Τον χειμώνα του 1941, η σιωπή έπεσε στις εβραϊκές κοινότητες της Ουκρανίας, όπως ένα προς ένα, εκτοξεύτηκαν. "Αυτή η σιωπή είναι πιο τρομακτική από τα δάκρυα και τις κατάρες. είναι μια σιωπή πιο τρομακτική από ό, τι σκυλάκια και τρυπήματα », έγραψε ο Σοβιετικός-Εβραίος δημοσιογράφος Vassily Grossman το 1943, μετά την απελευθέρωση της Ουκρανίας από τον Κόκκινο Στρατό. "Στην Ουκρανία δεν υπάρχουν Εβραίοι. Πουθενά-Πολτάβα, Χάρκοφ, Κρεμεντσούγκ, Μπρίστολ, Γιαγοτίν ... Ένας λαός έχει δολοφονηθεί. "Τα επόμενα χρόνια η ησυχία θα ενισχυθεί καθώς η Σοβιετική Ένωση, ανακάμπτει από τις καταστροφές του πολέμου, εξαφανίζεται, εξαφανίζεται, από τα εδάφη του.
Όταν οι Γερμανοί άρχισαν την κατοχή της Σοβιετικής Ένωσης το καλοκαίρι του 1941, περίπου 2, 5 εκατομμύρια Εβραίοι ήταν παγιδευμένοι στην περιοχή. Μετά την ναζιστική εισβολή, η οποία επιταχύνθηκε από τοπικούς συνεργάτες, μόνο 100.000 έως 120.000 επέζησαν. Αλλά για περισσότερο από 50 χρόνια, οι λεπτομέρειες αυτής της βάναυσης τραγωδίας παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό άγνωστες πέρα από το Σιδηρούν Παραπέτασμα. Μικρές πληροφορίες μοιράστηκαν με τον έξω κόσμο, και μέσα στη Σοβιετική Ένωση, η αλήθεια καταστάλθηκε. Αντί του θανάτου από το ναζιστικό σύστημα των στρατοπέδων συγκέντρωσης, η γενοκτονία των Εβραίων της Σοβιετικής Ένωσης διαπράχθηκε μέσω ενός φράγματος σφαγών. Μεταξύ των πολυάριθμων χώρων σφαγής είναι το Drobitsky Yar, μια ρεματιά έξω από την ανατολική ουκρανική πόλη του Χάρκοβο, όπου περίπου 15.000 Εβραίοι πυροβολήθηκαν ή εξαναγκάστηκαν σε μαζικούς τάφους για να πεθάνουν από την έκθεση. Οι τρομακτικές δολοφονίες ξεκίνησαν στις 15 Δεκεμβρίου του 1941 και συνεχίστηκαν μέχρι τον Ιανουάριο του 1942 - όλοι βλέποντας τους μη Εβραίους κατοίκους του Χάρκοβο.
"Οι άνθρωποι πέθαναν βασικά λίγο έξω από τα σπίτια τους, σε κοιλώματα και δάση", λέει η Ιζαβέλλα Τάμπαροφσκι, μελετητής στο Ινστιτούτο Kennan, μέρος του Διεθνούς Κέντρου για τους Μελετητές του Woodrow Wilson. "Σκοτώθηκαν σε πλήρη εικόνα των γειτόνων τους. Αν οι γείτονές τους δεν τους δολοφονήσουν άμεσα, βεβαίως τους είδαν. "
Οι συνθήκες που οδήγησαν τους Ουκρανούς στη στήριξη μιας τέτοιας βίαιης δράσης εναντίον των συμπατριωτών τους ξεκίνησαν δεκαετίες νωρίτερα, ένα μπερδεμένο κόμπο προκαταλήψεων και συνωμοσιών. Σύμφωνα με τον Τάμπαροφσκι, η κληρονομιά του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Ρωσική Επανάσταση και ο Χολοδόμος (ένας αναγκαστικός λιμός που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο εκατομμυρίων Ουκρανών το 1932-33) δημιούργησε τεράστιες συγκρούσεις και αστάθεια. Οι συνθήκες ήταν σχεδόν σαν μια έκδοση του 30ου αιώνα του 20ού αιώνα (μια σειρά θρησκευτικών πολέμων που εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την Ευρώπη και οδήγησαν σε εκατομμύρια θανάτους), λέει.
Παρόλο που οι Εβραίοι κάτοικοι της Ουκρανίας γνώρισαν μακρές εκτάσεις ειρηνικής συνύπαρξης με τους γείτονές τους, ήταν και η πιο συστηματικά καταπιεσμένη μειονότητα. Μόνο το 1919, περίπου 1.300 πογκρόμ έλαβαν χώρα στα ουκρανικά εδάφη, με αποτέλεσμα 50.000 έως 60.000 θανάτους και 1 εκατομμύριο εκτοπισθέντες, λέει ο Tabarovsky. Όταν οι Μπολσεβίκοι θέσπισαν προγράμματα για την προώθηση της πολιτιστικής κληρονομιάς και της εκπροσώπησης των μειονοτήτων στην κυβέρνηση, ορισμένοι Εβραίοι ξεσηκώθηκαν από τη φτώχεια και σε σχετικά σταθερές σταδιοδρομίες. Υπήρχαν εβραϊκά βιβλία και θέατρο, Εβραίοι σε κυβερνητικές θέσεις. Η ξαφνική αύξηση της ορατότητας οδήγησε σε περαιτέρω υποψία και δυστυχία, η οποία γρήγορα έπεσε σε μια θεωρία συνωμοσίας του Ιούδα-Μπολσεβίκου που συνδέει τους Εβραίους με την κομμουνιστική κυβέρνηση που θέσπισε δολοφονικές πολιτικές συμπεριλαμβανομένου του Χολοδόμου . Μέχρι τη στιγμή που ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος είχε αρχίσει, ορισμένοι Ουκρανοί αρχικά κοίταζαν τους Γερμανούς ως απελευθερωτές. Εξέφρασαν την ικανοποίησή τους για την καταστροφή των Εβραίων, που εκπροσωπούσαν όλα τα δεινά που τους είχαν προσβληθεί από τότε που η χώρα εντάχθηκε στη Σοβιετική Ένωση. Μέχρι τις 24 Οκτωβρίου 1941, οι Γερμανοί στρατιώτες διέσχισαν την Ουκρανία και κατέλαβαν την ανατολική πόλη του Χάρκοβο . Οι Γερμανοί μίλησαν για την αφήγηση των Εβραίων-Κομμουνιστών, διατάσσοντας τους θανάτους οποιουδήποτε από αυτούς.
Στην κατεχόμενη πόλη Χάρκοβο, δημοσιεύθηκε διάταγμα στις 14 Δεκεμβρίου, διατάζοντας να εκκενώνονται ή να πυροβολούνται όλοι οι Εβραίοι επί τόπου αν αντισταθούν. Εβραίοι πολίτες αναγνωρίστηκαν από τους γείτονές τους, απογυμνώθηκαν από τα ρούχα και τα τιμαλφή τους και αναγκάστηκαν να φτιάξουν ένα εργοστάσιο όπου κρατήθηκαν για εβδομάδες. Ξεκινώντας από την αρχή, ομάδες Εβραίων περιοδικά μετακινήθηκαν στο φαράγγι Drobitsky Yar και δολοφονήθηκαν. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά όλων των ηλικιών σκοτώθηκαν.
Ο μηχανικός SS Krivoruchko, ένας από τους λίγους επιζώντες της σφαγής του Drobitsky Yar, περιέγραψε την πορεία προς τη χαράδρα, η οποία "σπρώχτηκε με κομμάτια από κουρέλια και τα απομεινάρια σχισμένων ρούχων ... Στην άκρη της χαράδρας βρισκόταν ένα φορτηγό με πολυβόλα. Οι τρομερές σκηνές ξέσπασαν όταν οι άνθρωποι κατάλαβαν ότι είχαν έρθει εδώ για να σφαγούν. "
Δεκαετίες αργότερα, οι ιατροδικαστές αποκάλυψαν 13 τάφρους γύρω από το Χάρκοβο. Τα πτώματα σε αυτούς τους μαζικούς τάφους βρίσκονται «σε ακραίες διαταραχές, φανταστικά συνυφασμένες, σχηματίζοντας μπερδέματα ανθρώπινων σωμάτων που απειλούν την περιγραφή». Η δουλειά τους έδειξε ότι οι Γερμανοί είχαν χρησιμοποιήσει σφαίρες και δηλητηριάσεις μονοξειδίου του άνθρακα και πυρκαγιά για να σκοτώσουν χιλιάδες Εβραίους, θα ήταν γνωστό στους κατοίκους του Χάρκοβο. Όπως γράφει ο ιστορικός Timothy Snyder, «Ο μύθος του Ιουδαίου-Μπολσεβίκου χώρισε τους Εβραίους από σοβιετικούς πολίτες και πολλούς σοβιετικούς πολίτες από τα δικά τους παρελθόντα. Η δολοφονία των Εβραίων και η μεταβίβαση περιουσίας εξάλειψαν την αίσθηση ευθύνης για το παρελθόν. "
Αυτή η αναγκαστική απομάκρυνση από το παρελθόν και η αλήθεια συνεχίστηκε ακόμα και μετά την ανάκτηση της Ουκρανίας από τον σοβιετικό στρατό. Ο Στάλιν ανέστησε μνημεία, αλλά αναγνώρισε μόνο τα θύματα ως ειρηνικούς πολίτες της Σοβιετικής Ένωσης. η εβραϊκή τους εθνότητα αγνοήθηκε εντελώς. Μέρος αυτού του γεγονότος οφείλεται αναμφισβήτητα στον αντισημιτισμό. Ο Στάλιν κάποτε είπε στον Franklin D. Roosevelt ότι οι Εβραίοι ήταν «μεσάζοντες, κερδοσκόποι και παράσιτα». Αλλά ένα άλλο μέρος αυτής της καταστολής είχε να κάνει με τη δημιουργία του μύθου μιας μοναδικής, εθνικής ταυτότητας για όλα τα μέλη της Σοβιετικής Ένωσης. Χρειαζόταν σταθερότητα και ενότητα, ή έσπασε το έθνος.
Ο Τάμπαροφσκι, ο οποίος μεγάλωσε στη Ρωσία κατά τη διάρκεια της σοβιετικής περιόδου, δεν έμαθε ούτε καν για το Ολοκαύτωμα στο σχολείο, αν και αργότερα μεγάλωσε ως μελετητής για το θέμα.
"Οι πόλεις [στην Ουκρανία] ήταν 70% Εβραίοι, 80% Εβραίοι", λέει ο Tabarovsky. "Έρχεστε στα απομεινάρια ενός εβραϊκού νεκροταφείου και τα παιδιά περιπλανούνται εκεί και δεν έχουν ιδέα τι είναι. Αυτό είναι σαν τη μνήμη ενός ολόκληρου λαού να σβηστεί. "
Και ο Τάμπαροφσκι λέει ότι παρόλο που η σύγχρονη Ουκρανία υποστηρίζει πολύ το Ισραήλ, δεν παίρνουν το χρόνο να επιστρέψουν στο παρελθόν και να καταλάβουν τι σημαίνει σήμερα. Ο Τάμπαροφσκι λέει ότι ο μόνος τρόπος για να θεραπευτείς από αυτή την ιστορία της σιωπής και της καταπίεσης είναι η Ουκρανία να ξαναβρεί το παρελθόν. Πιστεύει ότι η χώρα θα μπορούσε να θεωρήσει τη Γερμανία ως πρότυπο συμφιλίωσης, αν και θα σημάνει παλιά, οδυνηρά προβλήματα.
"Ο τρόπος που αντιμετωπίζετε το παρελθόν καθορίζει το είδος της κοινωνίας που έχετε αυτή τη στιγμή", λέει ο Tabarovsky. "Αν δεν αντιμετωπίσετε τις βαθύτερες αιτίες του τι συνέβη στο παρελθόν, τότε τι σας εμποδίζει να αναδημιουργήσετε αυτό στο μέλλον;"
