Οι τάρανδοι είναι συνώνυμοι με τα Χριστούγεννα από τότε που ο Κλήμης Γ. Μουρ δημοσίευσε το περίφημο ποίημα "Μια επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλαο" το 1823, αλλά παρά τις ετήσιες εκκλήσεις του Dasher και του Dancer, η επισήμανση αυτών των γούνινα θηλαστικά μπορεί να αποτελέσει πρόκληση. Αυτό συμβαίνει επειδή οι τάρανδοι βρίσκονται συνήθως στις άκρως βόρειες περιοχές της Ευρώπης, της Βόρειας Αμερικής και της Ασίας, περιοχές γνωστές για το τραχύ τοπίο τους και τις ψυχρές θερμοκρασίες του χειμώνα.
Η λέξη ταράνδων προέρχεται από την παλαιά νορβηγική λέξη "hreinin", που σημαίνει "κέρατο ζώο", και ορίζονται από τα παχιά παλτά τους και τα μεγάλα κέρατα. Ενώ πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι τάρανδοι και οι caribou είναι δύο διαφορετικά είδη, δεν είναι. Σύμφωνα με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο Smithsonian και τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, τα ταράνδων και οι caribou ταξινομούνται ως τα ίδια είδη, η ονομασία εξαρτάται από την τοποθεσία και την εξημέρωση. Για παράδειγμα, στην Ευρώπη, τα θηλαστικά ονομάζονται ταράνδων, ενώ στη Βόρεια Αμερική ο όρος caribou χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε άγριους, μη οικόσιτους πληθυσμούς.
Μια άλλη συνήθης παρανόηση είναι ότι μόνο οι αρσενικοί ταράνδες έχουν κοράλλια. Οι κάκτοι είναι το μόνο είδος ελάφια όπου και τα θηλυκά κάνουν. Και τα δύο φύλα αναπτύσσονται ένα νέο σετ κάθε χρόνο, με τους άντρες να ρίχνουν τα κέρατα τους στις αρχές Δεκεμβρίου και τα θηλυκά να πέφτουν στα τέλη του χειμώνα ή νωρίς την άνοιξη. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ζωολόγοι εικάζουν ότι το κοπάδι που τραβά το έλκηθρο του Σάντα είναι στην πραγματικότητα όλα τα θηλυκά.
Οι κάκτοι είναι ένα περιπολικό είδος, που σημαίνει ότι μπορούν να βρεθούν σε κάθε χώρα που περιβάλλει τον αρκτικό κύκλο, αλλά αυτές οι θέσεις είναι έξι από τα καλύτερα στοιχήματά σας για να εντοπίσετε τον Rudolph.
Το κέντρο καλαμποκιού Cairngorms, Σκωτία
Καβούρια στο εθνικό πάρκο Cairngorms της Σκοτίας. (PHoyle / iStock) Βρίσκονται στο Εθνικό Πάρκο Cairngorms στα βορειότερα μέρη της Σκωτίας, τα βουνά Cairngorms φιλοξενούν το μόνο ελεύθερο βρετανικό κοπάδι ταράνδων. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να βιώσετε το κοπάδι αυτοπροσώπως είναι με μια επίσκεψη στο Cairngorms Reindeer Centre, που βρίσκεται στην ορεινή πόλη Aviemore. Το κέντρο χρονολογείται από το 1952 όταν το σουηδικό ζευγάρι Mikel Utsel και η σύζυγός του Dr. Ethel Lindgren έφεραν δύο αρσενικά και πέντε θηλυκά ταράνδου με βάρκα από τη Σουηδία στα Cairngorms. Σήμερα το αγέλη αριθμεί 150 και οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν καθημερινά, διάρκειας δύο ωρών προσκυνήματα στους δασώδεις λόφους με μια ομάδα παπάδων για να βοηθήσουν να τροφοδοτήσουν και να αλληλεπιδράσουν με τους τάρανδοι. Το κέντρο είναι ανοικτό για το κοινό από τα μέσα Φεβρουαρίου μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου, ενώ τα ημερήσια ταξίδια διαφέρουν ανάλογα με την εποχή του χρόνου.
Tromsø Arctic Reindeer, Νορβηγία
Ταράνδου στο Τρόμσο της Νορβηγίας. (Dmitry_Chulov / iStock) Η ιστορία μεταξύ του λαού Sami, μιας αυτοχθούς ομάδας που κατοικεί στην Αρκτική Ευρώπη, μια περιοχή που περιλαμβάνει τη Νορβηγία, τη Σουηδία, τη Φινλανδία και τη ρωσική χερσόνησο Κόλα, πηγαίνει πίσω αρκετούς αιώνες. Πολλοί Sami εργάζονται ως παπάδες ταράνδων, περνώντας τις γνώσεις τους από τη μία γενιά στην άλλη και τώρα μερικές κοινότητες καλούν τους ταξιδιώτες να επισκεφθούν και να μάθουν για αυτή την παράδοση. Μετά την παραλαβή τους στο Tromsø, μια μικρή πόλη λιμάνι στη βόρεια Νορβηγία, οι επισκέπτες οδηγούνται στην εμπειρία Tromsø Arctic Reindeer όπου μπορούν να συμμετάσχουν στον τρόπο ζωής Sami. Οι επισκέψεις μπορούν να περιλαμβάνουν σίτιση ταράνδων, ιππασία με ταράνδου, δοκιμάζοντας ένα παραδοσιακό γεύμα Sami μέσα σε μια γκάμα (μια παραδοσιακή καλύβα Sami) και ακούγοντας ιστορίες σχετικά με τη σύνδεση του Sami με τον τάρανδο, που είπαν οι γέροντες της κοινότητας.
Μεγάλο ζωοτεχνικό σταθμό έρευνας, Αλάσκα
Τα βακαλάκια είναι μερικά μόνο από τα θηλαστικά που βρίσκονται στον Σταθμό Μεγάλων Ζωικών Ερευνών. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Στον Σταθμό Μεγάλων Ζωντανών Ερευνών στην Αλάσκα, ένα κοπάδι ταράνδου (caribou) κατοικεί στο ίδιο στρώμα τραχιάς γης ως κοπάδι του muskoxen. Η εγκατάσταση, η οποία είναι ανοιχτή όλο το χρόνο, είναι μέρος του Πανεπιστημίου της Αλάσκας στο Fairbanks και ιδρύθηκε το 1976. Μετά από μια σύντομη εισαγωγή στην εγκατάσταση και τη διεξαγόμενη έρευνα της μελετώντας πώς αυτά τα μεγάλα θηλαστικά προσαρμόζονται και αναπτύσσονται σε τέτοιες συνθήκες ψύξης, παίρνει τους επισκέπτες σε περιηγήσεις 45 λεπτών όπου μπορούν να αλληλεπιδρούν με τους τάρανδοι και να μάθουν πώς στις αρχές της δεκαετίας του 1900 εισήχθησαν στην Αλάσκα ως σταθερή πηγή τροφής.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Σιϊντα, Σουηδία
Κατοικίδια ιππασία στο Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Ανάμεσα στους λόφους της Σουηδικής Λαπωνίας κατά μήκος των όχθων του ποταμού Torne, το Reindeer Lodge στο Nutti Sámi Siida περιλαμβάνει πέντε κατοικίες διαθέσιμες για διανυκτερεύσεις. Δεν είναι ασυνήθιστο οι τάρανδοι να περιφέρονται ελεύθερα σε όλη την κατασκήνωση, η οποία διευθύνεται από ένα ζευγάρι Sami που έχει τακτοποιήσει και εξημερώσει ταράνδου για τα τελευταία 30 χρόνια. Κάθε διαμονή περιλαμβάνει ένα παραδοσιακό γεύμα Sami καθώς και μια βόλτα σε έλκηθρο με ταράνδου. Το χειμώνα το στρατόπεδο βρίσκεται αρκετά βόρεια για να δει τα βόρεια φώτα.
Άποψη Snøhetta, Νορβηγία
Αποφύγετε τα στοιχεία κατά την παρακολούθηση της περιφέρειας του ταράνδου στο Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Σχεδιασμένο από την εταιρία αρχιτεκτονικής Snøhetta για το Νορβηγικό Ίδρυμα άγριων ταράνδων, το Viewpoint Snøhetta χρησιμεύει ως προστατευμένο σημείο παρατήρησης όπου οι επισκέπτες μπορούν να παρακολουθήσουν ταράνδου στο φυσικό τους περιβάλλον χωρίς να χρειαστούν τα στοιχεία. Βρίσκεται περίπου 230 μίλια βόρεια του Όσλο στο Hjerkinn, Νορβηγία, το περίπτερο συνορεύει με το Εθνικό Πάρκο Dovrefjell-Sunndalsfjella, το σπίτι των τελευταίων κοπαδιών του ταράνδου που είναι άμεσοι απόγονοι των αρχικών ορεινών τάρανδων στην Ευρώπη. Είναι ανοιχτό μόνο από την άνοιξη μέχρι το φθινόπωρο, με την εποχή του 2018 να τρέχει από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο.
Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Racing Racing, Νορβηγία
Οι όρνιθες είναι το όχημα επιλογής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Racing Racing. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Οι τάρανδοι δεν είναι ξένοι για να επιταχύνουν (απλώς ρωτήστε τον Άγιο Βασίλη), κάνοντάς τους το όχημα επιλογής για το ετήσιο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Ράιντ που κρατιέται γύρω από το Πάσχα στις παρυφές του χωριού Σαμί του Καουτοκέινο της Νορβηγίας. Η εκδήλωση έχει μεταγλωττιστεί ως ένα "ξεκαρδιστικό θέαμα", καθώς οι ανταγωνιστές προσπαθούν να βγάλουν τα πάντα από ομάδες ταράνδων που στηρίζονται μόνο σε ηνία και σκι για να τους κρατήσουν όρθιο. Ο καθένας μπορεί να εισέλθει, αλλά μόνο λίγοι θα φτάσουν στην γραμμή τερματισμού.
