Έχοντας μια οδοντιατρική διαδικασία είναι αρκετά οδυνηρή με τη σύγχρονη ιατρική - αλλά πρέπει να είναι ακόμη χειρότερη πριν από την εφεύρεση των υψηλής ταχύτητας τρυπάνια και των παυσίπονων. Πολύ μπροστά από αυτές τις εφευρέσεις, ωστόσο, φαίνεται ότι οι άνθρωποι έχουν μοιραστεί με τα δόντια του άλλου.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Physical Anthropology, αναφέρει λεπτομερώς το έργο ενός νεολιθικού οδοντιάτρου στην Ιταλία μεταξύ 13.000 και 12.740 ετών. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα δόντια πριν από 20 χρόνια από έξι νεολιθικούς ανθρώπους σε περιοχή που ονομάζεται Riparo Fredian στα βουνά της βόρειας Τοσκάνης, αναφέρουν ο Bruce Bower για το ScienceNews. Η νέα μελέτη επικεντρώνεται σε δύο από τους κοπτήρες, οι οποίοι περιέχουν σημάδια που υποδηλώνουν ότι ένα μυτερό όργανο, πιθανότατα μια πέτρα, χρησιμοποιήθηκε για τη διεύρυνση των κοιλοτήτων στα δόντια και την αποξένωση του αποφλοιωμένου ιστού.
Ο νεολιθικός οδοντίατρος έμοιαζε τότε να κολλάει σκοτεινά κομμάτια ασφάλτου - ένα είδος φυσικά απαντώμενης πίσσας που οι άνθρωποι της Εποχής των Παγετώνων χρησιμοποιούσαν για να στεγανοποιούν καλάθια και γλάστρες - στα τοιχώματα της κοιλότητας. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης κομμάτια μαλλιών και ίνες φυτών κολλημένα στην πίσσα, αν και δεν είναι σίγουροι για το σκοπό που εξυπηρετούν. Συνολικά, τα δόντια φάνηκε να έχουν υποβληθεί σε μια παρόμοια διαδικασία όπως παρατηρείται στη σύγχρονη οδοντιατρική: οι κοιλότητες διατρήθηκαν και γεμίστηκαν.
Ενώ αυτό είναι το μοναδικό παράδειγμα της τεχνικής που ανακαλύφθηκε, ο ηγέτης της ομάδας Stefano Benazzi του Πανεπιστημίου της Μπολόνια αναφέρει ότι δεν μπορεί να είναι μια μεμονωμένη περίπτωση και ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να εξαπλωθεί. «Μπορεί να είναι μέρος μιας ευρύτερης τάσης ή παράδοσης των οδοντιατρικών παρεμβάσεων μεταξύ των ανόρθων λιθοβολιστών στην Ιταλία», λέει ο Bower.
Και ενώ η χρήση ασφάλτου σαν γέμισμα φαίνεται να είναι ένα νέο εύρημα, ο Brian Owens στο New Scientist αναφέρει ότι το 2015 ο Benazzi και οι συνεργάτες του περιέγραψαν ένα ελαφρώς παλαιότερο δόντι από διαφορετική τοποθεσία που έδειξε σημάδια ότι είχε μια κοιλότητα. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, η παλαιότερη γνωστή χρήση μιας γέμισης προήλθε από το Πακιστάν, όπου οι ερευνητές βρήκαν ένα 6500-year-old δόντι γεμάτο με καπάκι από κερί.
Το εύρημα βοηθά τους ερευνητές να επεξεργαστούν την ιστορία της οδοντιατρικής. Ο Claudio Tuniz, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wollongong στην Αυστραλία, λέει στον Owen ότι οι ερευνητές πίστευαν ότι οι άνθρωποι άρχισαν να αναπτύσσουν τεχνικές οδοντιατρικής μετά την εμφάνιση της γεωργίας, όταν η αύξηση της κατανάλωσης κόκκων υψηλής περιεκτικότητας σε υδατάνθρακες και άλλων γλυκών τροφίμων όπως το μέλι οδήγησε σε δραματική αύξηση των κοιλοτήτων. Αλλά αυτό το τελευταίο εύρημα αναδεικνύει αυτό το χρονοδιάγραμμα.
Η Tuniz επισημαίνει ότι αυτά τα δόντια προέρχονται από μια περίοδο στην ευρωπαϊκή ιστορία, όταν πολλοί λαοί από την κοντινή Ανατολή μεταναστεύουν στην περιοχή και θα μπορούσαν να φέρουν μαζί τους διαφορετικά τρόφιμα. "Αυτή η αλλαγή στη διατροφή και τις κοιλότητες θα μπορούσε να οδηγήσει στην οδοντιατρική", λέει ο Owen.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, υπάρχει μια πιθανότητα ότι δεν ήταν όμως οδοντιατρική διαδικασία και ότι οι άνθρωποι της Εποχής της Λίθινας έσκαψαν τις τρύπες για να εισάγουν κοσμήματα. Αλλά η παρουσία ασφάλτου είναι ασυνήθιστη και ο πιο πιθανός λόγος είναι να επιβραδύνει την αποσύνθεση των δοντιών.
