Τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς οι αφρικανοί ελέφαντες αποδεκατίζονται από λαθρομετανάστες, η Μποτσουάνα έχει αναδειχθεί ως μια σπάνια ιστορία επιτυχίας. Η χώρα φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελέφαντα στον κόσμο και οι αριθμοί ελέφαντα παρέμειναν σταθεροί εκεί τα τελευταία 15 χρόνια. Ήρθε λοιπόν ως ένα ιδιαίτερα τραυματικό χτύπημα όταν τα σώματα 87 ελέφαντες βρέθηκαν πρόσφατα κοντά σε ένα άγριο άγριο ζώο στη Μποτσουάνα, όπως αναφέρει ο Alastair Leithead του BBC.
σχετικό περιεχόμενο
- Πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για την απόφαση της Μποτσουάνα να αναιρέσει την απαγόρευση του κυνηγιού των ελεφάντων
Τα νεκρά ζώα καταγράφηκαν κοντά στο ιερό άγριας ζωής του Delta Okavango Delta, μια εκτεταμένη προστατευόμενη περιοχή στη βόρεια Μποτσουάνα, κατά τη διάρκεια μιας τρέχουσας εναέριας έρευνας από την ομάδα διατήρησης Elephants Without Borders που ξεκίνησε στα μέσα Ιουλίου.
«Είμαι συγκλονισμένος, είμαι απόλυτα έκπληκτος», λέει ο Leithead, ο Mike Chase, οικολογικός ελεφάντων και ο διευθυντής των Elephants Without Borders. "Η κλίμακα της λαθροθηρίας ελέφαντα είναι μακράν η μεγαλύτερη που έχω δει ή να διαβάσω για οπουδήποτε στην Αφρική μέχρι σήμερα".
Τα περισσότερα από τα ζώα φαίνεται να έχουν σκοτωθεί μέσα στις τελευταίες εβδομάδες και έφεραν φρικιαστικά τραύματα που υποδηλώνουν ότι σκοτώθηκαν από λαθροκυνηγοί για το ελεφαντόδονό τους.
"[Α] ll από αυτούς είχαν τα κρανία τους ψιλοκομμένα για να αφαιρέσουν τα καρφιά τους", έγραψε ο Chase σε μια έκθεση που έλαβε η Emily Sullivan της NPR. "Οι λαθροθήρες προσπάθησαν να κρύψουν τα εγκλήματά τους, αποκρύπτοντας τα ανάχωμα της σάπιας σάρκας με θάμνους ξήρανσης".
* Η κυβέρνηση της Μποτσουάνα δημοσίευσε μια δήλωση την Τρίτη υποστηρίζοντας ότι η έκθεση ήταν «ψευδής και παραπλανητική», υποστηρίζοντας ότι μόνο 53 ελέφαντες είχαν πεθάνει κυρίως από φυσικά αίτια. Ωστόσο, ο Chase και η ομάδα του επιμένουν στο συμπέρασμά τους, επαναλαμβάνοντας ότι οι 87 θάνατοι μπορούν να επιβεβαιωθούν από πολλούς μάρτυρες και σημειώνοντας ότι ένας κυβερνητικός υπάλληλος ήταν παρών σε κάθε αεροπορική έρευνα, οι αναφορές του Rachael Bale για την National Geographic .
"Η διαφορετική ταξινόμηση και η ηλικία των σφαγίων είναι ενδεικτική μιας φρενίτιδας λαθροθηρίας που συνεχίζεται στην ίδια περιοχή εδώ και πολύ καιρό", προσθέτει η έκθεση.
Τρεις λευκοί ρινόκεροι, που σκοτώθηκαν τους τελευταίους τρεις μήνες, βρέθηκαν επίσης στην περιοχή.
Πριν από το πρόσφατο επεισόδιο, η Μποτσουάνα ήταν σε μεγάλο βαθμό «επιτυχημένη στην προστασία των [ελεφάντων] της», σύμφωνα με την απογραφή των Μεγάλων Ελέφαντων, μια εκτεταμένη έρευνα που κυκλοφόρησε από τους Elephants Without Borders το 2016. Η ίδια έκθεση τεκμηριώνει περίπου 350.000 ελέφαντες σε 18 αφρικανικές χώρες. Η Μποτσουάνα φιλοξενούσε περισσότερους από 130.000 από αυτούς.
Η επιθετική προσέγγιση της Μποτσουάνα για την προστασία των ελεφάντων της - η χώρα διατήρησε την πολιτική "πυροβολούν να σκοτώσει" εναντίον υποτιθέμενων λαθρομετανάστες - πιστεύεται ότι κρατά τα ζώα ασφαλή. Αλλά το Μάιο, ένα μήνα μετά την ορκωμοσία του προέδρου Mokgweetsi Masisi, η Bostwana αφοπλίστηκε από τις μονάδες κατά της λαθροθηρίας. Σύμφωνα με το Leithead του BBC, οι ανώτεροι υπάλληλοι δεν εξήγησαν γιατί είχε ληφθεί το βήμα. Τον Ιούνιο, αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι θα εξετάσουν το ενδεχόμενο άρσης απαγόρευσης κυνηγιού άγριων ζώων σε περιοχές που δεν έχουν χαρακτηριστεί αποθεματικά θηραμάτων ή εθνικά πάρκα, αναφέρει ο Allyson Chiu της Washington Post.
Αυτό το προφανές μαλάκωμα των μέτρων κατά της λαθροθηρίας της Μποτσουάνα αφορά τους υπερασπιστές του περιβάλλοντος. "Έχουμε τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελέφαντα στον κόσμο και είναι ανοιχτή για τους λαθρομετανάστες", λέει ο Chase στο Leithead. "Είναι σαφές ότι πρέπει να κάνουμε περισσότερα για να σταματήσουμε την κλίμακα αυτού που καταγράφουμε στην έρευνά μας".
Δυστυχώς, ο αριθμός των νεκρών στη Μποτσουάνα μπορεί να αποδειχθεί υψηλότερος από 87 ελέφαντες. Η σημερινή εναέρια έρευνα είναι μόνο ημιτελής και οι οικολόγοι ανησυχούν ότι στο μέλλον μπορούν να βρεθούν περισσότεροι νεκροί ελέφαντες.
* Σημείωμα του συντάκτη, 5 Σεπτεμβρίου 2018: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί για να συμπεριλάβει μια δήλωση από την κυβέρνηση της Μποτσουάνα αμφισβητώντας τις ειδήσεις.
