Ένα από τα χαρακτηριστικά της τέχνης του Βίνσεντ Βαν Γκογκ, που τον ξεχώριζε ήταν η χρήση φωτεινών χρωμάτων, που έγιναν δυνατές με την εφεύρεση βιομηχανικών χρωστικών όπως το κίτρινο χρώμιο. Όμως, από τον αιώνα που πέρασε, πολλά από αυτά τα χρώματα, συμπεριλαμβανομένων των λαμπρών κίτρινων ηλιόσπορων του, έχουν ξεθωριάσει, μετατρέποντας το καφέ μετά την έκθεση στο ηλιακό φως.
Μια ομάδα χημικών ξεκίνησε να ανακαλύψει τι συνέβαινε με τα χρώματα, με την ελπίδα ότι κάποια μέρα θα μπορούσαν να αντιστρέψουν τη διαδικασία. η μελέτη τους εμφανίζεται στην Αναλυτική Χημεία . Ξεκίνησαν με τεχνητά γήρανση δείγματα χρωμάτων που λαμβάνονται από ιστορικούς σωλήνες χρωμάτων εκθέτοντάς τους στο φως από μια λάμπα UV για 500 ώρες. Ένα δείγμα, από ένα σωλήνα που ανήκε στον φλαμανδό ζωγράφο Fauvist Rikk Wouters, έγινε γρήγορα καφέ. Η ανάλυση ακτίνων Χ αποκάλυψε ότι η κατάσταση οξείδωσης των ατόμων χρωμίου έχει αλλάξει από Cr (VI) σε Cr (III), μια πιο σταθερή μορφή του ατόμου και μία που φαίνεται πράσινη αντί για κίτρινη.
Οι χημικοί ακολούθως εφάρμοσαν την ανάλυση ακτίνων Χ σε δύο πίνακες Van Gogh, Άποψη του Arles με Ίριδες και Τράπεζα του Σηκουάνα, που κατοικούν στο Μουσείο Βαν Γκογκ στο Άμστερνταμ. Η ανάλυση αυτή αποκάλυψε ότι η μεταβολή στην κατάσταση οξείδωσης τείνει να εμφανίζεται όταν το χρώμιο αναμειγνύεται με ενώσεις που περιέχουν θειικό βάριο. Το θειικό βάριο ήταν ένα σημαντικό συστατικό στη λιθοπόνη, μια λευκή χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται συνήθως κατά τη διάρκεια του χρόνου του Βαν Γκογκ, παρόλο που δεν υπάρχουν στοιχεία που να τον χρησιμοποιούν με τη χρωστική ουσία. Οι χημικοί θεωρούν ότι ο Βαν Γκογκ αναμιγνύει λιθοπόνι με το κίτρινο χρώμα του, ενδεχομένως ως επεκτατικός παράγοντας για να το χρησιμοποιήσει περισσότερο. Μπορεί να έχει τεντώσει το χρώμα του, αλλά φαίνεται ότι έχει επίσης μειώσει πόσο καιρό θα λάμψει τόσο έντονα.
