Η Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης, όπως έχει δηλώσει πολλοί εραστές βιβλίων με τα χρόνια, είναι ίσως ο πιο δημοκρατικός θεσμός στη Νέα Υόρκη. Ένα θέμα στο νέο ντοκιμαντέρ του σκηνοθέτη Frederick Wiseman για τη βιβλιοθήκη Ex Libris τονίζει αυτό το θέμα και ο ίδιος ο Wiseman πιστεύει ότι η απαίτηση έχει νερό. "Έχετε φτωχούς ανθρώπους, ανθρώπους μεσαίας τάξης, πλούσιους ανθρώπους, όσους ασχολούνται με τη βιβλιοθήκη", λέει σε συνέντευξή του. "Η βιβλιοθήκη αγγίζει τις ζωές εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων στη Νέα Υόρκη".
Η ταινία ανοίγει με μια διάλεξη που πραγματοποιήθηκε στη βιβλιοθήκη από τον Βρετανό επιστήμονα Richard Dawkins. Παρατηρεί για την εκθαμβωτική πολυπλοκότητα ακόμη και ενός ανθρώπινου κυττάρου. Με δεδομένη τη ρύθμιση της ομιλίας, προκύπτει μια σιωπηρή μεταφορά - η ίδια η βιβλιοθήκη είναι ένας οργανισμός και κάθε κύτταρο μέσα έχει μια περίπλοκη ιστορία πίσω από αυτό.
Το δίκτυο της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης (NYPL), όπως φαίνεται από τη χαρακτηριστική ευρύτατη και μη εκδοτική άποψη του Wiseman, εξυπηρετεί περίπου 18 εκατομμύρια προστάτες κάθε χρόνο. Είναι η μεγαλύτερη δημόσια βιβλιοθήκη της χώρας μετά τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, με μια καταπληκτική απογραφή περισσότερων από 50 εκατομμυρίων ατομικών αντικειμένων - βιβλίων, ταινιών, κασετών, μικροφώνων, εφημερίδων - σε 92 τοποθεσίες στη Νέα Υόρκη.
Η βιβλιοθήκη, που ιδρύθηκε το 1902 με το μνημείο του αείμνηστου κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Samuel J. Tilden, θεωρήθηκε ως πνευματικός σύνδεσμος για μια αμερικανική πόλη που ανέβηκε σε εξέχουσα θέση στη διεθνή σκηνή. Μέχρι σήμερα, είναι το αντικείμενο της μεγάλης υπερηφάνειας της πόλης. Τα αγάλματα της λεοννιάς που κοιτάζουν έξω από την είσοδο του ναυαρχικού υποκαταστήματος στο κέντρο του Μανχάταν - που εμφανίζονται αρκετές φορές στην Ex Libris - αποτελούν και την αυστηρή αφοσίωση του θεσμού στην αποστολή του.
Κατά τη διάρκεια περίπου 200 λεπτών - για τον 87χρονο δημιουργό, ο χρόνος εκτέλεσης, όπως και η ηλικία, είναι απλώς ένας αριθμός - ο Wiseman εξυπηρετεί μια εντυπωσιακή σειρά από βινιέτες για τη ζωή στη βιβλιοθήκη, σπρώχνοντας τις καρδιές μιας στιγμής και εμπλέκοντας το μυαλό το επόμενο.
Το NYPL είναι επιφορτισμένο με τη συνεχή εξυπηρέτηση ενός τεράστιου και ποικίλου πληθυσμού. Σε μια βιβλιοθήκη Q & A, ο Αφρο-Αμερικανός ποιητής Yusef Komunyakaa διατυπώνει παρατηρήσεις σχετικά με την εγγενή πολιτική της γλώσσας, ενώ σε μια άλλη μια αμερικανική διερμηνέας νοηματικής γλώσσας που ειδικεύεται στη μετάφραση δραματικού διαλόγου για τους κωφούς περιγράφει τη βιοτεχνία της σε ένα κοινό συγκεντρωμένο σε μικρότερο κοινοτικό κλάδο . Βλέπουμε έναν επιμελητή να εξηγήσει σε μια ομάδα σπουδαστών το εύρος των εικονογραφικών πόρων της βιβλιοθήκης και τον έξυπνο τρόπο με τον οποίο οργανώνονται από το θέμα και ένας προσκεκλημένος ομιλητής υποστηρίζει την πιο προσιτή λογοτεχνία πριν επεξεργαστεί ένα πλήθος σε ένα βαθύ προσωπικό λεκτικό κομμάτι .
Σε μια άλλη σκηνή, οι αφροαμερικανοί αφιερωμένοι στο NYPL σκέφτονται να βελτιώσουν το εκπαιδευτικό σύστημα των παιδιών τους. Σε ένα άλλο, που βρίσκεται σε μια βιβλιοθήκη εργασίας βιβλιοθήκη στο Bronx, οι New Yorkers απελπισμένοι για δουλειά να ακούσουν προσφορές από την πυροσβεστική, στρατιωτική, περιπολίες στα σύνορα και άλλους οργανισμούς.
Στον κλάδο του κεντρικού κτιρίου, μέσα στο εικονιστικό αναγνωστήριο, οι προστάτες της βιβλιοθήκης κάθονται σε σιωπή. Βρίσκονται σε ύπτια θέση πάνω στο γκαζόν της βιβλιοθήκης για να παίρνουν εαυτούς, να κάνουν εξωτικά αιτήματα στο γραφείο κυκλοφορίας και να τρέχουν με τα smartphones τους. Το συλλογικό βάρος της ανθρωπιάς της βιβλιοθήκης γίνεται μια από τις πιο εντυπωσιακές πτυχές της.
Το NYPL φιλοξενεί προγράμματα εκπαίδευσης μετά το σχολείο σε όλη την πόλη. Εδώ, οι σπουδαστές εργάζονται σε ένα ρομποτικό πρόγραμμα σχεδιασμένο να τις εισαγάγει στην κωδικοποίηση του υπολογιστή. (© Zipporah Films) Αυτή η ανθρωπότητα αντιπαραβάλλεται όμορφα με την τεχνολογία στην εργασία πίσω από τις σκηνές. Μια συσκευή ζώνης μεταφορέων, μήκους περίπου 70 μέτρων, μια επένδυση 2, 3 εκατομμυρίων δολαρίων, είναι η μεγαλύτερη του είδους της στη γη. Με τη βοήθειά του, ένα πλήρωμα 14 στελεχών μπορεί να ταξινομεί και να δρομολογεί με ακρίβεια 7500 αντικείμενα ανά ώρα - δηλαδή πάνω από δύο κάθε δευτερόλεπτο.
Σύμφωνα με την ταινία, το ένα τρίτο των New Yorkers δεν έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο στο σπίτι. Είναι η βιβλιοθήκη υπεύθυνη για την κάλυψη αυτού του κενού; Πολλές σκηνές από το ντοκιμαντέρ δείχνουν ότι η επιτροπή NYPL αγωνίζεται με ερωτήσεις σχετικά με τις μετατοπίσεις αρμοδιοτήτων τους στην κοινότητα. Οι επίπονες συζητήσεις πάνω σε θέματα όπως η απόκτηση των έντυπων μέσων έναντι της ψηφιακής και η επεξεργασία των αστέγων προστάτες εμπλουτίζουν το πορτρέτο της βιβλιοθήκης του Wiseman ως ζωντανό και συνεχώς μεταβαλλόμενο οργανισμό.
«Ήθελα να δείξω τα είδη των κυρίαρχων ερωτήσεων που πρέπει να αντιμετωπίσει η ανώτερη διοίκηση της βιβλιοθήκης», λέει ο Wiseman. "Είναι υπεύθυνοι για 92 καταστήματα, χιλιάδες υπαλλήλους και πολλά μεγάλα θέματα".
Υπάρχουν όσοι θα ονόμαζαν Ex Libris ένα κινηματογραφικό "ερωτικό γράμμα" στη Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης. Ο ίδιος ο Wiseman είναι πιο φιλάργυρος - όλα όσα θέλησε να παράγει ήταν μια ακριβής και συναρπαστική απεικόνιση ενός σημαντικού αμερικανικού χώρου. "Είναι μια δίκαιη ταινία για τις δραστηριότητες της βιβλιοθήκης", λέει. Η σημασία της βιβλιοθήκης για τις διαφορετικές κοινότητες της Νέας Υόρκης δεν είναι μια σκηνοθεσία του σκηνοθέτη, υποστηρίζει ο Wiseman, αλλά μια πραγματικότητα φανερώθηκε από το πλάνο που καταγράφηκε.
