Τον 19ο αιώνα ανακαλύφθηκαν 46 διακοσμημένες μεσαιωνικές επιτύμβιες πλάκες σε εκκλησία στην περιοχή της Σκωτίας του Govan, η οποία είναι τώρα μέρος της Γλασκώβης. Τριάντα μία από τις "πέτρες Govan" μεταφέρθηκαν στην εκκλησία για φύλαξη και οι υπόλοιποι εμφανίστηκαν σε τοίχο εκκλησίας. Όμως, στη δεκαετία του '70, ανάμεσα στην κατακόρυφη κατεδάφιση ενός παρακείμενου ναυπηγείου, οι υπαίθριες πέτρες εξαφανίστηκαν. Οι ειδικοί πίστευαν ότι είχαν καταστραφεί.
Χάρη σε 14χρονη φιλοτέχνη αρχαιολόγο, όμως, υπάρχει τώρα η ελπίδα ότι οι χαμένες πέτρες Govan έχουν επιζήσει μέχρι σήμερα, όπως αναφέρει το BBC . Ο Mark McGettigan συμμετείχε πρόσφατα σε μια κοινοτική εκσκαφή στο νεκροταφείο της παλαιάς εκκλησίας Govan Govan και ασχολείται με το να «προωθήσει το έδαφος για να δει αν υπάρχει κάτι εκεί», εξηγεί. Ξαφνικά, άκουσε ένα θόρυβο.
«Συνειδητοποίησα ότι είχα χτυπήσει κάτι», λέει.
Δύο επαγγελματίες αρχαιολόγοι εντάχθηκαν στη συνέχεια στον Mark, αφαιρώντας το αντικείμενο από το έδαφος και καθαρίζοντάς το. Τα αρχεία βοήθησαν επιβεβαίωσαν ότι η πέτρα που τραβούσαν από το έδαφος ήταν στην πραγματικότητα ένα από τα φημισμένα σύνολα Govan. Οι επακόλουθες ανασκαφές οδήγησαν στην ανακάλυψη δύο ακόμα από τις χαμένες πέτρες. Το τρίο, που χρονολογείται στον 10ο και τον 11ο αιώνα, κοσμείται με σταυρούς και σέλικες μορφές αλληλοσύνδεσης παρόμοιες με εκείνες που φαίνονται στις πέτρες μέσα στην εκκλησία. Ο Stephen Driscoll, καθηγητής ιστορικής αρχαιολογίας και το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης και μέλος του Govan Heritage Trust, κάλεσε την πρόσφατη ανακάλυψη "την πιο συναρπαστική ανακάλυψη που είχαμε στο Govan τα τελευταία 20 χρόνια".
"Οι πέτρες Govan είναι μια συλλογή διεθνούς σημασίας, " πρόσθεσε ο Driscoll, "και αυτές οι ανακτημένες πέτρες ενισχύουν την υπόθεση για το Govan ως ένα σημαντικό αρχαιότερο μεσαιωνικό κέντρο εξουσίας".
Συλλογικά, οι Πέτρες Govan harken πίσω σε μια ταραχώδη περίοδο πριν από τη Σκωτία γεννήθηκε ως έθνος και αντίθετες ομάδες που αγωνίστηκαν για τον έλεγχο των βρετανικών νήσων. Μέχρι τον 6ο αιώνα, ένα βασίλειο των ιθαγενών Βρετανών που θα γινόταν γνωστό ως το βασίλειο της "Strathclyde" εκτείνεται κατά μήκος του ποταμού Clyde. Η πρωτεύουσα της ομάδας επικεντρώθηκε αρχικά στο οχυρό του Dumbarton, αλλά όταν ο Dumbarton απολύθηκε από τους Βίκινγκς το 870 μ.Χ., το βασίλειο μετατόπισε τη βάση του στο κοντινό Govan.
Η παλαιά εκκλησία της Γκιοβάν, που μπορεί να δει σήμερα, χτίστηκε τον 19ο αιώνα, αλλά βρίσκεται σε μια τοποθεσία θρησκευτικής λατρείας που χρονολογείται από τον 6ο αιώνα. Οι αξιοθαύμαστες πέτρες που βρέθηκαν εκεί μαρτυρούν τη δύναμη του χαμένου Strathclyde βασιλείου και αντιπροσωπεύουν "μία από τις καλύτερες συλλογές της πρώιμης μεσαιωνικής γλυπτικής οπουδήποτε στα βρετανικά νησιά", δήλωσε ο επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου Gareth Williams στο BBC το 2014. Το πιο εντυπωσιακό από το τσαμπιά είναι μια μεγάλη σαρκοφάγος σκαλισμένη με σκηνές κυνηγιού και σέλτικες διακλαδώσεις. Επίσης, μεταξύ των Govan Stones υπάρχουν πέντε τεράστια τεμάχια ψαμμίτης γνωστά ως "hogbacks", τα οποία μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να μοιάζουν με κτίρια της Σκανδιναβίας.
"Υποστηρίζει αυτή την ιδέα ότι αυτό το βρετανικό βασίλειο του Strathclyde έχει κάποιες ισχυρές σχέσεις με τον σκανδιναβικό κόσμο", δήλωσε ο Driscoll στο BBC . "Η αίσθηση μου είναι ότι αυτό πρέπει να αντιπροσωπεύει μια αίθουσα του άρχοντα ή μια αίθουσα οπλαρχηγών".
Ο Driscoll λέει ότι τώρα ελπίζει ότι περαιτέρω εργασίες ανασκαφής για να βρουν πρόσθετες πέτρες θα πραγματοποιηθούν με τη βοήθεια της τοπικής κοινότητας. Όσο για τον νέο Μάρκο, είναι αρκετά ευχαριστημένος με τα αποτελέσματα της πρώτης του εισβολής στην αρχαιολογία. "Είμαι πολύ χαρούμενος", λέει. "Δεν είμαι εκστατικός σε αυτό που βοήθησα να το αποκαλύψω".
