Τα εννέα σώματα εκτοξεύτηκαν χωρίς καθίζηση σε ένα ταφικό λάκκο, μπερδεμένα σε ένα ανάμικτο άκρο των άκρων μέχρι τις ακριβείς ρυθμίσεις που συνήθως παρατηρούνται στους πρώιμους νεολιθικούς τάφους. Οκτώ ήταν άντρες, ο νεότερος από τους οποίους ήταν μεταξύ 16 και 20 ετών, και ο ένατος ήταν μια γυναίκα ηλικίας 21 έως 26 ετών. Όλα έφεραν σημάδια τραυματισμού κρανιακής δύναμης.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τον μαζικό τάφο, ο οποίος χρονολογείται στην εποχή του Linearbandkeramik (LBK ή Γραμμική Κεραμική), στο Halberstadt, Γερμανία, το 2013, περίπου 7.000 χρόνια μετά τη συντριβή των κατοίκων του. Η ανάλυση των ερευνητών, αναλυτική τον περασμένο μήνα στην Nature Communications, αποκαλύπτει την ανησυχητική βία που ασκείται από τους πρώτους καλλιεργητές της Κεντρικής Ευρώπης.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα ισότοπα στα οστά και τα δόντια τους, τα οποία ποικίλλουν ανάλογα με τη διατροφή, και διαπίστωσαν ότι τα εννέα άτομα έχουν περιείχε διαφορετικά ισότοπα από αυτά που υπάρχουν στα υπολείμματα άλλων κοντινών όργανα, θεωρούμενα ως κάτοικοι του οικισμού. Δεν είναι σαφές ποιοι ήταν οι ξένοι - οι πιθανές ταυτοποιήσεις περιλαμβάνουν τους αιχμαλώτους πολέμου και τους αποτυχημένους επιδρομείς - ή ακριβώς από πού προέρχονται, αλλά η βιαιότητα που σχετίζεται με τους θανάτους τους είναι εμφανής.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι τραυματισμοί των θυμάτων Halberstadt βρίσκονται σχεδόν αποκλειστικά στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Άλλοι νεολιθικοί μαζικοί τάφοι που βρέθηκαν στο Kilianstädten και Talheim της Γερμανίας και στην Asparn της Αυστρίας αποκαλύπτουν μια σειρά τραυμάτων που πιθανώς προκλήθηκαν καθώς τα θύματα έτρεχαν από τους επιτιθέμενους τους κατά τη διάρκεια μιας έκπληκης σφαγής. Η ακριβής φύση των χτυπημάτων από το θάνατο του Halberstadt υποδηλώνει ότι συνέβησαν ως μέρος μίας μαζικής εκτέλεσης, της οποίας τα όμοια ποτέ δεν είχαν δει σε μια νεολιθική τοποθεσία.
"Όταν σημειώθηκαν [άλλες] χαοτικές σφαγές, οι τραυματισμοί συνήθως διασκορπίζονται σε όλες τις περιοχές των κρανίων", λέει ο Geggel, συγγραφέας Christian Meyer, αρχαιολόγος που διεξήγαγε τη μελέτη για το κρατικό γραφείο διαχείρισης κληρονομιάς και αρχαιολογίας της Σαξονίας-Άνχαλτ. "Κάποιοι από τους τραυματισμούς [στο Halberstadt] εμφανίζονται αρκετά παρόμοιοι σε μέγεθος και σχήμα, έτσι συνολικά μπορεί κανείς να αναλάβει μια μάλλον ελεγχόμενη εφαρμογή θανατηφόρου βίας".
Ο τάφος του Halberstadt είναι επίσης μοναδικός στο δημογραφικό του μακιγιάζ, το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό κλίση προς τα αρσενικά νεαρά ενήλικα. Η απουσία παιδιών και γυναικών υπονοεί ότι οι νεκροί αποτελούσαν μια ανεπιτυχή ομάδα επίθεσης, αντί για επίθεση.
Ο Geggel γράφει ότι η κουλτούρα του LBK, η οποία άκμασε μεταξύ του 5600 και του 4900 π.Χ., περιελάμβανε τους πρώτους Ευρωπαίους της Κεντρικής Ευρώπης να καλλιεργούν φυτά και να εκτρέφουν ζώα. Σε αντίθεση με τους προκατόχους της μεσολιθικής κτηνοτροφίας, οι άνθρωποι της LBK δημιούργησαν μόνιμους οικισμούς και εξασκούσαν περίτεχνα κηδεία. Οι τυπικές ταφές περιλάμβαναν καμινάδες ή μεμονωμένα οικόπεδα σε αφιερωμένα νεκροταφεία, μακριά από τον τυχαίο μαζικό τάφο που βρέθηκε στο Halberstadt.
Τα αποδεικτικά στοιχεία για τη βία μεταξύ των κοινοτήτων του LBK είναι ασταθή, με κάποιες περιοχές που υποδηλώνουν σφαγές που συνέβησαν στα χέρια γειτονικών εποίκων. Η επιστήμη Jennifer Carpenter σημειώνει ότι ο τάφος Kilianstädten, που ανακαλύφθηκε το 2006, βρισκόταν στα σύνορα δύο ομάδων που είχαν καλλιεργήσει χωριστά δίκτυα εμπορίας. Η πιθανή εξολόθρευση μιας γειτονικής ομάδας και η επικράτεια που θα αποκτούσε, παρείχαν άφθονα κίνητρα για επιθέσεις έκπληξης.
Παρά τις ομοιότητες με άλλους μαζικούς τάφους, ο χώρος του Halberstadt διακρίνεται για την πρότασή του ότι η μαζική εκτέλεση του LBK, που συζητήθηκε προηγουμένως αλλά δεν επαληθεύτηκε ποτέ, εμφανίστηκε ως βασική πτυχή του διεπιστημονικού πολέμου. Τα θύματα, "κατανεμήθηκαν ακανόνιστα και τραυματίστηκαν σοβαρά", σύμφωνα με τη μελέτη, απορρίφθηκαν χωρίς τελετουργία, σκονισμένα στον πυθμένα ενός κοιλώματος όπου θα παραμείνουν αποκαταστημένα για τα επόμενα 7.000 χρόνια.
