Σήμερα, γύρω στις 9:20 τοπική ώρα στο Τσελιαμπίνσκ της Ρωσίας, ένας μαζικός μετεωρίτης 11 τόνων καίγεται στον ουρανό, προκαλώντας μια ηχητική έκρηξη που κατέστρεψε τα κτίρια και τα θρυμματισμένα παράθυρα σε έξι πόλεις και σύμφωνα με πληροφορίες τραυματίστηκαν εκατοντάδες. Οι αυτοί μάρτυρες λένε ότι το φαινομενικά λαμπερό λάμψη του μετεωρίτη καθώς καίγεται (10 δευτερόλεπτα στο βίντεο της Ρωσίας Today ) ήταν εν συντομία φωτεινότερο από τον πρωινό ήλιο.
Ότι αυτό το συμβάν συνέβη σήμερα - την ίδια μέρα ένας πλατύς αστεροειδής μήκους 147 ποδιών θα βγεί πολύ κοντά στη Γη στις 2:26 μ.μ. EST - φαίνεται να είναι σύμπτωση αστρονομικών αναλογιών, καθώς οι ειδικοί λένε ότι τα δύο γεγονότα είναι εντελώς άσχετα. Αντίθετα όμως με τον αστεροειδή που δεν θα προκαλέσει φυσική ζημιά, η ηχητική έκρηξη του μετεωρίτη καθώς εισχώρησε στην ατμόσφαιρα, έσπασε περίπου 18 έως 32 μίλια πάνω από το έδαφος και στη συνέχεια έβρεχε θραύσματα στην περιοχή, οδήγησε σε 900 τραυματισμούς, 31 νοσηλείες και εκτεταμένες ζημιές συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης μιας ταράτσας σε εργοστάσιο ψευδαργύρου.
Έτσι, τι προκάλεσε αυτή τη μαζική έκρηξη; "Για τον ένα, οι μετεωροί κινούνται πολύ πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου - έτσι υπάρχει ένας τόνος τριβής που παράγεται από την ατμόσφαιρα", λέει ο Cari Corrigan, γεωλόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που ειδικεύεται σε μετεωρίτες. "Αν υπάρχουν ήδη αδυναμίες σε αυτό, ή εάν υπάρχει πάγος που λιώνει και αφήνει κενά κατάγματα - όπως το πάγωμα και το ξεπάγωμα σε μια κοιλότητα - θα μπορούσε εύκολα να εκραγεί".
Για να απομακρυνθεί ο κόμβος από την ονοματολογία, ο μετεωρίτης αναφέρεται σε μια ποικιλία από κομμάτια από συντρίμμια - αποτελούμενα από βράχο, μέταλλο ή μείγμα των δύο - που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα από τον εξωτερικό χώρο. Πριν από αυτό, ονομάζονται μετεωροειδή . Οι περισσότεροι καίγονται εξ ολοκλήρου κατά την κατάβαση τους, αλλά αν τυχόν άθικτα θραύσματα το κάνουν στο έδαφος, ονομάζονται μετεωρίτες . Οι μετεωροί ονομάζονται επίσης "αστέρια σκοποβολής" λόγω της θερμότητας και του φωτός που παράγονται όταν βυθίζονται στην ατμόσφαιρα ακόμα και στις υπερηχητικές ταχύτητες - ο σημερινός μετεωρίτης εκτιμάται ότι ταξιδεύει ταχύτερα από 33.000 mph
Η διάκριση μεταξύ αυτού του μετεωρίτη και του αστεροειδούς που θα πετάξει αργότερα σήμερα, σύμφωνα με το Corrigan, είναι θέμα μεγέθους και προέλευσης. "Οι αστεροειδείς είναι γενικά μεγαλύτεροι και συνήθως προέρχονται από τη ζώνη αστεροειδών, μεταξύ του Άρη και του Δία", λέει. Η διαφορά μεγέθους εξηγεί επίσης γιατί μπορούσαμε να προβλέψουμε την άφιξη του αστεροειδούς πριν από περίπου ένα χρόνο, αλλά αυτός ο μετεωρίτης μας έπιασε από έκπληξη: Είναι αδύνατο να εντοπίσουμε τα μικρότερα μετεωροειδή στο διάστημα με τα τηλεσκόπια μας.
Οι μετεωροί όπως αυτός που έπεσε σήμερα δεν είναι εξαιρετικά σπάνιοι, αλλά για να προκαλέσει κανείς αυτή τη μεγάλη βλάβη είναι σχεδόν ανύπαρκτη. "Υπάρχουν γεγονότα όπως αυτό στο εγγεγραμμένο ιστορικό, αλλά αυτή είναι πιθανώς η πρώτη φορά που συνέβη σε μια τέτοια κατοικημένη περιοχή και αυτό το επίπεδο καταστροφής έχει τεκμηριωθεί», λέει ο Corrigan. Οι αξιοσημείωτοι μετεωρίτες στην ιστορική ιστορία περιλαμβάνουν την εκδήλωση Tunguska (μια έκρηξη 1908 σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Ρωσίας που κατέστρεψε περισσότερα από 80 εκατομμύρια δέντρα που καλύπτουν έκταση περίπου 830 τετραγωνικών μιλίων), τον μετεωρίτη Benld (ένα μικρό αντικείμενο που προσγειώθηκε στο Ιλλινόις Το 1938 που έσπασε την οροφή ενός αυτοκινήτου) και τον αντίκτυπο Carancas (ένας μετεωρίτης του 2007 που συνετρίβη σε ένα περουβιανό χωριό και μπορεί να προκάλεσε μόλυνση των υπόγειων υδάτων).
Το 1938, ένας μετεωρίτης έπεσε πάνω από το Benld, Illinois, διατρυπώντας τη στέγη ενός αυτοκινήτου, ενσωματώνονταν στο πίσω κάθισμα. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Shsilver
Πολύ μεγαλύτεροι μετεωρίτες έχουν πέσει στην προϊστορία και έχουν ανακαλυφθεί πολύ αργότερα, συμπεριλαμβανομένου του Μετεωρίτη Willamette, ενός λίθου σιδήρου 32.000 λιβρών που έπεσε πριν από χιλιετίες και μεταφέρθηκε στο Όρεγκον κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική, είναι πλέον μέρος των συλλογών του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
Ο Μετεωρίτης Willamette βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Dante Alighieri
Οι πρώτες αναφορές δείχνουν ότι τα απομεινάρια του μετεωρίτη έχουν πέσει σε μια δεξαμενή κοντά στην πόλη Chebarkul. η δοκιμή σε αυτά τα θραύσματα μετεωριτών θα μπορούσε να παράσχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και την προέλευση του αντικειμένου. "Μπορεί να είναι ένας συνηθισμένος χονδρίτης - που είναι το 90 τοις εκατό των μετεωριτών που έχουμε από - ή θα μπορούσε να είναι κάτι πιο σπάνιο", λέει ο Corrigan.
Ενώ οι χονδρίτες κατασκευάζονται ως επί το πλείστον από πέτρα και προκύπτουν από τη σχετικά πρόσφατη διάσπαση των αστεροειδών, οι μετεωρίτες σιδήρου προέρχονται από τους πυρήνες των αρχαίων αστεροειδών και ακόμη σπανιότεροι τύποι προέρχονται από συντρίμμια που διασπάται από το φεγγάρι ή τον Άρη. "Κάθε μετεωρίτης που παίρνουμε είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ", λέει ο Corrigan. "Είναι ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα και η Γη".
Σήμερα, γύρω στις 9:20 τοπική ώρα στο Τσελιαμπίνσκ της Ρωσίας, ένας μαζικός μετεωρίτης 11 τόνων καίγεται στον ουρανό, προκαλώντας μια ηχητική έκρηξη που κατέστρεψε τα κτίρια και τα θρυμματισμένα παράθυρα σε έξι πόλεις και σύμφωνα με πληροφορίες τραυματίστηκαν εκατοντάδες. Οι αυτοί μάρτυρες λένε ότι το φαινομενικά λαμπερό λάμψη του μετεωρίτη καθώς καίγεται (10 δευτερόλεπτα στο βίντεο της Ρωσίας Today ) ήταν εν συντομία φωτεινότερο από τον πρωινό ήλιο.
Ότι αυτό το συμβάν συνέβη σήμερα - την ίδια μέρα ένας πλατύς αστεροειδής μήκους 147 ποδιών θα βγεί πολύ κοντά στη Γη στις 2:26 μ.μ. EST - φαίνεται να είναι σύμπτωση αστρονομικών αναλογιών, καθώς οι ειδικοί λένε ότι τα δύο γεγονότα είναι εντελώς άσχετα. Αντίθετα όμως με τον αστεροειδή που δεν θα προκαλέσει φυσική ζημιά, η ηχητική έκρηξη του μετεωρίτη καθώς εισχώρησε στην ατμόσφαιρα, έσπασε περίπου 18 έως 32 μίλια πάνω από το έδαφος και στη συνέχεια έβρεχε θραύσματα στην περιοχή, οδήγησε σε 900 τραυματισμούς, 31 νοσηλείες και εκτεταμένες ζημιές συμπεριλαμβανομένης της κατάρρευσης μιας ταράτσας σε εργοστάσιο ψευδαργύρου.
Έτσι, τι προκάλεσε αυτή τη μαζική έκρηξη; "Για τον ένα, οι μετεωροί κινούνται πολύ πιο γρήγορα από την ταχύτητα του ήχου - έτσι υπάρχει ένας τόνος τριβής που παράγεται από την ατμόσφαιρα", λέει ο Cari Corrigan, γεωλόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που ειδικεύεται σε μετεωρίτες. "Αν υπάρχουν ήδη αδυναμίες σε αυτό, ή εάν υπάρχει πάγος που λιώνει και αφήνει κενά κατάγματα - όπως το πάγωμα και το ξεπάγωμα σε μια κοιλότητα - θα μπορούσε εύκολα να εκραγεί".
Για να απομακρυνθεί ο κόμβος από την ονοματολογία, ο μετεωρίτης αναφέρεται σε μια ποικιλία από κομμάτια από συντρίμμια - αποτελούμενα από βράχο, μέταλλο ή μείγμα των δύο - που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα από τον εξωτερικό χώρο. Πριν από αυτό, ονομάζονται μετεωροειδή . Οι περισσότεροι καίγονται εξ ολοκλήρου κατά την κατάβαση τους, αλλά αν τυχόν άθικτα θραύσματα το κάνουν στο έδαφος, ονομάζονται μετεωρίτες . Οι μετεωροί ονομάζονται επίσης "αστέρια σκοποβολής" λόγω της θερμότητας και του φωτός που παράγονται όταν βυθίζονται στην ατμόσφαιρα ακόμα και στις υπερηχητικές ταχύτητες - ο σημερινός μετεωρίτης εκτιμάται ότι ταξιδεύει ταχύτερα από 33.000 mph
Η διάκριση μεταξύ αυτού του μετεωρίτη και του αστεροειδούς που θα πετάξει αργότερα σήμερα, σύμφωνα με το Corrigan, είναι θέμα μεγέθους και προέλευσης. "Οι αστεροειδείς είναι γενικά μεγαλύτεροι και συνήθως προέρχονται από τη ζώνη αστεροειδών, μεταξύ του Άρη και του Δία", λέει. Η διαφορά μεγέθους εξηγεί επίσης γιατί μπορούσαμε να προβλέψουμε την άφιξη του αστεροειδούς πριν από περίπου ένα χρόνο, αλλά αυτός ο μετεωρίτης μας έπιασε από έκπληξη: Είναι αδύνατο να εντοπίσουμε τα μικρότερα μετεωροειδή στο διάστημα με τα τηλεσκόπια μας.
Οι μετεωροί όπως αυτός που έπεσε σήμερα δεν είναι εξαιρετικά σπάνιοι, αλλά για να προκαλέσει κανείς αυτή τη μεγάλη βλάβη είναι σχεδόν ανύπαρκτη. "Υπάρχουν γεγονότα όπως αυτό στο εγγεγραμμένο ιστορικό, αλλά αυτή είναι πιθανώς η πρώτη φορά που συνέβη σε μια τέτοια κατοικημένη περιοχή και αυτό το επίπεδο καταστροφής έχει τεκμηριωθεί», λέει ο Corrigan. Οι αξιοσημείωτοι μετεωρίτες στην ιστορική ιστορία περιλαμβάνουν την εκδήλωση Tunguska (μια έκρηξη 1908 σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Ρωσίας που κατέστρεψε περισσότερα από 80 εκατομμύρια δέντρα που καλύπτουν έκταση περίπου 830 τετραγωνικών μιλίων), τον μετεωρίτη Benld (ένα μικρό αντικείμενο που προσγειώθηκε στο Ιλλινόις Το 1938 που έσπασε την οροφή ενός αυτοκινήτου) και τον αντίκτυπο Carancas (ένας μετεωρίτης του 2007 που συνετρίβη σε ένα περουβιανό χωριό και μπορεί να προκάλεσε μόλυνση των υπόγειων υδάτων).
Το 1938, ένας μετεωρίτης έπεσε πάνω από το Benld, Illinois, διατρυπώντας τη στέγη ενός αυτοκινήτου, ενσωματώνονταν στο πίσω κάθισμα. (Εικόνα μέσω Wikimedia Commons / Shsilver) Πολύ μεγαλύτεροι μετεωρίτες έχουν πέσει στην προϊστορία και έχουν ανακαλυφθεί πολύ αργότερα, συμπεριλαμβανομένου του Μετεωρίτη Willamette, ενός λίθου σιδήρου 32.000 λιβρών που έπεσε πριν από χιλιετίες και μεταφέρθηκε στο Όρεγκον κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ο μεγαλύτερος μετεωρίτης που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Βόρεια Αμερική, είναι πλέον μέρος των συλλογών του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
Ο Μετεωρίτης Willamette βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. (Εικόνα μέσω του Wikimedia Commons / Dante Alighieri) Οι πρώτες αναφορές δείχνουν ότι τα απομεινάρια του μετεωρίτη έχουν πέσει σε μια δεξαμενή κοντά στην πόλη Chebarkul. η δοκιμή σε αυτά τα θραύσματα μετεωριτών θα μπορούσε να παράσχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και την προέλευση του αντικειμένου. "Μπορεί να είναι ένας συνηθισμένος χονδρίτης - που είναι το 90 τοις εκατό των μετεωριτών που έχουμε από - ή θα μπορούσε να είναι κάτι πιο σπάνιο", λέει ο Corrigan.
Ενώ οι χονδρίτες κατασκευάζονται ως επί το πλείστον από πέτρες και προέρχονται από τη σχετικά πρόσφατη διάσπαση των αστεροειδών, οι μετεωρίτες σιδήρου προέρχονται από τους πυρήνες των αρχαίων αστεροειδών και ακόμη σπανιότεροι τύποι προέρχονται από συντρίμμια που διασπάται από το φεγγάρι ή τον Άρη. "Κάθε μετεωρίτης που παίρνουμε είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ", λέει ο Corrigan. "Είναι ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα και η Γη".
