Την επόμενη Πέμπτη μπορεί να ονομαστεί επίσημα η ημέρα των Ευχαριστιών, αλλά όλοι γνωρίζετε τι πραγματικά είναι - Ημέρα της Τουρκίας! Αλλά πόσο καλά γνωρίζετε πραγματικά το Meleagris gallopavo, την άγρια γαλοπούλα από την οποία προέκυψε η εξημερωμένη έκδοση, αυτή που πιθανότατα βρίσκεται στο πιάτο σας;
1) Οι γαλοπούλες είναι κάτι περισσότερο από τα μεγάλα κοτόπουλα - περισσότερα από 45 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης χωρίζουν τα δύο είδη.
2) Η άγρια γαλοπούλα κυνηγήθηκε σχεδόν μέχρι την εξαφάνιση στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν ο πληθυσμός έφθασε σε χαμηλά περίπου 30.000 πουλιά. Αλλά προγράμματα αποκατάστασης σε όλη τη Βόρεια Αμερική έφεραν τους αριθμούς μέχρι επτά εκατομμύρια σήμερα.
3) Υπάρχουν έξι υποείδη της άγριας γαλοπούλας, όλα τα εγγενή στη Βόρεια Αμερική. Οι προσκυνητές κυνηγούσαν και έφαγαν την ανατολική άγρια γαλοπούλα, M. gallopavo silvestris, η οποία σήμερα έχει μια σειρά που καλύπτει το ανατολικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών και εκτείνεται στον Καναδά. Αυτά τα πουλιά, που μερικές φορές ονομάζονται δασική γαλοπούλα, είναι τα πιο πολλά από όλα τα υποείδη της Τουρκίας, που αριθμούν περισσότερα από πέντε εκατομμύρια.
4) Οι Αζτέκοι εξημέρωσαν ένα άλλο υποείδος, το M. gallapavo gallopavo, τη νότια μεξικάνικη άγρια γαλοπούλα, και οι Ισπανοί έφεραν αυτές τις γαλοπούλες στην Ευρώπη. Οι προσκυνητές έφεραν στη συνέχεια αρκετές από αυτές τις εγχώριες γαλοπούλες πίσω στη Βόρεια Αμερική.
5) Οι αρσενικές γαλοπούλες ονομάζονται "βουδιστές", μετά την κλήση που «χτυπά» για να αναγγέλλουν τα θηλυκά (που ονομάζονται «κότες») και να ανταγωνίζονται με άλλα αρσενικά. Άλλοι ήχοι γαλοπούλας περιλαμβάνουν "γουρούνια", "γέλια" και "kee-kees".
6) Ένας ενήλικος χαστούκι ζυγίζει κατά μέσο όρο 16 έως 22 λίβρες, έχει γενειάδα από τροποποιημένα φτερά στο στήθος του που φτάνει επτά ίντσες ή και περισσότερο και έχει αιχμηρά κρούστα στα πόδια του για μάχη. Μια κότα είναι μικρότερη, ζυγίζει περίπου 8 έως 12 λίβρες, και δεν έχει γενειάδα ή κλαδιά. Και τα δύο φύλα έχουν ένα snood (ένα dangly επιπρόσθετο στο πρόσωπο), το watt (το κόκκινο dangly κομμάτι κάτω από το πηγούνι) και μόνο μερικά φτερά στο κεφάλι.
7) Μελέτες έχουν δείξει ότι το μήκος του ύπνου σχετίζεται με την υγεία των γαλοπούλων. Επιπλέον, μια μελέτη του 1997 στο περιοδικό Journal of Avian Biology διαπίστωσε ότι οι θηλυκές γαλοπούλες προτιμούν τα αρσενικά με μακριά σνακ και ότι το μήκος των νωπών μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να προβλέψει τον νικητή του διαγωνισμού μεταξύ δύο αρσενικών.
8) Το φύλο της γαλοπούλας μπορεί να προσδιοριστεί από τα κοπράσιά του - τα αρσενικά παράγουν σπιροειδή σφήνα και οι θηλυκοί σπόροι διαμορφώνονται όπως το γράμμα J.
9) Οι γαλοπούλες μπορούν να τρέξουν σε ταχύτητες έως και 25 μίλια ανά ώρα και να πετάξουν με ταχύτητα 55 μίλια ανά ώρα.
10) Μια ομάδα συναφών αρσενικών γαλοπούλες θα συγκροτηθούν μαζί με τα θηλυκά δικαστήρια, αν και μόνο ένα μέλος της ομάδας παίρνει το σύντροφο.
11) Όταν μια κότα είναι έτοιμη να κάνει μικρές γαλοπούλες, θα βάλει περίπου 10 έως 12 αυγά, ένα αυγό την ημέρα, για μια περίοδο περίπου δύο εβδομάδων. Τα αυγά θα επωαστούν για περίπου 28 ημέρες πριν την εκκόλαψη.
12) Οι γαλοπούλες μωρών, που ονομάζονται poults, τρώνε μούρα, σπόρους και έντομα, ενώ οι ενήλικες έχουν μια πιο ποικίλη διατροφή που μπορεί να περιλαμβάνει βελανίδια και ακόμη και μικρά ερπετά.
13) Υπάρχει και ένα άλλο είδος γαλοπούλας, η οστρακοειδής γαλοπούλα ( Meleagris ocellata ), η οποία βρίσκεται στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό.
14) Ο Βενιαμίν Φράνκλιν δεν πρότεινε ποτέ τη γαλοπούλα ως σύμβολο για την Αμερική, αλλά κάποτε το έπαιξε ως ένα "πολύ πιο αξιοσέβαστο πουλί" από τον φαλακρό αετό.
Αρχικά δημοσιεύτηκε στις 23 Νοεμβρίου 2011
