Χθες, ο αμερικανός τυχοδιώκτης Colin O'Brady οδήγησε τα τελευταία 77, 54 μίλια από την πρώτη ατομική, μη υποστηριζόμενη και χωρίς βοήθεια διέλευση από την ακτή προς την ακτή της Ανταρκτικής. Ο 33χρονος εξερευνητής χρειάστηκε 53 ημέρες για να περάσει το ταξίδι των 921 μιλίων από το Union Glacier κοντά στο ράφι πάγου Ronne και να κάνει σκι στο γεωγραφικό νότιο πόλο πριν συνεχίσει στο Leverett Glacier στο ράφι πάγου Ross, Skolnick στους The New York Times .
Το κατόρθωμα δεν έγινε σε μια ιδιοτροπία, σύμφωνα με τον Skolnick σε μια προηγούμενη ιστορία για τον τυχοδιώκτη. O'Brady, ένας ντόπιος του Πόρτλαντ, Όρεγκον, και δια βίου αθλητής ήταν ένας ανταγωνιστικός κολυμβητής στο Yale. Το 2008, ενώ στην Ταϊλάνδη, τα πόδια του είχαν καεί σοβαρά σε ένα φρικτό ατύχημα. Του είπαν ότι ποτέ δεν θα περπατούσε ξανά με κανονικό βάδισμα. Αλλά ο O'Brady δεν ήταν διατεθειμένος να δεχτεί τους νέους του περιορισμούς και υπέγραψε ένα τρίαθλο το 2010 ενώ ζούσε στο Σικάγο. Κέρδισε τον αγώνα και αποφάσισε να γίνει επαγγελματίας τριαθλητής.
Το 2014, ο O'Brady εγκατέλειψε το άθλημα για να αφιερώσει τη ζωή του στην εξερεύνηση. Ολοκλήρωσε τις Επτά Συνόδους Κορυφής, ανεβάζοντας την υψηλότερη κορυφή σε κάθε ήπειρο, συμπεριλαμβανομένου του Mount Everest και του Vinson Massif στην Ανταρκτική. Το 2016 γυρίζει τον τελευταίο βαθμό (τα τελευταία 60 ναυτικά μίλια) στον Βόρειο Πόλο και τον Νότιο Πόλο. Στη συνέχεια ανέβηκε στα υψηλότερα σημεία σε κάθε μία από τις 50 αμερικανικές πολιτείες το περασμένο καλοκαίρι, ένα κατόρθωμα που τον πήρε μόνο 21 ημέρες, ενώ προετοίμασε για το σόλο ταξίδι του στην Ανταρκτική.
Το τράβηγμα του O'Brady, ή έλκηθρο, ζύγιζε περίπου 350 κιλά στην αρχή του ταξιδιού. Τράβηξε τα σχέδιά του πίσω από αυτόν ενώ ολισθαίνει προς τα εμπρός χρησιμοποιώντας σκι καλυμμένα σε δέρματα, που δίνουν την έλξη σκι σε μια κατεύθυνση στο χιόνι. O'Brady οδήγησε το χιόνι και τον πάγο για 12 έως 13 ώρες την ημέρα, αντιμετωπίζοντας ανέμους και σχεδόν σταθερές θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Εκτός από τον ύπνο και το φαγητό, πήρε μόνο ένα διάλειμμα, μια μη προγραμματισμένη μισή ημέρα για να κολλήσει εκ νέου ένα από τα δέρματά του όταν έπεσε χαλαρά από το σκι του.
Ίσως η πιο αξιοσημείωτη στιγμή του ταξιδιού ήταν η τελευταία μέρα. Ο Aaron Teasdale στο National Geographic αναφέρει ότι ο Brady αισθάνθηκε ενεργητικός με τη γραμμή τερματισμού στο μάτι. "Ξύπνησα σήμερα το πρωί περίπου 80 μίλια μακριά από τη γραμμή τερματισμού ... [και] ένα φαινομενικά αδύνατο ερώτημα που έπεσε στο κεφάλι μου. Αναρωτιέμαι, θα ήταν εφικτό να κάνουμε μια συνεχή συνεχή ώθηση μέχρι το τέλος; "έγραψε σε μια θέση Instagram. "Θα πάω για αυτό", συνέχισε. "Θα προχωρήσω και θα προσπαθήσω να ολοκληρώσω τα 80 μίλια μέχρι το τέλος με ένα πάτημα. Επί του παρόντος, είμαι 18 ώρες και 48 μίλια από την ώθηση. "
Στο τέλος, ολοκλήρωσε το ταξίδι, σκι για 30 ώρες κατ 'ευθείαν. "Δεν ξέρω, κάτι με ξεπέρασε", λέει ο O'Brady στους The New York Times . "Μόλις ένιωσα κλειδωμένη για τις τελευταίες 32 ώρες, όπως μια κατάσταση βαθιάς ροής. Δεν είχα ακούσει μουσική - απλά κλειδωμένη, σαν να πηγαίνω μέχρι να τελειώσω. Ήταν βαθύ, ήταν όμορφο και ήταν ένας καταπληκτικός τρόπος να τελειώσω το έργο. "
Αν και ο O'Brady τελείωσε τη διασταύρωση μόνος του, δεν ξεκίνησε με αυτόν τον τρόπο. Σύμφωνα με την National Geographic, ένας άλλος τυχοδιώκτης που ονομάζεται Louis Rudd, 49χρονος αρχηγός του βρετανικού στρατού και βετεράνος πολικός εξερευνητής, ξεκίνησε την ίδια αναζήτηση στις 3 Νοεμβρίου από τον ίδιο στρατόπεδο βάσης. Αν και ο Rudd βρισκόταν στην πρώτη θέση την εβδομάδα, ο O'Brady τον πήγε σύντομα, διατηρώντας ένα ημίχρονο για το υπόλοιπο ταξίδι. Στην πραγματικότητα, O'Brady είναι σήμερα στρατοπέδευσε στον τερματισμό παγετώνα περιμένοντας τον φιλικό ανταγωνιστή του για να ολοκληρώσει το ταξίδι, ώστε τα δύο μπορούν να ληφθούν μαζί.
Παρά το γεγονός ότι δεν κέρδισε τον αγώνα, όταν ο Rudd ολοκληρώσει το ταξίδι, θα είναι αξέχαστο για άλλους λόγους. Το 2015, ο φίλος του Rudd και ο πολικός μέντορας, ο 55χρονος υποπλοίαρχος Henry Worsley, επιχείρησαν την ίδια διέλευση. Μετά από 71 ημέρες στον πάγο και μόλις 30 μίλια από τη γραμμή τερματισμού, ο Worsley έγινε πολύ άρρωστος και εξαντλημένος για να συνεχίσει και ζήτησε εκκένωση. Πέθανε σύντομα μετά από μια μόλυνση. Ο Rudd μεταφέρει τη σημαία της αποστολής του Worsley και την κορυφή της οικογένειας στο ταξίδι του στην πιο νότια ήπειρο του κόσμου.
Ενώ οι διασταυρώσεις είναι απίστευτα κατορθώματα και από μόνα τους, ο Brad Wieners στο εξωτερικό ερωτά αν είναι πραγματικά πρώτοι. Επισημαίνει ότι το 1997 ο Νορβηγός εξερευνητής Borge Ousland διέσχισε την ηπειρωτική χώρα μεμονωμένα και δεν υποστηρίχθηκε (δηλαδή έβγαλε ό, τι χρειαζόταν πίσω του), αλλά χρησιμοποίησε ένα χαρταετό για να τον τραβήξει περίπου το ένα τρίτο του δρόμου πέρα από τον πάγο. Δύο άλλοι άνθρωποι έχουν επαναλάβει το κατόρθωμα χρησιμοποιώντας χαρταετούς, συμπεριλαμβανομένου ενός τελευταίου έτους. O'Brady και Rudd, αν τελειώσει, θα ολοκληρώσουν το solo trek, χωρίς υποστήριξη και χωρίς βοήθεια, που σημαίνει ότι χρησιμοποιούσαν μόνο τη δική τους δύναμη ποδιών αντί για σκυλιά, χαρταετούς ή οποιαδήποτε άλλη πηγή εξουσίας.
Η διάκριση δεν είναι μόνο σημαντική για τα χρόνια της πολικής εξερεύνησης, αλλά βοηθά επίσης να αποκαλυφθεί ο τρόπος με τον οποίο σωματικά και διανοητικά απαιτούνταν σχεδόν το διήμερο για το O'Brady. Τα ταξίδια της Ανταρκτικής έχουν προχωρήσει αρκετά από τότε που οι πρώτοι εξερευνητές αποτολμήθηκαν στο Νότιο Πόλο χρησιμοποιώντας ό, τι μπορούσαν για να κάνουν το ταξίδι, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων (τα οποία συχνά έτρωγαν να επιβιώσουν), των ποντίων, των αεροσκαφών, των αερόπλων και των Sno-Cats. Αλλά για τον O'Brady και τον Rudd, το ταξίδι δεν περιελάμβανε τίποτα περισσότερο από σκι και ένα έλκηθρο γεμάτο ταχύτητα.
