Οι Elk δεν είναι τίποτα, αν όχι μεγαλοπρεπείς: οι γιγαντιαίοι συγγενείς ελαφιών επιβάλλουν, τουλάχιστον να πούμε. Αλλά μην αφήστε την εντυπωσιακή εμφάνιση τους να σας αποσπάσει από τις εντυπωσιακές νοημοσύνη τους. Όπως γράφει ο Ben Owens από το New Scientist, τα ζώα είναι τόσο έξυπνα που μπορούν να γίνουν "σχεδόν άνοσοι στο κυνήγι".
Οι ερευνητές ετικέτασαν 49 θηλυκά άλκες στο δυτικό Καναδά με περιλαίμια GPS και τα παρακολούθησαν για έξι χρόνια για να πειράξουν πώς η συμπεριφορά τους άλλαξε με την ηλικία. Αποδεικνύεται ότι όχι μόνο οι θηλυκοί άλκοι μαθαίνουν να ξεπερνούν τους ανθρώπινους κυνηγούς, αλλά φαίνεται ότι χρησιμοποιούν διαφορετικές τεχνικές για να αποφύγουν τους κυνηγούς με διαφορετικά όπλα. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους αυτήν την εβδομάδα σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One.
Οι elk είναι πολύ πιο δύσκολο από το αναμενόμενο. Τα πλάσματα άλλαξαν πώς κινούνται με βάση τα είδη των κυνηγών όπλων που χρησιμοποιούνται. Κατά τη διάρκεια της τουρκοκυπριακής περιόδου, ο γλύκλος παρέμεινε μακριά από τους δρόμους που χρησιμοποιούσαν οι κυνηγοί - ή επέλεξαν για πυκνοκατοικημένη περιοχή όταν έπρεπε να ταξιδεύουν κοντά σε δρόμους. Όμως, κατά τη διάρκεια της κυνηγετικής περιόδου, όταν οι κυνηγοί πρέπει να πλησιάσουν στο λακκούβας για να τα βγάλουν, οι κωλοπόροι μεταπηδήθηκαν σε πιο δύσκολο έδαφος που πιθανόν θα ήταν δύσκολο για τους κυνηγούς να περάσουν.
Παλαιότερα πράγματι σημαίνει σοφότερο στην περίπτωση του γουλιού, γράφει ο Owens. Οι θηλυκοί λοκ είναι πολύ λιγότερο πιθανό να πυροβοληθούν από έναν κυνηγό καθώς γερνούν και οι ερευνητές σημειώνουν ότι γίνονται "σχεδόν άτρωτοι για τους κυνηγούς ανθρώπων" από τη στιγμή που είναι εννέα χρονών. "Είναι αξιοσημείωτο πόσο αλεξίσφαιρα γίνονται", λέει ο Owens ο Henrik Thurfjell, ο οποίος συνυπέγραψε το χαρτί.
Παρά αυτούς τους άγριους τρόπους, οι άνθρωποι έχουν επηρεάσει τους πληθυσμούς των elk. Οι άνθρωποι είναι οι κύριοι αρπακτοί του Elk και η αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριας φύσης σημειώνει ότι περίπου το ένα εκατομμύριο elk που ζουν στη Βόρεια Αμερική σήμερα αποτελούν μόνο το 10% του πληθυσμού πριν εγκατασταθούν από τους Ευρωπαίους. Πρόσφατα, οι elk εξαφανίζονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες - μία τάση που πιστεύεται ότι καθοδηγείται από ανθρώπινους παράγοντες όπως η αλιεία, η διαχείριση των αρκούδων και των λύκων και η αλλαγή του κλίματος. Εντούτοις, αυτή τη στιγμή αναφέρονται ως "ελάχιστα ανησυχητικά" από την Κόκκινη Λίστα της IUCN, η οποία παρακολουθεί τα απειλούμενα είδη.
Για τους ερευνητές, η νέα μελέτη υπογραμμίζει πόσο σημαντική είναι η μάθηση. Τα ζώα δεν γίνονται μόνο πιο επιφυλακτικοί. Αντίθετα, προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους σε συγκεκριμένες περιστάσεις. Και επειδή ζουν τόσο πολύ καιρό πάνω από 20 χρόνια - οι πιθανότητες να μάθουν συνεχίζονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Η ομάδα ελπίζει ότι οι απόψεις τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερες στρατηγικές διαχείρισης για τον elk. Αλλά είναι επίσης μια ευκαιρία να θαυμάσετε πόσο λαμπερό μπορεί να είναι αυτά τα μεγαλοπρεπή θηρία.
