Ο Δορυφόρος Έρευνας Εξωτερικής Μεταφοράς (TESS) της NASA επέστρεψε την πρώτη δοκιμαστική εικόνα και είναι εκπληκτική. Η έκθεση δοκιμής δύο δευτερολέπτων από μία από τις τέσσερις κάμερες στο TESS συλλαμβάνει περισσότερα από 200.000 αστέρια, σύμφωνα με τη NASA.
Όπως ανέφερε ο Smithsonian.com τον περασμένο μήνα, ο TESS εγκατέλειψε τη Γη τον Απρίλιο για να κυνηγήσει εξωπλανήτες, κάτι που είναι γνωστό ως μέθοδος μεταφοράς. Αυτό σημαίνει ότι τα όργανα του TESS παρακολουθούν μεγάλες περιοχές του ουρανού για βυθίσεις στο αστέρι-ένα σημάδι ότι ένας πλανήτης σε τροχιά έχει διασχίσει το πρόσωπο του αστέρα.
Το TESS θα εστιάσει τα βλέμματά του στα αστέρια 300 έτη φωτός ή πιο κοντά, σάρωση περίπου 85 τοις εκατό του ουρανού κατά τη διάρκεια δύο ετών. Εκτιμήθηκε ότι το TESS θα καταγράψει 500.000 αστέρια και χιλιάδες πιθανές εξωπλανήτες.
Στο κέντρο της, η εικόνα καταγράφει τον νότιο αστερισμό Centaurus, ο οποίος περιλαμβάνει τον πλησιέστερο ενεργό γαλαξία στη Γη, γνωστό ως Centaurus A, που βρίσκεται 11 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
Το TESS κατέλαβε το πλάνο στις 17 Μαΐου, αφού ολοκλήρωσε επιτυχώς μια πτήση του φεγγαριού, περνώντας όσο το 5, 000 μίλια. Αυτό το flyby βοήθησε να σπρώξει το σκάφος στο δρόμο προς την τελική του τροχιά εργασίας, λέει ο οργανισμός.
Αυτό που είναι εκπληκτικό είναι ότι αυτή η δοκιμαστική εικόνα δεν είναι καν η καλύτερη ποιότητα που θα πάρετε. Η TESS θα ξεκινήσει την αναζήτηση για εξωπλανήτες στα μέσα Ιουνίου, μετά την οποία θα ολοκληρώσει τις βαθμονομήσεις της κάμερας.
Μόλις συμβεί αυτό, το διαστημικό σκάφος θα αρχίσει να αποτυπώνει εικόνες "ποιότητας της επιστήμης" ή αυτό που είναι γνωστό ως πρώτες φωτεινές εικόνες. Με τις κάμερες βαθμονόμησης, το TESS θα μπορεί να καλύψει 400 φορές τον περισσότερο ουρανό από ό, τι είναι ορατό στην εικόνα δοκιμής.
Όπως αναφέρει ο Eric Mack για την CNET, κατά την αναζήτηση εξωπλανητών, το TESS θα μπορούσε να μας φέρει πιο κοντά στην ανακάλυψη εάν υπάρχει ζωή σε κάποια από αυτές τις μακρινές θέσεις. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb του οργανισμού, το οποίο θα τεθεί σε λειτουργία το 2020, θα επιτρέψει στους επιστήμονες να μελετήσουν τις ατμόσφαιρες των πολυάριθμων εξωπλανήτων που ανακαλύπτει η TESS.
