Μια νέα μετα-ανάλυση της ανδρικής γονιμότητας που δημοσιεύθηκε χθες δείχνει ότι μεταξύ του 1973 και του 2011 ο αριθμός των σπερματοζωαρίων των ανδρών από τα δυτικά έθνη μειώθηκε κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό, αναφέρει ο Nicola Davis στο The Guardian .
"Τα αποτελέσματα είναι αρκετά συγκλονιστικά", λέει ο Ντάβης ο Hagai Levine του Εβραϊκού Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ και επικεφαλής της μελέτης. "Αυτό είναι ένα κλασικό υπό το ραντάρ τεράστιο πρόβλημα δημόσιας υγείας που πραγματικά παραμελείται."
Για το έγγραφο, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Human Reproduction Update, ερευνητές εξέτασαν 185 μελέτες που διεξήχθησαν μεταξύ του 1973 και του 2011, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων για τον αριθμό των σπερματοζωαρίων από περίπου 43.000 άνδρες. Οι ερευνητές διεύρυναν τα θέματα σπουδών σε δύο κατηγορίες: μία από τις "δυτικές" χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας και άνδρες από μη δυτικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αμερικής, της Ασίας και της Αφρικής.
Μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία και ο χρόνος του ατόμου χωρίς εκσπερμάτιση, διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση σπέρματος στους δυτικούς άνδρες μειώθηκε από ένα μέσο όρο των 99 εκατομμυρίων ανά χιλιοστόλιτρο το 1973 σε 47, 1 εκατομμύρια ανά χιλιοστόλιτρο το 2011 - μείωση κατά 52, 4%. Ο αριθμός των σπερματοζωαρίων, ή ο αριθμός των σπερματοζωαρίων σε ολόκληρο το δείγμα, μειώθηκε σχεδόν κατά 60%. Ωστόσο, παρόμοιες σταγόνες δεν βρέθηκαν στα μη δυτικά δείγματα.
Η πρώτη μελέτη που υποδεικνύει την τάση για μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων δημοσιεύθηκε το 1992, αναφέρει ο Robert Gebelhoff στο The Washington Post . Αλλά από τότε, οι σκεπτικιστές προσπάθησαν να εξηγήσουν αυτές τις αντιληπτές σταγόνες. Όπως αναφέρει ο Gebelhoff, ένας από τους συντάκτες της τελευταίας μελέτης Shanna H. Swan ήταν ένας από αυτούς τους αμφισβητίες. Ο Swan, καθηγητής στη Ιατρική Σχολή του Icahn στο όρος Sinai, πέρασε δεκαετίες, εξετάζοντας τα μεθοδολογικά προβλήματα και τους συγχυτικούς παράγοντες στις μελέτες, όπως τα ποσοστά καπνίσματος, που θα μπορούσαν να εξηγήσουν τις αντιληπτές μειώσεις.
"Προσπάθησα να κάνω [την τάση] να πάει μακριά ... Μετά από 25 χρόνια προσπαθώντας να το κάνουμε αυτό, δεν ήμουν σε θέση να", λέει.
Ένα πρόβλημα με προηγούμενες μελέτες, αναφέρει ο Pallab Ghosh στο BBC, είναι ότι η πρώιμη έρευνα τείνει να υπερεκτιμά τον αριθμό των σπερματοζωαρίων. Μερικές μελέτες επικεντρώθηκαν επίσης σε άνδρες που επισκέπτονται τις κλινικές γονιμότητας και έχουν ήδη χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων. Ο Ghosh επισημαίνει ότι υπάρχει επίσης μια προκατάληψη σε περιοδικά προς μελέτες που δείχνουν πτώση του αριθμού των σπερματοζωαρίων. εκείνοι που δεν βρίσκουν παρακμή ενδέχεται να μην δημοσιεύονται. Αλλά οι συντάκτες της νέας μελέτης προσπάθησαν να διορθώσουν αυτές τις πιθανές προκαταλήψεις.
"Δεν έχω πείσει ποτέ ιδιαίτερα από τις πολυάριθμες μελέτες που έχουν δημοσιευθεί μέχρι στιγμής υποστηρίζοντας ότι ο αριθμός των σπερματοζωαρίων έχει μειωθεί στο πρόσφατο παρελθόν", λέει ο Ghosh καθηγητής της ανδρολογίας Allan Pacey στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. "Ωστόσο, η μελέτη σήμερα από τον Δρ. Levine και τους συναδέλφους του αντιμετωπίζει επικεντρωμένα με πολλές από τις ελλείψεις των προηγούμενων σπουδών."
Έτσι, τι οδηγεί τις μειώσεις; Η μελέτη δεν διερευνά τα αίτια, αλλά πολλοί ένοχοι έχουν προταθεί κατά τη διάρκεια των ετών, αναφέρει η Susan Scutti στο CNN. Μεταξύ των πιθανών εγκληματιών είναι τα ποσοστά παχυσαρκίας, το κάπνισμα, οι χημικές ουσίες που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές που εντοπίζονται στα φυτοφάρμακα και τα επιβραδυντικά πυρκαγιάς καθώς και παράγοντες όπως το άγχος.
Σε αυτό το σημείο, η μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων δεν θεωρείται κρίση. Η Christina Cauterucci στο Slate αναφέρει ότι κατά μέσο όρο 47, 1 εκατομμύρια σπερματοζωάρια ανά χιλιοστό είναι ακόμα εντός της γόνιμης εμβέλειας. Ο αριθμός των σπερματοζωαρίων δεν θεωρείται χαμηλός έως ότου φθάσει τα 15 εκατομμύρια ή λιγότερα, αν και επίπεδα κάτω των 40 εκατομμυρίων μπορούν να επηρεάσουν τη γονιμότητα.
Η μελέτη είναι επίσης έντονη υπενθύμιση ότι πολλά ακόμη πρέπει να μάθουμε για το σπέρμα. "Πρέπει να κατανοήσουμε πραγματικά ποιο είναι το σπερματοζωάριο", δήλωσε ο Ντάνιελ Τζόνστον, επικεφαλής του τμήματος έρευνας αντισύλληψης στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, στη Laura Poppick για το Smithsonian.com νωρίτερα αυτό το έτος. Ο Johnston προσπαθεί να περιγράψει τα πλήρη πρωτεϊνικά περιεχόμενα του σπέρματος, κάτι που είναι σημαντικό για τη μελλοντική ανάπτυξη τόσο των αντισυλληπτικών όσο και των θεραπειών υπογονιμότητας.
Αν και δεν υπάρχει τίποτα που να φοβόμαστε ακόμα, ελπίζουμε ότι οι επιστήμονες μπορούν σύντομα να διδάξουν τα μυστήρια πίσω από τους μικροσκοπικούς κολυμβητές, ώστε να είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε τυχόν προβλήματα που μπορεί να προκύψουν στο μέλλον.
