο Joan Curran συνέβαλε ακόμη περισσότερο στη [νίκη του Allied World War II] από τον Sam." Όπως πολλοί άλλοι θηλυκοί επιστήμονες που έχουν ξεθωριάσει στην ιστορία, ο Curran και η το έργο συζητήθηκε μόνο από τους άνδρες, και μόνο στο πλαίσιο εκείνου των ανδρών ομολόγων της. Και τα δικά της λόγια δεν έχουν ποτέ δημοσιευθεί, ούτε έχουν καταγραφεί σε συνεντεύξεις, καθιστώντας τη φωνή της μη διαθέσιμη σε γενιές γυναικών επιστημόνων που ακολούθησαν στα βήματά της.
Σύμφωνα με τον Jess Wade, μεταδιδακτορικός μελετητής φυσικής στερεάς κατάστασης στο Imperial College του Λονδίνου και ο οποίος δημιουργεί επίσης σελίδες Wikipedia για γυναίκες επιστήμονες, είναι σημαντικό να πούμε τις ιστορίες του Curran και άλλων επιστημόνων των οποίων το έργο έχει σκοτεινιάσει.
"Δεν γνωρίζουμε πόσες γυναίκες δουλεύουν στα εργαστήρια γνωστών ανδρών επιστημόνων ή σε ποια ανακαλύψεις συνέβαλαν οι γυναίκες, γιατί εδώ και αιώνες οι άνδρες είχαν πολύ καλή δουλειά να κρύβουν τα επιτεύγματα των γυναικών", παρατήρησε ο Wade σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα.
Αυτή η αίσθηση του επείγοντος επαναλαμβάνεται στο έργο οργανώσεων όπως η Εθνική Πρωτοβουλία για τα Μαθηματικά και την Επιστήμη (NMSI), μια μη κερδοσκοπική οργάνωση εκπαίδευσης που εδρεύει στο Ντάλας του Τέξας. "Είναι σημαντικό για τα νεαρά κορίτσια να βλέπουν τις γυναίκες που επιτελούν σε αυτόν τον τομέα, να τους δώσουν ελπίδα, ενθουσιασμό και ενθάρρυνση ότι είναι τελείως δυνατό να επιτευχθεί αυτό το όνειρο", δήλωσε ο διευθυντής επικοινωνιών NMSI Lauren Little.
Το NMSI επικεντρώνεται στην ανάπτυξη της διδασκαλίας που σχετίζεται με την πολιτιστική κληρονομιά, για να ενθαρρύνει τις υποεκπροσωπούμενες ομάδες όπως οι γυναίκες σε σταδιοδρομίες σε αυτούς τους τομείς. Τέτοια διδασκαλία περιλαμβάνει ιστορίες όπως το Curran, οι οποίες είναι ζωτικής σημασίας για να το πούμε τώρα, επειδή είναι ζωτικής σημασίας να «βρεθούν μέλη της οικογένειας των« ανυπολόγιστων επιστημόνων »και να τους πάρουν συνεντεύξεις προτού είναι πολύ αργά», γράφει ο Wade.
Βρισκόμαστε σε μια εποχή όπου οι γυναίκες επιστήμονες, επιτέλους, πρέπει να πληρώσουν. Αναγνωρίζονται μέσω μιας σειράς προσπαθειών - μια σειρά αφίσας που προορίζεται να κρεμαστεί σε τοίχους εργαστηρίων και τάξεων και μια ανθρωπολογία των γυναικών στην επιστήμη. Οι οργανώσεις υποστήριξης, όπως 500 γυναίκες επιστήμονες, εργάζονται για την αύξηση της ποικιλομορφίας στην επιστήμη μέσω δημόσιων εκδηλώσεων, διαβουλεύσεων και υποστήριξης πολιτικών εκστρατειών. Και οι ιστορίες των γυναικών στην επιστήμη εισέρχονται σε mainstream μέσα από τηλεοπτικές εκπομπές, ταινίες μεγάλου μήκους και ντοκιμαντέρ.
Η ζωή και η δουλειά του Curran μπορεί να μην είναι αρκετή για μια τηλεοπτική εκπομπή, ούτε αρκετά τεκμηριωμένη για ένα βιβλίο. Αλλά αξίζει ακόμα μια θέση στην ιστορία για την αλλαγή της πορείας του εναέριου πολέμου και για τη σύγχυση του heck από τους μετεωρολόγους του 21ου αιώνα.
Το κομμάτι αυτό δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το δίκτυο μεγάλων ιδεών του Friends of Big Joe του NPR.
