Τον περασμένο μήνα, 108 λιοντάρια βρέθηκαν σε αξιοθρήνητες συνθήκες σε ένα αγρόκτημα στην επαρχία Βορειοδυτικής Νότιας Αφρικής, που λάμπει ένα καταστρεπτικό φως στη βιομηχανία αιχμαλωσίας λιονταριών της χώρας.
Σύμφωνα με την Rachel Fobar της National Geographic, το Εθνικό Συμβούλιο Κοινωνιών για την Πρόληψη της Σιγητότητας στα Ζώα (NSPCA), το οποίο επιβάλλει την καλή διαβίωση των ζώων στη Νότιο Αφρική, ειδοποιήθηκε για την κατάσταση στο Farm Pienika μέσω ανώνυμης άκρης. Όταν οι επιθεωρητές έφτασαν στην εγκατάσταση, χαιρετήθηκαν από μια τρομακτική σκηνή. Τα λιοντάρια είχαν συσκευαστεί σε βρώμικες, υπερπλήρεις περιβόλους, δεν τους είχε δοθεί νερό και 27 λιοντάρια είχαν πληγεί τόσο άσχημα με ψωρίαση - μια δερματική ασθένεια που προκλήθηκε από παρασιτικά ακάρεα - ότι είχαν χάσει σχεδόν όλη τη γούνα τους. Δύο μικρόβια στην εγκατάσταση φαίνονταν να υποφέρουν από νευρολογικές καταστάσεις που τους καθιστούσαν αδύνατον να περπατήσουν. Κάποιος τελικά ευθανατοποιήθηκε από κτηνίατρο.
Οι τίγρεις, οι λεοπαρδάλεις και τα κοράλλια, μια άγρια γάτα μέσου μεγέθους, βρέθηκαν επίσης στην εγκατάσταση σε παρόμοιες καταστάσεις. Ο ανώτερος επιθεωρητής Douglas Wolhuter δήλωσε στο Naledi Shange της Times Live, μια έκδοση της Νότιας Αφρικής, ότι τα σκάνδαλα ήταν τόσο παχύσαρκοι που δεν μπορούσαν να γυμνούν τον εαυτό τους.
"Είναι λυπηρό το γεγονός ότι κάθε ζώο θα αναγκαστεί να ζήσει υπό τέτοιες συνθήκες, με τέτοιες ιατρικές ασθένειες", δήλωσε ο Wolhuter. "Το γεγονός ότι αυτά είναι άγρια ζώα που ζουν ήδη αφύσικες ζωές στην απομόνωση για τους σκοπούς του εμπορίου, το κάνει πιο τρομακτικό".
Η νομική αλλά αμφιλεγόμενη βιομηχανία λιονταριών της Νότιας Αφρικής δημιουργεί δεκάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, ο Adam Welz ανέφερε για το περιβάλλον Yale 360 το 2018. Είναι δύσκολο να βρεθούν συγκεκριμένοι αριθμοί, αλλά εκτιμάται ότι φθάνουν μέχρι και 14.000 λιοντάρια που πραγματοποιήθηκε σε εκατοντάδες αγροκτήματα. Και από τη γέννηση έως το θάνατο, λένε επικριτές, τα λιοντάρια εκμεταλλεύονται για κέρδος.
Τα μικρά παιδιά λαμβάνονται από τις μητέρες τους και εκκινούνται από εθελοντές από το εξωτερικό, οι οποίοι πληρώνουν για την ευκαιρία και συχνά βρίσκονται κάτω από την εσφαλμένη εντύπωση ότι τα λιοντάρια θα απελευθερωθούν στη φύση. Οι αγροτικές εκμεταλλεύσεις χρεώνουν επίσης τους τουρίστες για να τραβήξουν φωτογραφίες με τα μικρά παιδιά και, όταν τα λιοντάρια είναι λίγο μεγαλύτερα, να περπατήσουν μαζί τους. Μόλις τα ζώα πάρουν πάρα πολύ μεγάλα για να βρίσκονται γύρω από τον άνθρωπο, πωλούνται μακριά για «κονσερβοποιημένα» κυνήγια, τα οποία πραγματοποιούνται σε περιφραγμένες περιοχές που δεν μπορούν να ξεφύγουν από τα λιοντάρια. Πολλοί κυνηγοί τροπαίων που συμμετέχουν σε αυτά τα γεγονότα προέρχονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με την Humane Society International.
Αλλά ο Ian Michler, δημοσιογράφος και συντηρητής, λέει στον Fobar της National Geographic ότι τα λιοντάρια της Farm Pienika είναι πιθανότατα προορισμένα για το εμπόριο των οστών. Ενώ τα λιοντάρια που αλληλεπιδρούν με τους τουρίστες και τους κυνηγούς πρέπει να φαίνονται υγιή, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για τα ζώα που εκτρέφονται για τους σκελετούς τους. «Αν καλλιεργείτε λιοντάρια για το εμπόριο των λιονταριών, δεν τους νοιάζει τι μοιάζουν τα λιοντάρια», εξηγεί ο Michler. "Επειδή στο τέλος της ημέρας, το μόνο που θα κάνουν είναι να καταλήξουν σε ένα σάκο, μια τσάντα οστών που πρόκειται να πάει στην Ασία".
Μόλις βρίσκονται στο εξωτερικό στις ασιατικές αγορές, τα οστά των λιονταριών μεταφέρονται ως οστά τίγρης, τα οποία πιστεύεται ότι έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Το διεθνές εμπόριο τμημάτων τίγρης απαγορεύεται σε μεγάλο βαθμό στο πλαίσιο της συνθήκης για τη σύμβαση για το διεθνές εμπόριο των απειλούμενων ειδών (CITES), αλλά οι κανονισμοί δεν είναι τόσο αυστηροί για τα λιοντάρια. "Τα οστά των λιονταριών εγκαταλείπουν νόμιμα τη νότια Αφρική, με τις άδειες CITES, αλλά μόλις έρθει στη Νοτιοανατολική Ασία τυπώνεται ως οστό τίγρης και μεταφέρεται λαθραία σε μαύρες αγορές στην περιοχή. επομένως το νόμιμο προϊόν τροφοδοτεί παράνομες δραστηριότητες ", γράφει ο Welz.
Ο ιδιοκτήτης του Pienika Farm είναι ο Jan Steinman, ο οποίος είναι εισηγμένος ως μέλος του South African Association Association - ένας οργανισμός που σύμφωνα με τον ιστότοπό του εργάζεται για τη διατήρηση της "υγιούς και βιώσιμης κτηνοτροφικής και κυνηγετικής βιομηχανίας στη Νότια Αφρική". της εκτροφής σε αιχμαλωσία λιονταριών υποστηρίζουν ότι η βιομηχανία συμβάλλει στη διατήρηση, εν μέρει περιορίζοντας τη λαθροθηρία των άγριων λιονταριών. Αλλά οι επικριτές λένε ότι οι περισσότερες εγκαταστάσεις αναπαραγωγής "δεν έχουν αξία διατήρησης".
Ο Steinman αντιμετωπίζει τώρα ποινικές διώξεις για τη σκληρότητα των ζώων, αναφέρει η Stephanie Pappas της Live Science . Το αν αυτή η ανησυχητική περίπτωση θα οδηγήσει σε αλλαγές πολιτικής στη Νότιο Αφρική είναι μια άλλη ερώτηση. Πέρυσι, το Τμήμα Περιβαλλοντικών Υποθέσεων της χώρας (DEA) αύξησε την ετήσια ποσόστωση εξαγωγής σκελετών λιονταριών από 800 σε 1.500, προκαλώντας κατακραυγή. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση όρισε μια ομάδα για την αναθεώρηση του εμπορίου αιχμαλωσίας αναπαραγωγής και την επαναφορά της ποσόστωσης. Ωστόσο, σύμφωνα με το Confidence Action Trust, η ΔΕΑ «απέρριψε το ψήφισμα του Κοινοβουλίου για την εισαγωγή νομοθεσίας για τον τερματισμό της αιχμαλωσίας αναπαραγωγής λιονταριών στη Νότιο Αφρική και πρότεινε αντ 'αυτού να επιτρέψει στη βιομηχανία να συνεχίσει με την εισαγωγή κανονισμών και κατάλληλης νομοθεσίας».
Το μέλλον των κακοποιημένων λιονταριών είναι επίσης αβέβαιο. Μετά από χρόνια σε αιχμαλωσία, δεν μπορούν να απελευθερωθούν στην άγρια φύση και η Νότια Αφρική δεν έχει αρκετά ιερά για να τα πάρει όλα. "Δυστυχώς δεν υπάρχει γρήγορη λύση για την επανένωση περισσότερων από 100 λιονταριών ταυτόχρονα", λέει ο Audrey Delsink, εκτελεστικός διευθυντής της Human Society International / Africa. «Είναι μια εξαιρετικά λυπηρή κατάσταση, με αυτά τα λιοντάρια τα αθώα θύματα».
