Οι άνθρωποι βασίζονται μεταξύ άλλων σε φαρμακευτικά προϊόντα - αντικαταθλιπτικά, αντιβιοτικά, παυσίπονα και αντιμυκητιακά φάρμακα - για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής. Αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications υποδηλώνει ότι αυτά τα φάρμακα έρχονται με μια ανεπιθύμητη παρενέργεια: Αφού φύγουν από το σώμα μέσω ούρων, κάποια φαρμακευτικά προϊόντα καταλήγουν σε υδάτινες οδούς, όπου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα κοκτέιλ δυνητικά επικίνδυνων μολυσματικών ουσιών.
Οι ερευνητές με επικεφαλής την Erinn Richmond, χημικός στο Πανεπιστήμιο Monash της Αυστραλίας, εντόπισαν ίχνη 69 διαφορετικών φαρμάκων σε έντομα που συλλέχθηκαν από έξι ρέματα στη Μελβούρνη. Η ομάδα εξέτασε μόνο για την παρουσία 98 ενώσεων, γράφει ο Liam Mannix για την Ηλικία, οπότε είναι πιθανό να παραμείνει ακόμα μεγαλύτερο αριθμό φαρμάκων στο νερό. Τα ασπόνδυλα που ζουν κατάντη από εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων ή πλησίον κατοικημένων περιοχών με διαρροές σηπτικών δεξαμενών είχαν συγκεντρώσεις που μετρήθηκαν μεταξύ 10 έως 100 φορές υψηλότερες από τις ασπόνδυλες σε άλλες περιοχές.
Τα ασπόνδυλα ήταν μακριά από τα μόνα ζώα για να αποκαλύψουν στοιχεία φαρμακευτικών προϊόντων. Οι αράχνες που λεηλάτησαν αυτά τα θαλάσσια έντομα, καθώς και οι πλατύφυτες και οι πέστροφες, οι οποίες, με τη σειρά τους, λεηλατούσαν τις αράχνες, είχαν όλα παρόμοια ίχνη ανθρωπογενούς ιατρικής. Στην πραγματικότητα, η Belinda Smith αναφέρει για την Αυστραλιανή ραδιοτηλεοπτική εταιρεία, μια πλατίυπος που ζει στο πιο μολυσμένο ρεύμα θα μπορούσε να εκτεθεί σε ρουτίνα έως και το ήμισυ της ημερήσιας δόσης αντικαταθλιπτικών φαρμάκων ενός ενήλικα ανθρώπου. Η πέστροφα δεν ταιριάζει πολύ καλύτερα: Όπως σημειώνει ο Jake Buehler του Earther, εκτιμάται ότι τα ψάρια καταναλώνουν σχεδόν το 30% της ημερήσιας δόσης ενός ανθρώπου σε τακτική βάση.
Οι αράχνες που ζουν στις όχθες του ποταμού έδειξαν ίχνη 66 ενώσεων φαρμάκων και άλλα υδρόβια έντομα επηρεάστηκαν από έως και 69 ενώσεις. Είναι πιθανό ότι αυτό συνέβη εξαιτίας μιας διαδικασίας γνωστής ως βιομάζα, την οποία η Mohendra Shiwnarain χαρακτηρίζει ως "τη συσσώρευση μιας συγκεκριμένης ουσίας, όπως μια τοξική χημική ουσία ... καθώς ανεβαίνουμε την τροφική αλυσίδα". Με άλλα λόγια, όσο ψηλότερα ένα ζώο είναι στην τροφική αλυσίδα, τόσο πιο επιρρεπείς είναι σε υψηλές συγκεντρώσεις τοξινών που δημιουργούνται από γλέντι σε μικρότερα αρπακτικά ζώα - μετατραπεί σε θήραμα.
Ο Stuart Khan, χημικός και μηχανικός της ποιότητας του νερού στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στο Smith Smith Corporation ότι τα ανθρώπινα απόβλητα τείνουν να καταλήγουν είτε σε μονάδα επεξεργασίας είτε σε σηπτική δεξαμενή. Τα περισσότερα φυτά είναι ικανά να απομακρύνουν ίχνη ουσιών όπως η καφεΐνη, η παρακεταμόλη, το σαλικυλικό οξύ και η ασπιρίνη, αλλά είναι λιγότερο εξοπλισμένα για να χειριστούν τις πολύπλοκες ενώσεις που χρησιμοποιούνται σε πολλά φαρμακευτικά προϊόντα.
Σύμφωνα με τον Nick Carne του Cosmos, οι έξι τοποθεσίες που παρουσιάζονται στη μελέτη αντιπροσωπεύουν μια ποικιλία θαλάσσιων περιβαλλόντων. Δύο λαμβάνουν ορισμένα σηπτικά εκχυλίσματα, ενώ άλλα δύο βρίσκονται κατάντη μιας μονάδας επεξεργασίας. Οι τελευταίοι δύο λαμβάνουν περιορισμένες ποσότητες λυμάτων. Συγγραφέας για τη συζήτηση, ο Ρίτσμοντ και οι συν-συγγραφείς Mike Grace, χημικός στο Πανεπιστήμιο Monash, και η Emma Rosi, υδρόβιος οικολόγος στο Ινστιτούτο Μελετών Οικοσυστημάτων της Νέας Υόρκης, σημειώνουν ότι ένας από τους τόπους, ένα ρεύμα σε ένα εθνικό πάρκο, επιλογή επειδή αναμένεται να είναι απαλλαγμένη από φαρμακευτικά προϊόντα. Όμως, η ομάδα βρήκε στοιχεία φαρμάκων - η μεμαντίνη του Αλτσχάιμερ, η οπιουδιακή κωδεΐνη, τα αντιμυκητιακά φλουκοναζόλη και η κλοτριμαζόλη και η αντικαταθλιπτική μιασερίνη ήταν τα πέντε πιο συχνά ανιχνευόμενα φάρμακα - σε κάθε έντομο που δοκιμάστηκε, συμπεριλαμβανομένων αυτών από το εθνικό πάρκο.
"Το γεγονός ότι εντοπίσαμε φάρμακα, βεβαίως σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, σε αυτό το φαινομενικά παρθένο σημείο υποδηλώνει ότι η εύρεση θέσεων« ελεύθερων »από τη φαρμακευτική μόλυνση μπορεί να είναι δύσκολη», σημειώνουν οι ερευνητές.
Παρόλο που η πανταχού παρούσα παρουσία φαρμάκων στη φύση γίνεται όλο και πιο εμφανής, οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για να μετρήσουν τις επιπτώσεις που έχουν τέτοια φάρμακα στην άγρια φύση. Όπως εξηγεί η ομάδα στη μελέτη, προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι οι αμφεταμίνες και τα αντικαταθλιπτικά μπορούν να διαταράξουν το χρονοδιάγραμμα της μετατροπής των εντόμων σε ενήλικη μορφή, ενώ το Valium, η αμφεταμίνη και το LSD μπορούν να υπονομεύσουν τις ικανότητες πλέξης των αράχνων. Ο Buehler του Earther προσθέτει ότι τα αντικαταθλιπτικά απόβλητα αφήνουν τα καβούρια ακτών λιγότερο ύποπτα από τα αρπακτικά ζώα και την πέρκα όλο και πιο ανήσυχα.
Σε μια συνέντευξη με τον Smith της Αυστραλιανής Εταιρείας Broadcasting Corporation, ο Richmond συνοψίζει σωστά τους πιθανούς κινδύνους που συνεπάγεται η ακούσια έκθεση των ζώων σε ανθρώπινα φάρμακα, λέγοντας: «Αν πήγατε στο γιατρό και είπαμε ότι παίρνουμε 69 διαφορετικά φάρμακα, να έχετε καρδιακή προσβολή. "
Αντανακλώντας αυτό το συναίσθημα στο The Conversation, ο Ρίτσμοντ και οι συνεργάτες του καταλήγουν: "Γνωρίζουμε στους ανθρώπους ότι υπάρχουν κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με τη λήψη πολλαπλών ναρκωτικών λόγω των αλληλεπιδράσεων φαρμάκων. Το ίδιο ισχύει και για τα ζώα; Όπως και πολλές μελέτες, η έρευνά μας μας αφήνει πολλά αναπάντητα ερωτήματα. "
