Ήδη από τον 11ο αιώνα, ένας ανησυχητικός μύθος πήγε σε όλη την Ανατολική Ευρώπη: μερικοί άνθρωποι που πέθαναν θα απομακρύνουν το δρόμο τους έξω από τον τάφο ως τέρατα που πιπιλίζουν το αίμα που τρομοκρατούσαν τους ζωντανούς. Τα αποδεικτικά στοιχεία των τελετουργιών κατά του βαμπίρ - μια μεταλλική ράβδος που σφυροκόπησε μέσω ενός αιώνου σκελετού, για παράδειγμα - είναι ευρέως διαδεδομένη στην περιοχή. Αλλά ένα σημαντικό ερώτημα παραμένει: Πώς οι ζωντανοί αποφασίζουν ποιος κινδυνεύει να γίνει βαμπίρ;
Μια δημοφιλής υπόθεση μεταξύ των μελετητών είναι ότι οι ξένοι, νέοι στην πόλη, θα μπορούσαν να έχουν στοχοποιηθεί ως βαμπίρ. Ωστόσο, ο προσδιορισμός των μεγάλων θαμμένων πτωμάτων ανήκε στους ντόπιους και στους αλλοδαπούς δεν είναι εύκολο έργο.
Για να τεθεί η υπόθεση αυτή σε δοκιμασία, οι ερευνητές στράφηκαν σε βιογεωχημική ανάλυση των οστών που βρέθηκαν σε τάφους βαμπίρ από ένα νεκροταφείο στη βορειοδυτική Πολωνία. Οι ερευνητές ανακάλυψαν έξι ασυνήθιστους σκελετούς, που είχαν ταφεί μεταξύ του 17ου και του 18ου αιώνα. Όλοι είχαν είτε δρεπάνια τοποθετημένα στο λαιμό ή το σώμα τους είτε σε μεγάλους βράχους που στοιβάζονταν κάτω από τα σημάδια των πηγούντων τους ότι όποιος έχει ταφεί αυτά τα σώματα έλαβε πρόσθετες προφυλάξεις για να τους κρατήσει στο έδαφος. Όλα τα εκατοντάδες άλλα σώματα στο νεκροταφείο, από την άλλη πλευρά, ήταν απόλυτα φυσιολογικά.
Οι ερευνητές ανέλυαν τις αναλογίες ραδιογόνου ισότοπου στρόντιο - δείκτη διατροφής που εξάγεται από το σμάλτο των 60 σκελετών (συμπεριλαμβανομένων των έξι βαμπίρ) για να δουν τι έτρωγαν αυτοί οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Τα αποτελέσματα τους εξέπληξαν: και οι έξι από τους βαμπίρ ήταν πιθανόν από την περιοχή.
"Αυτά τα άτομα δεν ήταν ύποπτα να γίνονται βρικόλακες εξαιτίας της ταυτότητάς τους ως μη ντόπιους, αλλά, αντιθέτως, δεν είχαν εμπιστοσύνη σε κάποιο άλλο πρόσθετο κοινωνικό πλαίσιο ως μέλη της τοπικής κοινότητας", αναφέρουν σήμερα οι ερευνητές στο περιοδικό PLOS ONE . Με άλλα λόγια, αυτοί δεν ήταν ανατριχιαστικοί ξένοι που είχαν περιπλανηθεί στην πόλη. Αυτοί ήταν αγαπημένοι και γείτονες.
Τι θα μπορούσε να είχε προκαλέσει ένας γονέας να υποπτεύεται μια κόρη να γίνει βαμπίρ ή μια γυναίκα να ανησυχεί ότι το σώμα του συζύγου της μπορεί να επιστρέψει από τον τάφο; Οι συντάκτες έχουν μια εικασία: θα μπορούσε να είναι ότι αυτοί οι ετικέτες βαμπίρ ήταν τα πρώτα θύματα επιδημιών χολέρας-ένα κοινό πρόβλημα κατά τη στιγμή που τα έξι άτομα πέθαναν. Όπως ανέφερε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Lesley Gregoricka: "Οι άνθρωποι της μεσαιωνικής περιόδου δεν κατανόησαν τον τρόπο διάδοσης της νόσου και μάλλον παρά μια επιστημονική εξήγηση για αυτές τις επιδημίες, τη χολέρα και τους θανάτους που προέκυψαν εξηγούνταν από την υπερφυσική - σε αυτή την περίπτωση, βαμπίρ. "
