Οι πιγκουίνοι χαίρονται: χθες, αξιωματούχοι και επιστήμονες από 24 έθνη και η Ευρωπαϊκή Ένωση ψήφισαν ομόφωνα να δημιουργήσουν ένα θαλάσσιο απόθεμα 600.000 τετραγωνικών μιλίων στη Ross Sea της Ανταρκτικής σε συνεδρίαση της Επιτροπής για τη διατήρηση της θαλάσσιας χλωρίδας της Ανταρκτικής στο Χόμπαρτ της Τασμανίας. Όταν το απόθεμα αρχίσει να ισχύει την 1η Δεκεμβρίου 2017, θα γίνει η μεγαλύτερη θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή στον κόσμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νέα Ζηλανδία πρότειναν αρχικά την ιδέα στην Επιτροπή το 2011, αλλά χρειάστηκαν αρκετά χρόνια για να φτάσουν όλοι στο πλοίο. "Αυτή ήταν μια εξαιρετικά περίπλοκη διαπραγμάτευση, η οποία απαιτούσε από πολλά κράτη μέλη να φέρουν τις ελπίδες και τις ανησυχίες τους στο τραπέζι σε έξι ετήσιες συναντήσεις της CCAMLR, καθώς και σε διακρατικά εργαστήρια", αναφέρει ο Andrew Wright, εκτελεστικός γραμματέας της CCAMLR "Ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με την [θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή] δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί, αλλά η δημιουργία της προστατευόμενης ζώνης δεν είναι αμφίβολη και είμαστε εξαιρετικά περήφανοι που έχουμε φτάσει σε αυτό το σημείο".
Η συμφωνία θα προστατεύσει μια περιοχή ωκεανών από το ράφι πάγου Ross για μια περίοδο 35 ετών, ένας περιορισμός που προστέθηκε από την Κίνα και τη Ρωσία, αναφέρει ο Michelle Innis στη New York Times . Η όλη ζώνη θα είναι εκτός των ορίων της αλιείας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Σύμφωνα με τον Innis, μεγάλο μέρος της αντίθεσης στο αποθεματικό των προηγούμενων ετών προέρχεται από το κράτος μέλος της CCAMLR, τη Ρωσία. Η δημιουργία του αποθεματικού απαιτεί τη συγκατάθεση όλων των εμπλεκόμενων εθνών και το περασμένο έτος η Ρωσία τορπιζόπισε παρόμοια πρόταση. Αλλά η ρωσική κυβέρνηση έχει ενδιαφερθεί περισσότερο για τη διατήρηση των πρόσφατων, με τον Βλαντιμίρ Πούτιν να υπογράφει μια διαταγή που κηρύσσει το 2017 το Έτος του Περιβάλλοντος. Επέκτειναν επίσης το ρωσικό τους Αρκτικό Εθνικό Πάρκο ώστε να συμπεριλάβουν το Franz Josef Land, την πιο βόρεια αλυσίδα νησιών του κόσμου.
Μέχρι στιγμής, αυτή η τελευταία συμφωνία δεν μειώνει τη χωρητικότητα των ψαριών που μπορούν να ληφθούν από τη θάλασσα του Ross. Ωστόσο, διατηρεί τους αλιευτικούς στόλους πιο μακριά στη θάλασσα και μακριά από τα κρίσιμα κέντρα αναπαραγωγής για τις φάλαινες και τα άλλα θαλάσσια θηλαστικά καθώς και τους πιγκουίνους και τα ψάρια. Η CCAMLR επέκτεινε επίσης την απαγόρευση της αλιείας κριλ για πέντε χρόνια, για την προστασία των μικροσκοπικών καρκινοειδών που αποτελούν τη βάση του συστήματος διατροφής της Ανταρκτικής. Το Krill χρησιμοποιείται κυρίως για να φτιάχνει τρόφιμα ψαριών, αν και το πετρέλαιο κριλ πρόσφατα έχει γίνει ένα δημοφιλές θρεπτικό συμπλήρωμα, το οποίο έχει τα ίδια οφέλη με το ιχθυέλαιο.
Το αποθεματικό είναι σημαντικό και για άλλους λόγους, αναφέρει ο Michael Slezak στο The Guardian . Η επιστημονική κοινότητα και οι περιβαλλοντολόγοι αναζητούν από καιρό ισχυρότερη προστασία για τον Νότιο Ωκεανό, καθώς είναι το τελευταίο άθικτο θαλάσσιο οικοσύστημα στον κόσμο. Εκτιμούν επίσης ότι παράγει περίπου τα τρία τέταρτα των θρεπτικών ουσιών σε ολόκληρο τον ωκεανό, πράγμα που σημαίνει ότι αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο των θαλάσσιων οικοσυστημάτων στον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό.
Το πέρασμα αυτού του θαλάσσιου αποθέματος είναι επίσης ένα πολιτικό θρίαμβο, δεδομένου ότι είναι το πρώτο που έχει οριστεί στα διεθνή ύδατα. Ο Σλέσακ λέει ότι αυτό αποτελεί σημαντικό προηγούμενο και μπορεί να βοηθήσει τον κόσμο να επιτύχει ένα στόχο από την IUCN, την οργάνωση που παρακολουθεί απειλούμενα είδη, να παραμερίσει το 1/3 των ωκεανών του πλανήτη ως θαλάσσια αποθέματα.
Μέχρι στιγμής, το 2016 διαμορφώνεται ως ένας ισχυρός χρόνος για τη διατήρηση των ωκεανών. Το Σεπτέμβριο, στο συνέδριο των ωκεανών μας στην Ουάσιγκτον DC, έθνη όπως η Κορέα, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς, η Κολομβία, η Μαλαισία και οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν νέα αποθέματα για την προστασία 1, 5 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων ωκεανού.
Η συμφωνία διατηρεί τους αλιευτικούς στόλους μακριά από τους ζωτικούς χώρους αναπαραγωγής πιγκουίνων. (Συμμαχία Ανταρκτικού Ωκεανού / John Weller)
